聖女と騎士団長様の濡れ衣逃避行～婚約破棄と指名手配から始まる愛の癒やし旅

第44話 聖女は死霊病とグール化を解き明かします！②

「これより死霊（しりょう）病と人のグール化（か）の解（と）き明（あ）かしをいたします！」

　私は公民館の会議室にいる人々に宣言をした。

「デアーチェ・ロゼタンさんなど内周（ないしゅう）地域に住む人々は、水、牛乳、ワインが主（おも）に栄養源（えいようげん）でした。それを好きなときに飲んでいたようです」

　私はそう言い、ポレッタが持ってきてくれた赤ワインの瓶（びん）、二本を机に置いた。

「そういえば疑問に思っていたことがあるんだけど」

　パメラが手を挙（あ）げて言った。

「死霊（しりょう）病の人は、瓶（びん）の封（ふう）をどうやって開けるの？　水や牛乳、ワインはコルクで封（ふう）をしているんだよ。彼らは日頃、無気力状態。できることは入浴と着替えくらいだろ。彼らにコルク開けでコルクが開けられるの？」

「レストランの主人に聞いたのですが、配達人が三日に一度、水、牛乳、赤ワインを配達してくれるのだそうです。配達してくるのはジャームデル王国から。そして配達人がその場でコルクを抜（ぬ）いてくれる」

「な、なるほど。配達人がコルクを抜（ぬ）いてくれるから、自分でやらなくていいわけか」

「そして三日経（た）ったら、配達人はその瓶（びん）を回収しにきます」

「び、瓶（びん）の飲み口が開いたまま、三日間も放置するのか？」

　ジャッカルが顔をしかめて言った。

「牛乳もワインも悪くなるぞ。少なくとも俺は飲まないね。貴族の家みたいに涼（すず）しいワイン専用の保管室があればいいが。そんな立派なものはこの街にないだろ」

　ジャッカルが声を上げたとき、ラーバスもため息をついて言った。

「それに、『病原体（ビボス）』の感染（かんせん）の心配があるから、瓶（びん）の回収は勧（すす）めないですけどね。ジャームデル王国の方針（ほうしん）があるのでしょう」

「三日間の放置についてですが、味と品質に関してはギリギリでしょう。そう考えると水と牛乳についてはまあ一応……問題はありません。しかし、問題は赤ワインです」

　私は言った。

「私は少量、デアーチェさんの赤ワインをなめてみましたが驚くほど甘かったのです。こんなワインは味わったことがありません。皆さんはゾートマルクに配達される赤ワインを飲んだことはありますか？」

「俺はたまに飲む。だが、俺の飲んでいるのは甘くない美味い辛口ワインだぞ」

　ゴランボス氏がそう言ったので、私はうなずいた。

「それは外周（がいしゅう）地域の赤ワインですね」

「ふむ……。今思い出した。確か外周（がいしゅう）地域のワインと、内周（ないしゅう）地域に配達されるワインの瓶（びん）は違うはずだ」

　ゴランボス氏がそう言ったとき、パメラは首を傾（かし）げて言った。

「ワインは二種類あるのか。でもそれはなぜ？　分ける理由が分からない」

「それには理由があります。外周（がいしゅう）地域に配達されるワインは飲んでも健康被害（ひがい）はありません。しかし、内周（ないしゅう）地域に配達されるワインは飲んだら健康被害（ひがい）が出る」

　会議室が騒（ざわ）めいた。

「配達された赤ワインで健康被害（ひがい）ですって？」

　ラーバスが声を上げた。

「そんなことが……私は二年間もここに住んでいるが、そんなことは気付きませんでしたよ」

　ラーバスが言うと、私は「これを見てください」と言って机の上の赤ワイン、二本を指差した。

「左が外周（がいしゅう）地域の赤ワイン。右が内周（ないしゅう）地域の赤ワインです」

　外周（がいしゅう）地域の赤ワインの瓶（びん）は緑色のガラス瓶（びん）だ。

　一方、内周（ないしゅう）地域の赤ワインの瓶（びん）は銀色だ。

　全く見た目が違う。

「見た目が全然違いますね。これでは絶対に間違えようがない。いえ、絶対に間違えて配達してはいけないのです」

　私は言った。

「なぜなら内周（ないしゅう）地域――つまり死霊（しりょう）病およびグール化（か）する人々が飲んでいる赤ワインは、鉛（なまり）の鍋（なべ）で煮（に）てあるからです」

「な、鉛（なまり）の鍋（なべ）だって？　何のために？」

　グラモネ老人が声を上げたので、私は答えた。

「ワインに酢酸鉛（さくさんえん）という成分を作り出すためです」

「わ、分かったぞ！」

　グラモネ老人は声を上げた。

「ワインを鉛（なまり）の鍋（なべ）で煮（に）ると酢酸鉛（さくさんえん）がワイン内に生成され、驚くほど甘くなる！　それこそ柑橘（かんきつ）類の飲料水、エードのようにだ！」

「そうです。だから死霊（しりょう）病の人でも飲みやすかったのです。――しかし、ワインを鉛（なまり）の鍋（なべ）で煮（に）るのは、飲みやすくすることが目的ではありません。この酢酸鉛（さくさんえん）が体に蓄積（ちくせき）されると……」

「貧血……腹痛……いや、それどころか脳障害（しょうがい）、神経障害（しょうがい）を引き起こす！　二年間以上も定期的に飲んでいれば、人間は無気力状態に陥（おちい）ったようになる！」

　グラモネ老人はそう自分で言って、驚いたように声を上げた。

「そうか……そうか！　死霊（しりょう）病の正体は、ワインの中の鉛（なまり）だったのか！」

「しかも内周（ないしゅう）地域のほうは、鉛（なまり）を主（おも）としたもので作り上げた瓶（びん）です。すさまじい鉛（なまり）の量がワインに溶（と）け込み、それはそれはとろけるように甘くなっていたでしょう。――悪魔の媚薬（びやく）のように」

「ちょ、ちょっと待ってよ。何のためにジャームデル王国はそんなものを配達する？」

　パメラが声を上げて質問すると、ラーバスが答えた。

「それはまさに人体実験です。内周（ないしゅう）地域の人間を使い、グール化（か）の準備（じゅんび）段階を作り出す。昼は死霊（しりょう）病を引き起こしておいて、夕方はグール化を引き起こす」

　ラーバスが言うと、パメラが「し、しかしそのグール化（か）は」と言った。

「だ、誰かが魔族の薬剤（デモン・メディカ）を注射しないとグール化（か）しないはずでは？」

　そうだ……誰かが魔族の薬剤（デモン・メディカ）を注射しないとグール化（か）しない。

　逆に言えば、この街の誰かが人々をグール化（か）させているのだ。

　そういえば、ターニャはなぜ離れたローバッツ工業地帯の村で、死霊（しりょう）病になったのか？

　そんな疑問が頭に浮かんだそのとき――公民館の外で大きな音がした。

　あわてて公民館の窓の外を見ると――。

「み、皆、来てくれ！　グールだ！　朝からグールが出たぞおお！」

　外で自警（じけい）団の若者たちが声を上げている。

　たくさんの住人がグール化（か）している！

　その数――約四十数名！