聖女と騎士団長様の濡れ衣逃避行～婚約破棄と指名手配から始まる愛の癒やし旅

第35話 パメラ、白魔法医師に診察してもらう

　私たちはラーバスという白魔法医師の青年に出会った。

　そしてその後、謎の人型（ひとがた）の魔物に襲（おそ）われた。

　パメラは首を絞（し）められそうになったが、ラーバスの強制睡眠（すいみん）魔法により魔物は眠らされた――。

　◇　◇　◇

「仕方ないですね。その女性に傷（きず）があるかどうか確認する必要がある。診療（しんりょう）所に来てください」

　ラーバスは渋々（しぶしぶ）、といった風にパメラを見やって言った。

「ちょ、ちょっとあんた！　医者でしょ？　あたしは襲（おそ）われたんだ。『仕方ない』って何だよ！」

　パメラは文句を言ったが、ラーバスは表情を変えずに言った。

「私は非常に忙（いそが）しい。正直、君の治療（ちりょう）などしている暇（ひま）はない。しかし、君の肌（はだ）に魔物の『病原体（ビボス）』が入っていないか確認しなければならないのです」

　私は「病原体（ビボス）……」とつぶやいた。

　聞いたことがあるが……。

　するとパメラが怒鳴った。

「確認？　あんたができるの？」

「いいから早くしなさい！　病原体（ビボス）が体に入ってしまったら取返しのつかないことになるぞ！」

　ラーバスが怒鳴ったので、私とパメラは飛び上がった。

　病原体（ビボス）は、微生物（びせいぶつ）の一種であると聖女医学で学んだはずだ。

　これが体内に入り、流行（はや）り病（やまい）になると恐ろしいことになる、と聖女の医学書には記されてあったと思う。

　しかし私の病原体（ビボス）についての知識は、その程度だ。

　すると街の男性が三人やってきて、持ってきた布製の担架（たんか）を広げた。

　そしてその魔物を担架（たんか）に載（の）せて、運んでいってしまった。

「あ、あの魔物はどうなるのですか？」

　私が驚いて聞くと、「睡眠（すいみん）魔法で今日一日は眠っているでしょう」とラーバスはそう言うだけだった。

　そのとき、睡眠（すいみん）魔法をかけられたジャッカルがのろのろと起き上がった。

　――ラーバスは続けた。

「あの若者たちは村の自警（じけい）団です。魔物のことが気になりますか？　――こういうことになるから、君たちには『帰りなさい』と言ったのですがね」

　ラーバスの言うことは冷たく厳（きび）しい。

　しかし、不思議と筋（すじ）が通っている気がした。

「見てみろ、この街はどことなく不自然だ」

　ウォルターが街を見やりながら言った。

　私たちはゾートマルクの街に足を踏（ふ）み入れた。

　そこは美しく新しい街であるが、不思議な形をしていた。

　街の入り口付近に看板があり、街全体が描（えが）かれている。

　それを見ると、街には円を描（えが）くように川が流れているらしい。

　川の外周（がいしゅう）の家々と、内周（ないしゅう）の家々とが分かれているのだ。

「二分（にぶん）されている……区分（くわ）け？」

　パメラがそう言って首を傾（かし）げた。

　川には石造りの橋がかけられ、川の外周（がいしゅう）地域と内周（ないしゅう）地域は行き来はできそうだ……。

　そして家々は新しいのに、多くの外壁（がいへき）が壊（こわ）されている……？

　◇　◇　◇

「さあ、こっちです」

　ラーバスは川の外周（がいしゅう）にある診療（しんりょう）所に入っていった。

　モルタルと石造りの家で立派だが、やはりなぜか外壁がボロボロだ……。

　診療（しんりょう）所の中は結構広く、一つの診察（しんさつ）室と四つの病室に分かれていた。

「皆さん、私はポレッタ・リリーネルシェと申します」

　診療（しんりょう）所にいた若い女性看護師が、四人分の布製マスクを手渡してきた。

「マスクをつけて下さい。白魔法医師会が配布しているマスクです。マスクをつけるのは、診療（しんりょう）所の中だけで結構ですよ」

