聖女と騎士団長様の濡れ衣逃避行～婚約破棄と指名手配から始まる愛の癒やし旅

第37話 聖女はグール化現象を解明しようと立ち上がります！

「ルバイヤ村に人間の力を引き出してくれる人がいます。それに加え、ルバイヤ村の者ならあなた方の要望に応（こた）えて、たくさんの協力者を派遣（はけん）してくれるかもしれません」

「そ、それはすごい！」

　私は思わず声を上げた。

　ルバイヤ村に行かなければ……！

　だが一方でここ、ゾートマルクの街の魔物――グール化（か）した人々のことも調査したいという気持ちもあった。

　聖女として、人を苦しめるこの謎の現象（げんしょう）を放（ほう）ってはおけない……！

　◇　◇　◇

　川の内周（ないしゅう）地域の住人は夕方からグール化（か）する！

　となると問題は、私たちが夜をどう過ごすか。

　私たちが宿泊する場所を探さなければならない。

　ちょうど、川の外周（がいしゅう）地域に「陽馬亭（ようばてい）」という宿屋があったので、そこで宿泊（しゅくはく）することになった。

「ご主人はグールが怖くないのですか？」

　私は宿泊（しゅくはく）手続きをする際（さい）、宿屋の痩（や）せた主人に聞いた。

　しかし宿屋の主人はまったくそれについては答えなかった。

「……お前たちの宿泊（しゅくはく）する部屋は１０２号室と１０３号室だ」

　そして彼はこう付け加えた。

「この街で余計なことをするな。分かったな。変な真似（まね）をしたら……報告するぞ！」

　こ、この主人――ジャームデル王国の監視人（かんしにん）だ！

「僕たちは常に監視（かんし）されている――そう覚悟（かくご）しておけばいい」

　ウォルターは受付から離れた窓の前で静かに言った。

　窓からは川の向こう側の内周（ないしゅう）地域の家々が見える。

　すでに開閉式の石橋は跳（は）ね上げられ、川の外周（がいしゅう）地域と内周（ないしゅう）地域の行（い）き来（き）はできないようになっていた。

　そのとき！

「う、う、う……ぐ、ぐぐ……」

　……うなり声が窓の外から聞こえた！

　それはほぼ間違いなく、グール化（か）した人間の声だった……。

　◇　◇　◇

　ウォルターとジャッカルの部屋――１０２号室で私たちは相談した。

　ウォルターが口を開いた。

「明日、僕が一人でルバイヤ村に行こう」

「そ、それは危険じゃない？」

　私は心配してあわてて言った。

「魔物のゴブリンが道中（どうちゅう）にいるかもしれないし、ルバイヤ村はジャームデル王国の国境（こっきょう）付近の村らしいわ。ジャームデル王国はグレンデル王国と友好国。国王はイザベラ女王と深い仲だというし……危険よ」

「アンナ、ウォルターに任（まか）せておけ」

　ジャッカルが言った。

「アンナとパメラはここ、ゾートマルクで色々やることがあるんだろ。この街には俺が残ってやるから安心しろ」

「ジャッカル、あんたが～？　余計心配だなあ」

　パメラがそう突っ込んだので私たちはクスッと噴（ふ）き出した。

　ウォルターは話はまとまった、という風にうなずき言った。

「僕がルバイヤ村に行き白魔法医師たちに協力者を募（つの）ろう。アンナたちは、この街のグール化（か）現象を解明するんだな？」

「ええ。明日の朝、グール化（か）から解（と）けた人々の様子を見ます」

　私がそう言った……そのとき！

　窓の外でガラスが割れるような音が聞こえた。

　私たちは窓から川の向こう側――川の内周（ないしゅう）地域を見た。

　薄暗い中で、何かがうごめいているように見えた。

　……人間……いや、グールだ！　

「グールが家の外に出ているのか！」

　ジャッカルが声を上げたとき、またガラスが割れる音がした。

　グール化（か）した人間が、家の窓ガラスを割っているのだ！

　これは思った以上に深刻（しんこく）な状況だ……。

　◇　◇　◇

　翌朝――快晴。

　私、パメラ、ウォルターはラーバスを診療（しんりょう）所の外に呼び出した。

　ジャッカルは朝の見回りに行ってしまっている。

「アンナ、あ、あなた方がグール化（か）した人間たちの診察（しんさつ）をするというのですか？」

　私がうなずくとラーバスはため息をついて言った。

「まったく無茶ですね。朝はグール化（か）がおさまるといっても、彼らは正気（しょうき）を失っています。また、時折（ときおり）グール化（か）する者もいる。危険ですよ」

「僕はルバイヤ村に一人で行きます。ここからニ十キロ南に行けば良いのですよね？」

　ウォルターはラーバスに言った。

　ラーバスは首を横に振りつつも、観念したようにつぶやいた。

「まったくウォルター……あなたも……。確かに私はあなたに聖騎士（パラディン）に転職（ジョブチェンジ）することを勧（すす）めました。しかしその道中（どうちゅう）には魔物のゴブリンもいて危険です。それに、白魔法医師の隠（かく）れ里（ざと）という名前の通り、物凄（ものすご）く警戒（けいかい）が強い村なのです。……私が紹介状を書きますが、追い返されるかもしれませんよ」

「恩（おん）に着ます。馬車で早めに帰ってきます」

　ウォルターはラーバスに頭を下げた。

　すぐにウォルターはラーバスに紹介状を書いてもらい、馬車の停車場に行ってしまった。

　そのとき……！

「何だ、お前らは！」

　私たちの後ろで、ダミ声が上がった。

　後ろを振り向くと、そこには太った強面（こわもて）の中年男が立っていた。

　おや？　医者のような服を着ている。

　白魔法医師ではなく普通の医師の格好だ。

「ああ？　新参者（しんざんもの）が街に来たと聞いてきたが……何だぁ？　お前ら」

　中年医師は怒鳴った。

「こ、これは、ゴランボス先生！」

　ラーバスがその中年男に頭を下げて言った。

「か、彼女たちが、昨日話したグール化（か）現象を解明したいと言っている人たちです」

「はあ？　グール化（か）現象を解明したいだと？」

　この太った医者は私たちを睨（にら）みつけて叫んだ。

「できるわけねぇだろうが！　俺が二年もかけて研究しているのによ。さっさと帰れよ。邪魔だよ、お前ら！」

　な、何だ、この中年男は？

　本当に医師なのだろうか？