聖女と騎士団長様の濡れ衣逃避行～婚約破棄と指名手配から始まる愛の癒やし旅

第30話 聖女、謎の患者に困り果てる

　ウォルターが、デリック王子と魔界の王子のラードルフを追い返して一日が経（た）った。

　私たちは毒入りパンを入手することを忘れていたが、村に帰ってきたネストールが毒入りパンを二つ入手してくれていた。

　この毒入りパンを調べれば中の毒の成分も、毒がどうやって生成されたものなのかも分かるはず。

　村人が再び毒に侵（おか）される可能性も低くなるだろう。

　だが、どうやって毒の成分を調べる？

　それに、私はまだ村人全員に、治癒（ちゆ）魔法をかけることができていない。

　問題は山積（づ）みだった……。

　◇　◇　◇

　その日の朝――私の村人への診察（しんさつ）はパメラによって休診（きゅうしん）とさせられてしまった。

「アンナ！　昨日、あんたは三人も治癒（ちゆ）魔法で治した。休まないと死んじゃうよ！　霊力（れいりょく）を使い過ぎ！」

　パメラは疲（つか）れ気味の私に向かって、叱（しか）るように言った。

「今日は問題を話し合おうよ。①毒入りパンの毒をどうやって調べるか。②約六十名以上の村人の健康状態をどうやって取り戻すか。③イザベラ女王やグレンデル城の襲撃（しゅうげき）にどう対処（たいしょ）するか……！」

　パメラは集会所の部屋の中で声を上げた。

　私、パメラ、ウォルターが集会所で色々話し合っていると――。

「あの……私、ザミーラ・エルマイナと申します」

　若い女性の村人が集会所の玄関に、おずおずとやってきた。

　おや？　子どもをおぶっている。

　五、六歳くらいの女の子か……。

「あ～。ダメダメ。申し訳ないけど今日はアンナの診療（しんりょう）はお休みだよ。診療（しんりょう）は明日！」

　パメラは若い女性に言った。

　ザミーラという女性はあわてたように、「そ、そうですか」とうなずいた。

「で、出直します」

「待ってください！」

　私は声を上げた。

　どうしても彼女がおぶった子どもが気になったからだ。

「お子さんの調子が悪いのですね？」

「は、はい。私の診療（しんりょう）は明日以降で良いですから……こ、この子の診療（しんりょう）をお願いします」

「分かりました。では、お子さんを診（み）ましょう」

「アンナ！　あんた、ダメだって！　少しは休まなきゃ」

　パメラが驚いたように声を上げた。

「一人だけなら大丈夫！」

　私がきっぱり言うと、パメラは額に手を当てて首を横に振った。

「まったく、あんたは～……」

「さあ、お子さんをここへ。お子さんのお名前は？」

　私がザミーラを集会所へ上がるよう手で示すと、彼女の顔は少し明るくなった。

「この子の名前はターニャです」

　私がうなずくとザミーラは子どもをおぶりながら、集会所に上がってきた。

「その毛布のところに座らせてください」

　私が指示するとザミーラは毛布の上に女の子――ターニャを座らせた。

　ターニャは膝（ひざ）を抱えて座っている。

　おや？

　私はその子をじっと見た。

　ターニャの目線が私のほうを向かない。

　ぼーっとしている。

　呼吸はしているし、もちろん脈はあるようだが……。

「ターニャ、ターニャさん」

　私がターニャの名前を呼んでも、彼女はこっちを見ない。

　言葉が聞こえていないのか？

　それとも……。

「反応がないですね」

「はい……」

　ターニャの母――ザミーラは泣きそうになりながら言った。

「この子、三ヶ月前からこうなんです」

「ターニャの年齢（ねんれい）は？」

「六歳です」

「体の気（アーダ）を診（み）ます。よろしいですね？」

　私はザミーラの了解を得て、ターニャの体から湧（わ）き上がる気（アーダ）を見た。

　結果、彼女の気（アーダ）には毒の緑色は含（ふく）まれていなかった。

　つまり体内の臓器（ぞうき）には毒が蓄積（ちくせき）されていない。

　これは毒を摂取（せっしゅ）していないということ。

　グレンデル城製の毒入りパンを食べなかったということか？

「アンナ……これ……。この村では初めて診（み）る症状だね」

　パメラは眉（まゆ）をひそめて言った。

　パメラも透視（とうし）しているのだから、ターニャの体内に毒がある可能性は少ないだろう。

「うーん……もう一度診（み）ます」

　私はもう一度念入りに、ターニャの肝臓（かんぞう）、胃、大腸、小腸、肺、心臓、足、手を診（み）た。

　――正常だった。

　しかしターニャはぼーっとして、言葉を発さない。

「彼女の食事はどうしていますか？」

　私が母のザミーラに聞くと、彼女は言った。

「ターニャは三ヶ月、水か牛乳しか飲んでいません。だからとても心配で……」

「水か牛乳しか飲まない？　他に変わったことは？」

「ただ日中、ぼーっとしているのです」

　私はうなってしまった。

　初めて聞く症状だ。

　水か牛乳しか飲まないのでは、栄養がとても足りないではないか……。

　栄養失調も原因として考えられる。

　しかしそもそも、水と牛乳しか飲めなくなった原因は？

「やっぱり気になるのは、ターニャが喋（しゃべ）らないこと、名前を呼んでも反応しないこと、ぼーっとしていることだね」

　パメラは言った。

　その通りだ――。

　ターニャの症状がどうしても分からない。

　結局、今日はザミーラとターニャに帰ってもらうしかなかった。

「患者さんが目の前にいるのに、治せないなんて」

　私はもう本当に悔（くや）しくて、泣きそうになった。

「仕方ない。我々は何でも病気を治せる神ではないのだ。今は静観（せいかん）しよう」

　ウォルターがなぐさめてくれた。

　◇　◇　◇

　昼の三時、私が外の広場で日向（ひなた）ぼっこをしていると誰かがこっちに歩いてきた。

　村長の娘のレギーナさんと、炭鉱（たんこう）の近くの家で静養（せいよう）していたグレンデル国王だ。

「国王、調子はいかがですか？」

　私がグレンデル国王に聞くと、彼は笑って言った。

「私はもうグレンデル国王ではないよ。まあ、私の呼び名は後々（のちのち）考えるとしよう。――私の体調はとてもよろしい。体が軽くなった。食欲も出てきたようだ」

「それは良かったです……」

「おやおや、そういう君の元気がないではないか？　悩みがあるのならば聞くが……」

　グレンデル国王がそう言ってくれたので、私は彼に説明した。

「先程、お子さんの患者様がいらしたのです。私が呼びかけても反応がなく、言葉も喋（しゃべ）りません」

「ほほう？」

「水と牛乳しか飲まず、一日中ぼーっとしているらしいのです」

「なるほど……ふむ」

　グレンデル国王は興味深そうに腕組みした。

「その症状（しょうじょう）はここから南西の地域で聞く、死霊病（しりょうびょう）に似ているな」

　――死霊病（しりょうびょう）？

　私はその始めて聞く病気の名前を聞いて、鳥肌（とりはだ）が立った。

　この直観は天使のささやき。

　そのおぞましい名前の病気――死霊病（しりょうびょう）とは一体、何なのだろう？