　このポレッタという看護師も同じマスクをしている。

　鼻と口を覆（おお）う医療（いりょう）用のマスクだ。

　聖女の医学書でも「大勢の患者がいる病院、診療（しんりょう）所では、マスクをつけることを推奨（すいしょう）」と書かれている。

　だが、こういったマスクは高価で私にはとても手に入らない。

「パメラさん、診察（しんさつ）室に来てください。ああ、男性は外に出て。聖女さん、あなたは診察（しんさつ）室に入りパメラさんに付き添（そ）ってあげなさい」

　ラーバスもマスクを着用しながら私とパメラに言った。

　ウォルタとジャッカルは、診療（しんりょう）所のロビーの椅子（いす）で待つことになった。

　◇　◇　◇

　診察（しんさつ）室もやたら新しくて、きれいだった。

　本棚（ほんだな）と薬品棚（たな）もある。

　ラーバスとともに、さっきマスクを手渡してきた女性看護師、ポレッタも入ってきた。

　ラーバスは机の前に座りながら言った。

「パメラさん、立ちなさい。服を全部脱（ぬ）ぎましょう」

「な、何をおっしゃいます！」

　私は驚いてラーバスに向かって声を上げた。

「傷を見るだけで、若い女性に服を全部脱（ぬ）げだなんて！」

「さっき魔物に襲（おそ）われた際（さい）にできた傷（きず）を見るんですよ。体のどこかに魔物の爪でできたひっかき傷（きず）があったら、この女性は死ぬかもしれませんよ」

「えっ？　傷（きず）で？」

　私もパメラも驚いたようにラーバスを見た。

　傷でそこまで致命傷（ちめいしょう）になるのか……？

　確かに獣の爪から体内に菌（きん）が入り、命に係（かか）わるという話は聞いたことがあるが……。

「ご安心なさい。私ではなく、ポレッタが別の部屋でパメラの傷（きず）を確認します。早くしないと命に係（かか）わりますよ」

「ではパメラさん、こちらへ」

　パメラはポレッタに奥の部屋へ連れていかれてしまった。

　大丈夫かな……。

　傷（きず）が命に係（かか）わる……？

　私はパメラが心配で仕方なかった。

　ラーバスといえばインクを使い、机でパメラの診察（しんさつ）書を書いていた。

　十分後、パメラとポレッタが部屋から診察（しんさつ）室に帰ってきた。

　そしてポレッタはラーバスに言った。

「先生、パメラさんの肩、背中、腕には傷（きず）はありませんでした。しかし、右膝（ひざ）、左膝（ひざ）にはそれぞれ一ヶ所――計二ヶ所、すり傷（きず）があるようです」

「ふむ……」

　ラーバスはパメラを座らせて、両膝（ひざ）を虫眼鏡で見た。

　両膝（ひざ）の傷（きず）はどっちも薄皮（うすかわ）がめくれて、多少血が出ている。

「これは魔物に襲われてできたひっかき傷（きず）というよりは、転倒したときにできた傷（きず）ですね。君が転んだのはさっき魔物に襲（おそ）われたときに倒れたときと……他には？」

　ラーバスがパメラに聞くと、彼女は顔を赤らめて答えた。

「炭坑（たんこう）で走ってこけたんだよ」

「なるほど。まあ、命に別状（べつじょう）はないでしょう」

　ラーバスはパメラの両膝（ひざ）の傷（きず）を念入りに消毒して、絆創膏（ばんそうこう）を貼（は）りつけた。

「あの……そこまで傷（きず）を念入りに観察するのはどうしてでしょうか？」

　私が聞くとラーバスは答えた。

「あの魔物の爪から病原菌（ビボス）が入るんですよ。聖女ならご存知でしょう？」

「……そもそもあの魔物って、一体何なんですか？」

「死霊（しりょう）……。いや、これはその系統（けいとう）の魔物を総称（そうしょう）する古い言い方ですね。あの魔物は『屍食鬼（ししょくき）』もしくは『グール』と呼ばれている魔物です」

　グール！

　聞いたことがある！

　屍（しかばね）を喰（く）う死人（しびと）同然（どうぜん）の魔物だ……！

　だけど謎が深まる。

　なぜこんな立派な街にグールが出現するのか？