聖女と騎士団長様の濡れ衣逃避行～婚約破棄と指名手配から始まる愛の癒やし旅

第19話 ローバッツ工業地帯に到着

「大丈夫だ。僕に考えがある。このままローバッツ工業地帯に行こう」

　ウォルターはそう言った。

　私たちは馬車で、南にあるローバッツ工業地帯に行くことになった。

　◇　◇　◇

　馬車はやがてなにも無い荒（あ）れ地に入っていった。

　向こうのほうに大きな山がそびえて見える。

「ローバッツ山（さん）だ！」

　パメラは馬の蹄（ひづめ）が響（ひび）く中で、大きな声で言った。

「あそこには有名なローバッツ炭鉱（たんこう）があるはずだ。石炭がたくさん取れると聞いたが」

　私たちの馬車は山のふもとにある村に停車した。

「俺、パン屋探してくる」

　ネストールがさっさと馬車の客車から降りた。

　パメラが驚いてネストールに注意した。

「おい、単独行動は控（ひか）えろよ」

「腹減った。パン食いたい」

　ネストールはさっさとパンを探しに、村へ探索（たんさく）しに行ってしまった。

　――しかし、村といっても何だかどんよりとした雰囲気（ふんいき）だ。

　人気（ひとけ）もない。

　村の家々も古く朽（く）ち果ててて、薄気味（うすきみ）わるく殺風景（さっぷうけい）だ。

「夜だったら幽霊が出たりして……。あたし、幽霊苦手なんだよなあ」

　パメラが震（ふる）えながらそう言ったとき――。

「なんだ、お前たちは！」

　ヤギのような長いアゴ髭（ひげ）をした痩（や）せた老人が、村の家の前で私たちをじっと見て言った。

　彼は左手で杖をついて右足をひきずっていた。

「……お前ら、グレンデル城のヤツらか？」

　グレンデル城？

　ああそうか。

　この村や鉱山（こうざん）は、イザベラ女王が買い取ったと有名だ。

　しかしその後、この鉱山（こうざん）――炭鉱（たんこう）はさびれてしまったという噂（うわさ）があったようだが……。

「やっぱりそうか！　お前ら、二度と来るんじゃねえ！」

　老人は怒りを込めて声を上げた。

　右手には農作業で使う鎌（かま）を持っており、それをちょっと振り回した。

　あ、危ない……！

「イザベラ女王がここを買い取ってから、ここは病人ばかりになった！　何かがおかしい。しかも、グレンデル城のヤツらは病人を見てみぬふりだ！」

「ちょ、ちょっと待ってください。わ、私は聖女アンナ。他の四人は私の友人たちです。あなたは？」

「俺はこの村の村長、カルドス・オールデンだ！　お前ら、グレンデル城の役人か何かだろう？」

　私はこのオールデン村長が何か誤解（ごかい）をしていると思った。

「私たちは――」

　私がそう言いかけたとき、荒れ地の向こうのほうから人影が村に向かってくるのが見えた。

　その数、三……四……いや、十人？

　いや、人ではない！

「ああっ！」

　オールデン村長は声を上げた。

「魔物だ！　ヤツらが来た。あいつら週に一度はここを荒（あ）らしに来るんだ！　くそ、おーい！　魔物が来たぞ！」

　オールデン村長の声が周囲に響（ひび）いたとき、村の家々から人々がすぐに出てきた。

　この村の若者たちだ。

　八名いる。

　しかし……腕には包帯を巻き体も痩（や）せ細り、とても戦える状態ではないように思える。

　もちろんオールデン村長は老人だし杖をついているので、戦えないだろう。

「来たぞ！」

　ジャッカルが叫んだとき、魔物たちはもう村の入り口にきていた。

　あ、あれは小鬼（こおに）――ゴブリンの集団だ！

　肌が緑色で二足歩行――小鬼（こおに）系の魔物だ。

　素早いし手にナイフを持っているので、非常に危険！

「い、行け！　お前ら」

　村長の掛け声で、若者たちはゴブリンに飛び掛かっていった。

　若者たちは鎌（かま）を持っている。

　確かに鎌（かま）は武器になるが、彼らが手にしている鎌（かま）は農作業用のもので武器ではない。

　ゴブリンは素早く、ナイフで若者たちの肩を突（つ）いたり足を斬（き）ったりしてなかなか手強（てごわ）い。

　完全に押されている。

　その理由は若者たちがもともと怪我をしており、体の線が細く体力が弱まっているからだ。

「見てられないな。いくぜ！」

　ジャッカルが舌打ちしながらウォルターに言った。

「ああ」

　ウォルターは木剣（ぼっけん）を手にした。

　まず一匹――ウォルターはゴブリンの脇腹を蹴り飛ばした。

　その横から飛びかかって襲（おそ）ってきたゴブリンを、木剣（ぼっけん）で叩（たた）き落とした。

　ジャッカルの武器は鉄の八角棒（はっかくぼう）だ。

　ゴブリンのみぞおちを突（つ）き、左から襲（おそ）い掛かってきたゴブリンを殴（なぐ）り倒した。

　そのとき――！

「キェーッ」

　一匹のゴブリンがナイフを構え、ウォルターに向かって走り込んできた。

　ウォルターは冷静にそれを避（さ）け、蹴り足でゴブリンを転ばせた。

　すると今度は後ろからゴブリンがナイフを振り上げ、飛び込んできた。

　しかしウォルターはそれさえも左に避（さ）け、そのゴブリンは勝手に岩場に激突（げきとつ）した。

　ゴブリンたちは甲高い声を上げ、目を丸くしてウォルターたちを見やるとすぐに逃げていった。

「ふん」

　ジャッカルは静かに言った。

「たいした運動にはならなかったな」

「いかん、アンナ。村の若者たちを診（み）てやれ」

　ウォルターが言った。

　若者たちは地面にうずくまったり、寝転んだりしている。

　若者たち八名のうち四名は、血を流している者がいる。

　彼らはゴブリンのナイフで斬（き）られたのだ。

　しかし幸（さいわ）い傷（きず）は浅く、死人は出なかった……。

「どこかに休める家は無いのですか？」

　私がオールデン村長に聞くと、彼は私たちをジロリと見てから言った。

「……集会所だ。村の東にある」

「とにかく、怪我（けが）をしている人を皆で運びましょう！」

　私は声を上げた。

　今すぐ処置（しょち）が必要なのは四人だ。

　彼らをすぐに運ばないと。

「パメラ、治癒（ちゆ）の手伝いをお願い。怪我人の気（アーダ）を一緒に見て」

　私がパメラに言うと、パメラは「うん、分かった」と深くうなずいた。

　さすが魔法使い、本当に頼りになる。

「もしかしたら彼ら若者たちの体内から、何か見つかるかもしれないよ。あのマードック警備員の息子、ヘンデル少年のようにね」

　パメラは静かに、神妙（しんみょう）な顔で言った。

　ヘンデル少年のように……？

　私は嫌な予感がして仕方なかった。

　村の若者たちの痩（や）せ方は――尋常（じんじょう）ではなかったからだ。