聖女と騎士団長様の濡れ衣逃避行～婚約破棄と指名手配から始まる愛の癒やし旅

第25話 女王と王子、魔王を召喚する【デリック王子視点】

　俺はデリック・ボルデール。

　グレンデル王国の王子だ。

　窓から見える空はまるで古代の預言（よげん）書に書かれる魔界のような、恐ろしく暗い曇（くも）り空だった。

　時刻は夕方近く――十五時半。

　俺は昨日、母上――イザベラ女王に、「朝、城の敷地内（しきちない）にあるプラスティア墓地（ぼち）に来るように」と言われていた。

「ちっ、面倒（めんどう）くせえなあ」

　中年男の執事（しつじ）、ブルート・ドーソンに服を着替えるのを手伝ってもらいながら、俺は文句を言った。

　あの城の中庭の陥没（かんぼつ）事件があってから、母親の機嫌（きげん）が悪くて困るぜ。

　明日は昼から王族の友人と婚約（こんやく）者のジェニファーと一緒に、ウサギ狩（が）りに行く約束をしている。

　もしウサギ狩（が）りが中止になった――なんてことになれば、ジェニファーは怒り狂うだろう。

　下手をしたら尻（しり）をフォークで刺（さ）される。

　今日はウサギ狩（が）りに行く。

　絶対だ――。

　◇　◇　◇

　プラスティア墓地（ぼち）は城の北にあり、ほとんど誰も近寄らない場所だ。

　薄暗くて、無気味な崩（くず）れた墓ばかりがあり、嫌な場所である。

　その中央広場に俺の母親――イザベラ女王が一人で立っていた。

　城の執事（しつじ）たちはいない。

　嫌な予感がする。

「待っておったぞ、デリックよ。これより重要な儀式（ぎしき）を始める」

　母上は言った。

　ぎ、儀式？　何を言ってるんだ、この人は。

　黒雲から小雨（こさめ）が降り始めた。

「は、母上、明日は用があるんですよ。あまり疲れないようにしたいんです。俺の都合を考えてもらわないと困りますよ」

　俺はさっさと帰りたかったが、イザベラ女王は俺の質問に答えず言った。

「デリックよ、ここは悪魔召喚（しょうかん）にうってつけの場所じゃ」

　悪魔召喚（しょうかん）――。

　母上はわけのわからないことを言い、手に持った壺（つぼ）の中のものを広場に撒（ま）いた。

　その壺（つぼ）の中のものは黒色の砂だった。

　不思議なことにその砂は勝手に土の地面の上に、円形の図を描いていく。

　こ、これは「魔法陣（まほうじん）」というやつか？

　するとすぐに、地面に砂で描かれた魔法陣（まほうじん）の上で爆発が起こった。

　俺は驚いて尻（しり）もちをついたが、すぐ頭上を見て驚いた。

「は、母上！　あ、あれは……」

　空が赤黒く染（そ）まり、いつの間にか何かが宙（ちゅう）に浮かんでいる。

　人間……。

　いや、魔物か？

　獅子（しし）のような悪魔のような顔をした男が、腕を組んで宙（ちゅう）に浮かんでいた。

　体がバカでかく筋骨隆々（きんこつりゅうりゅう）、肌の色は真っ赤。

「う、うひいいいっ」

　俺は声を上げて震えあがった。

　男は、そこに存在しているだけで俺を威圧（いあつ）している。

　何なんだ、あの男は？

「私の名は魔王エレグロンド・バルジェガ三世」

　宙（ちゅう）に浮かぶ男はそう名乗った。

　ま、魔王……？

「お姿を拝見（はいけん）できて光栄です」

　あのいつも偉（えら）そうな母親が、その魔王とやらに対して跪（ひざまず）いてそう言った。

　な、何が起こっている？

　――魔王バルジェガは言った。

「イザベラ女王よ。ローバッツ工業地帯に対しての実験はまだ続けておるな」

「はい、魔王様」

　ロ、ローバッツ工業地帯に対しての実験？　何のことだ？

「女王、お前は我ら魔族に忠誠（ちゅうせい）を誓（ちか）った――そうだな？」

「その通りでございます。我が息子、デリックも含（ふく）めて」

　は？

　忠誠（ちゅうせい）だと？

　は、母上が魔族に――こいつに忠誠（ちゅうせい）を誓（ちか）った？

　しかも、お、お、俺も？

「お、おい、魔王とやら！　お、お、俺は忠誠（ちゅせい）なんぞ知らんぞ。そ、そんなこと！」

　俺はあわてて魔王に向かって声を上げた。

「黙（だま）れい、小僧（こぞう）っ！」

　魔王バルジェガなる男は左手を上げた。

　――その瞬間、俺の横にある墓が爆発した。

　俺は三メートルはね飛ばされ、背中を強く打った……！

　空から雷撃（らいげき）が落ち、墓を破壊したのだ……！

　魔王の魔法だ！

「う、ぐ……。は、母上、こ、これはどういう……」

　俺は背中に痛みを感じながら母上に聞いたが、彼女の代わりに宙に浮かぶ魔王が言った。

「私とお前たちの契約（けいやく）は絶対だ。この契約（けいやく）を破ろうとすれば、一瞬で八（や）つ裂（ざ）きになると思え。しかし、契約（けいやく）通り動けば、お前たちの希望はすべて叶（かな）えられるであろう」

　母上が頭を下げたとき、魔王の姿は消え、魔王の声だけが響（ひび）いた。

「ではデリック王子――お前に、お前と同じ年代の私の息子を紹介しよう」

　何かが破壊される、耳をつんざく音がした。

　再び雷撃（らいげき）が落ち、今度は地面の石畳（いしだたみ）が破壊された。

　直径三メートル、深さ一メートルくらいの穴が空いている――。

　破壊された地面の中に、若い男が立っていた。

　長髪の背の高い男――いや、若い魔族だ！

「俺に跪（ひざまず）け、愚民（ぐみん）よ。俺はラードルフ・バルジェガ。魔界の王子だ」

　若い魔族は言った。

　ま、魔界の王子だと？

　そ、そんなヤツがいるのか？

「明日は、計画通りのことを成（な）すことになっておろう」

　魔界の王子なるラードルフは母上に対して言うと、母上は返事をした。

「はい、息子のデリックに、ローバッツ工業地帯に例のパンを届けさせます」

　例のパン……？

　何だそりゃ？

「よかろう。ではデリック王子、明日、俺と一緒にローバッツ工業地帯に行こう。実験中の人間どもの様子を見てやる」

　ラードルフはそう言った。

　実験……。

　例のパン……。

　何のことだ……。

　ん？　明日のウサギ狩（が）りはどうなるんだ？

　ジェニファーに中止になったと伝えたら、あいつ、ブチ切れて物を投げてくるぞ！

　俺は別の意味でもゾッとした。