聖女と騎士団長様の濡れ衣逃避行～婚約破棄と指名手配から始まる愛の癒やし旅

第18話 聖女、一文無しになる

　ローバッツ工業地帯……一体、どんな場所だというの？

　イザベラ女王とデリック王子の追跡（ついせき）から逃（のが）れるには、そこに行くしかない――。

　私たちは今や、本物の「指名手配犯」なのだ。

　◇　◇　◇

　翌日の朝、私は貯金を下ろすため、グレンデル城の追手（おって）がいないことを確認してライドマスの街に出た。

　パメラもついてきてくれた。

　ここから五キロ南に行くと、例のローバッツ工業地帯がある。

　私たちは逃亡（とうぼう）生活を続けなくてはならないので、とにかくお金が必要だ。

　私の貯金は聖女協会に二百万ルピーほどあるはず。

　街の掲示板の地図を見て、南にある小さい聖女協会を見つけた。

「良かったな。聖女協会はどこにでもあるんだな」

　パメラが笑って言った。

　ライドマスの聖女協会は小さいが、しっかりとした木と石材の建物になっている。

　私は聖女協会所属の聖女なので、仕事で得たお金は協会で管理、貯金してもらっている。

「私はアンナ・リバールーンといいます。貯金を全額下ろしたいのです。聖女管理番号は７７８９０です」

　私は聖女協会の受付の若い女性に言った。

　すると受付の女性は、眼鏡をすり上げ名簿（めいぼ）を見た。

「アンナ・リバールーン様……。ああ、名簿（めいぼ）にありました。聖女管理番号、７７８９０――。番号も合ってますね」

　私はホッと安堵（あんど）の息をついた。

　しかしギョッとしたのは次の言葉を言われたときだった。

「えーっと、アンナ・リバールーン様の貯金額はゼロですね。これは今朝（けさ）――伝書鳩（でんしょばと）が伝えてきた最新のあなたの情報です」

「……はっ？」

　私は受付の女性に聞き返した。

「私の二百万ルピーは？」

「ありません。ゼロと書いてあります」

「そんなバカな！」

「ございません」

「おいおいおい」

　するとパメラがずいっと前に出た。

「お姉さん、何かの間違いじゃないの？　アンナは二百万貯（た）めたって言ってんだ。もっと良く調べてくれよ」

「えーっと」

　受付の女性は名簿（めいぼ）をもっと調べ始めた。

「あなたの二百万ルピー……正確には二百十万ルピーですが、グレンデル城のジェニファー・ベリバークさんが全額下ろされています」

「えっ？　ジェ、ジェニファー？　デリック王子の婚約（こんやく）者の？」

　私は目を丸くした。

　なぜジェニファーが？

　どういうことかさっぱり分からない。

　ジェニファーは聖女でもなんでもないはず。

　そもそも私以外の人間が、聖女協会の貯金を下ろせるはずがない。

「ジェニファーさんがあなたの貯金を下ろされた場所は、グレンデル城の城下町の聖女協会です。今日の深夜０時ですね」

「し、深夜０時？　聖女協会ってそんな時間に開いてましたっけ？」

「王族か大貴族の方が直々に頼めば、聖女協会の夜時間管理者が担当することがあります」

　ジェニファーはデリック王子の婚約者……。

　すでに立派な王族といえる。

　しかし――私はあわてて聞いた。

「でも、何かの間違いじゃないですか？」

「毎朝、伝書鳩（でんしょばと）が文書により、聖女の情報を我々に伝えてきますので正確な情報ですよ。今朝（けさ）早く、その文書をここの聖女協会の者がこの名簿（めいぼ）に書き写しました」

　伝書鳩（でんしょばと）はとても訓練されていて、間違った文書や手紙、郵便物を届けることはほぼない。

　また、特別な魔法がかけられているので飛行速度も速く、正確に文書や情報を届けることができる。

「わ、私の貯金を、ジェニファーが下ろした理由は？」

「引き出された金額がそれなりに大金なので、理由が書かれております。――読み上げますね。『アンナ・リバールーンはグレンデル王国において重大な違反行為をしたため、罰則（ばっそく）として聖女協会の貯金を全額没収（ぼっしゅう）することにした』……と書かれております」

「い、違反行為！」

　私はハッとした。

　私――つまり聖女アンナはグレンデル城で騒ぎを起こし、イザベラ女王を激怒させ、しかも昨日の地下の祭壇部屋（さいだんべや）を破壊した……ということになっているはずだ。

　実際は女王が祭壇部屋 （さいだんべや）を自分で崩壊（ほうかい）させたのだが、私がやったことにしているのだろう。

　私はグレンデル城から見ると指名手配犯も同然である――ということを再認識（さいにんしき）させられた。

（女王がジェニファーに命令して、あんたの貯金の二百万を奪（うば）い取ったってわけだ。ジェニファーは女王の手下同然だ。息子の将来の嫁だからな）

　パメラは私に耳打ちしてきたので、私は聞き返した。

（な、なんで私の貯金を奪（うば）うの？）

（まともに逃亡（とうぼう）生活をさせないためだろ。金がないと人間、何もできないからな）

　イザベラ女王――な、なんと卑怯（ひきょう）な！

「ちょっとあなた」

　横で様子をじっと見ていた年配の女性――恐らくここの聖女協会の院長が私を見て言った。

「あなたはアンナ・リバールーンさんでしょ」

「え？　ち、違います」

「いえ、違わないわ。あなた、グレンデル城から指名手配されている女ね。ちょっといらっしゃい」

「逃げろ！」

　パメラが叫ぶと、私はパメラと一緒に急いで外に逃げ出した。

　宿屋に走って逃げると、すでに宿屋の前に馬車が停車してあった。

　すでにジャッカルが御者（ぎょしゃ）席に乗っている。

　するとそのとき――。

「おい！　指名手配犯だ！」

「聖女アンナだ！　捕まえろ！」

　ライドマスの住人が集まってきており、私たちを見て声を上げている。

　た、大変なことになった！

「おい、乗れっ！　ここはもうヤバい！」

　ジャッカルが叫ぶ。

　私とパメラは客車に乗り込んだ。

　すでにネストールとウォルターも乗っている。

　馬車は全速力で大通りを走り始めた。

　◇　◇　◇

「僕のギルドの口座からも、貯金の四百万ルピーが全額引き出されていた」

　私たちの事情を聞いたウォルターが言った。

　私とパメラは目を丸くした。

「僕の貯金を引き出したのはデリック王子だ。いろいろ手を回して、僕らの逃亡（とうぼう）を邪魔する気だな」

「ど、どうするの、これから。一文無しよ」

　私が泣きそうになりながら言うと、ウォルターは静かに言った。

「大丈夫だ。僕に考えがある。このままローバッツ工業地帯に行こう」

　私は冷静なウォルターを見て、驚きつつ恥（は）ずかしくて顔を赤らめた。

　私は混乱して叫びたくなったのに……。

　ウォルターも心の中で多少は動揺（どうよう）しているはずだが、表面上はそんなそぶりは見せない。

　さすが元騎士（きし）団長――！

　私たちは馬車で南にある、ローバッツ工業地帯に行くことになった。