聖女と騎士団長様の濡れ衣逃避行～婚約破棄と指名手配から始まる愛の癒やし旅

第1話 婚約破棄された私、囚人をもらい受ける

「もうお前とは一緒にいられない！　お前との婚約（こんやく）を破棄（はき）する！」

　グレンデル城の誕生日パーティー会場の大ホールに、デリック・ボルデール王子の声が響（ひび）いた。

　にぎやかな王族や貴族たちのお喋（しゃべ）りが、初夏（しょか）の夕立（ゆうだち）のようにピタリと止まった。

　今日はデリック王子の誕生日パーティーだった。

「な、なぜでございましょう。私は王子を愛しておりますのに」

　私――アンナ・リバールーンはデリック王子にそう訴（うった）えた。

　涙が止まらなかった。

　私は二十一歳の聖女だ。

　一方のデリック王子は今日、二十三歳になった。

　彼は背が高く顔立ちは整っており、女性なら誰もがあこがれるような男性だ。

　私の背中には――パーティー会場にいる王族や貴族たちからの、氷の刃（’やいば）のような冷たい視線を感じる。

　残念ながら、私は平凡（へいぼん）な平民だった。

「私との婚約（こんやく）を破棄（はき）するなんて……。理由を教えてください。なぜ？」

　私はすがるように王子の手を取った。

「黙（だま）れ、アンナ！」

　しかし彼は私の手を振り払（はら）ったのだ。

　私はそのはずみで床に転んだ。

　まるで道端（みちばた）に捨てられた子犬のように情けない姿だ。

「別に理由なんてないさ。お前に飽（あ）きただけだ」

　王子はそう冷たく言って、ワイングラスを手に取るとワインの匂（にお）いをかぎつつ私を見下げた。

　私は本当に今、婚約破棄（こんやくはき）を告げられたのだ。

　彼の言葉が、耳の中で渦（うず）となっている。

　ああ……何てこと。

　デリック王子をあれほど愛し、尽（つ）くしてきたのに。

「いい加減、すがりつくような目で俺を見るのはやめろ！」

　デリック王子は舌打ちをした。

　私は普段、このグレンデル王国の病人や怪我人を、魔法の力で癒（いや）す仕事をしている。

　これが聖女の仕事だった。

　――二年前、デリック王子が剣術の稽古（けいこ）で重傷（じゅうしょう）を負った。

　私は王子の執事（しつじ）に依頼され城に出向き、デリック王子の怪我を治癒（ちゆ）魔法で治した。

　そのときから、私とデリック王子との仲は急速に深まっていったのだが――。

「ねえ！　いい加減こんな女、ほうっておきましょうよ」

　私の後ろから剣で突（つ）き刺（さ）すような女性の声がした。

　女性は王子の前に出て、彼にしなだれかかった。

　ジェニファーだ！

　王子にしなだれかかったのは、大貴族の娘、ジェニファー・ベリバーク。

　金色の輝くドレスを着て、美しく長い栗色（くりいろ）の髪の毛をなびかせている。

　ドレスには物を燃やし尽（つ）くしてしまうような真っ赤なブローチをつけていた。

　学生時代、私はジェニファーと一緒のクラスだった。

「何？　まだいるの、アンナ」

　ジェニファーは眉（まゆ）をひそめ、私を虫でも見るように見て言った。

「私とデリック王子は、三ヶ月前から付き合っているの。明日、婚約（こんやく）するのよ」

「ええっ……三ヶ月前から？」

　私は驚いて声を上げた。

　デリック王子は私の顔をまともに見ない。

　だんだん理解してきた。

　なぜ私が婚約破棄（こんやくはき）されたのかを。

　私は思い切って言葉にした。

「デ、デリック王子、まさか、ジェニファーと浮気を……」

「え？　浮気？　あ、ああ。そ、そうとも言うかな」

　デリック王子は咳払（せきば）らいをして言った。

　王子の「浮気」という言葉に、周囲の野次馬がざわめく。

　彼は私と婚約（こんやく）していながら、三ヶ月前からジェニファーと浮気をしていた……。

　私は平民だ。

　結局は、身分の高い美しい女性にはかなわぬ運命なのだ……。

「もう分かったろう？　俺はジェニファーと婚約（こんやく）するつもりなんだ」

　彼はそう言って、悪びれもせず再び口を開いた。

「まあ、浮気していたことは悪かったさ。まあ、その代わりと言っちゃなんだが、牢屋にいる囚人（しゅうじん）をお前にやろう。奴隷（どれい）か召（め）し使いとして連れていけ」

　は？

　わ、私に囚人（しゅうじん）を？

　聖女の私に囚人（しゅうじん）を押し付けるなんて……！

「さっさと囚人（しゅうじん）を連れて城から出ていきなさいよ！　アンナ！」

　ジェニファーは私に向かって怒鳴った。

「あんたには牢屋（ろうや）の中の囚人（しゅうじん）がお似合いよ！　この平民が！」

　私はジェニファーに靴先（くつさき）で蹴（け）られた。

　この囚人（しゅうじん）が、私の人生を一変させてしまうとはこのとき思いもしなかった。

　ここから私の冒険（ぼうけん）が始まる――！