聖女と騎士団長様の濡れ衣逃避行～婚約破棄と指名手配から始まる愛の癒やし旅

第33話 聖女は再び逃亡します！

「さあ早く！　女王と女王親衛（しんえい）隊は遅（おそ）かれ早かれ、ここに来てしまうぞ！」

　グレンデル国王が歩き始めたと同時に、「炭鉱（たんこう）のほうを探せ！」という声が聞こえてきた。

　女王親衛（しんえい）隊がこっちに来る！

　私、パメラ、ウォルター、ジャッカルの四人は、ネストールと別れてグレンデル国王に急いでついていくことにした。

　私たちは炭鉱（たんこう）の中に入っていった。

　◇　◇　◇

　炭鉱（たんこう）の通路――炭坑（たんこう）は薄暗（うすぐら）かった。

　岩の突起（とっき）がありパメラが転び、私たちはコウモリに襲（おそ）われた。

　やがて通路の向こうのほうに光が見えてきた。

　炭坑（たんこう）から外に出ると、光と青空の青色が私たちを包む。

「ここは……！」

　ローバッツ工業地帯の裏の岩場だ。

　後ろを振り向くと、岩場には大きな穴が空いていた。

　私たちはそこから外に出てきたらしい。

　太陽の光が岩場の草木の緑を、よりいっそう輝（かがや）かせていた。

「さあ早く逃げよ！」

　グレンデル国王は声を上げた。

「南に五キロメートル行くと牧場があり、そこで馬車が借りられる。牧場から南西に二十五キロメートルほど行くと、そこにゾートマルク村があるはずだが……。さあ、その村へ逃げよ！　すぐに追手（おって）が来るぞ！」

「国王様、ここは危険です！　私たちと一緒（いっしょ）に逃げましょう」

　私がそう言うと、グレンデル国王は首を横に振った。

「いや、世話になったレギーナのことが心配だ。私はここに残るよ。だが、こんな話をしている暇（ひま）は……」

　国王がそう言ったそのとき！

「聖女はどこだ！」

「捕（と）らえよ！」

「この穴の外にいるはずだ！」

　――炭鉱（たんこう）の穴から女王親衛（しんえい）隊たちの声が聞こえてきた。

「さあ、行くがよい！」

　国王が声を上げたので、私たちは急いで南に向かった。

　◇　◇　◇

　私たちはグレンデル国王と別れ、私たちは徒歩（とほ）で牧場に行き、馬車を借りてそのまま南西に向かった。

　御者（ぎょしゃ）はジャッカル。

　私たちは客車の上で揺（ゆ）られながら、ようやくホッと息をつくことができた。

　そこから馬車で二十五キロ移動した。

　そして五、六時間、南西に移動しただろうか――。

「あ、あれは……村？　いや、街……か？」

　ジャッカルが叫んだ。

　南西のほうに家々が見えてきた。

　おや？　村というよりは大きな街に見えるが……。

　あれがゾートマルク村？

　村で見かけるような木造の家はなく、モルタルと石造（づく）りの白い立派な家々がたくさん建っている！

　こんな荒野（こうや）の真ん中に、いつの間にこんな大きな街ができたのだろうか？

　私たちは目を疑（うたが）った。

「確かゾートマルクは、『村だ』とグレンデル国王が言ってたよね？」

　パメラが首を傾（かし）げた。

　確かグレンデル国王はさっき、こう言っていた――。

「牧場から南西に二十五キロメートルほど行くと、そこにゾートマルク村があるはずだが……」

　と言っていたはずだ。

　しかし目の前にあるのは村ではなく大きな街に見える。

　国王の勘違（かんちが）いだろうか？

　私たちが首を傾（かし）げていると――。

「このゾートマルクに何か用ですか？」

　白いローブを羽織（はお）った長髪の若い青年が、白い大きな建物から出てきた。

　背が高く、性格は何となく真面目そうな人だ。

　整った顔立ちをしている。

　建物は――恐らく礼拝堂（れいはいどう）だ。

「それともあなた方……。死霊病（しりょうびょう）にかかった人たちですか？」

　若い青年は私たちに向かって杖（つえ）を突き出した。

　杖の先を見ると――魔法の火が燃（も）え盛（さか）っている。

　危険！

　これは火炎魔法だ！

「火の精霊よ、邪魔者を退（しりぞ）けたまえ！」

　青年はそう唱（とな）え、火の魔法を杖から発（はっ）した。

　轟音（ごうおん）とともに、火の弾（たま）が私たちの足元に着弾（ちゃくだん）する。

「待って！　待ってください！」

　私が青年にそう言ったとき、彼は再び杖を振り上げるのを止めた。

　そのときウォルターが素早く木剣（ぼっけん）を取り出し――。

　彼の杖を払（はら）い落した！

「う、むっ……！　強い！」

　青年は顔をしかめた。

　彼の杖は地面に落ちた。

「君は本当に火の魔法を当てるつもりはなかった。そうだろう？」

　ウォルターが青年に言った。

「……あなた方、何者……？」

　青年は私たちを睨（にら）みつけていた。