聖女と騎士団長様の濡れ衣逃避行～婚約破棄と指名手配から始まる愛の癒やし旅

第5話 元騎士団長様が現騎士団長を成敗します！

「……僕の聖女に手を出すな！」

　ウォルターがジャッカルに向かって、低い声で唸（うな）るように言った。

　――私は恐ろしい予感がしていた。

「争（あらそ）い」が起こる――！

「ジャッカルよ。ウォルターは君に対して対抗（たいこう）心を抱いているようだ。どうだろう、ウォルター。ジャッカルと剣術勝負をしてみたら」

　デリック王子が挑（いど）むように笑いながら言った。

「それは良いですな、王子」

　ジャッカルは自信ありげに私を見やった。

「私が勝ったら――そうですね。その聖女アンナ・リバールーンをいただきましょうか」

「なに？」

　ウォルターは眉をひそめている。

　私は（困ったな……）と戸惑（とまど）った。

　ジャッカルはふふん、と鼻で笑った。

「ウォルター君、この際（さい）はっきりさせようじゃないか。元騎士（きし）団長と、今の騎士（きし）団長――つまり私とどっちが強いか」

「……望むところだ」

「では、木剣（ぼっけん）を持ってきてくれ」

　ジャッカルが侍従（じじゅう）に言うと、侍従（じじゅう）は急いで詰所（つめしょ）に入り木剣（ぼっけん）を二つ取ってきた。

「だめ！　やめて、ウォルター」

　私はあわててウォルターを止めようとした。

　彼は牢屋（ろうや）生活でお粥（かゆ）だけの食事をしていた。

　そして日の光を浴びない生活をしてきた。

　一見、彼は元気そうに見えるが、彼の体を覆（おお）う「気（アーダ）」が少ない。

　気（アーダ）とは体内から放出する「気」のことである。

「あなたは二年間も牢屋（ろうや）に入っていたのよ！　一ヶ月はしっかり休んで――」

「大丈夫だ。何も心配するな」

　ウォルターは木剣（ぼっけん）を持ち、静かに言った。

「二年間も牢屋（ろうや）に入っていたわりには、元気そうじゃないか？　ウォルター君」

　ジャッカルは木剣（ぼっけん）を手に取り、それをながめつつ言った。

「ふむ、良い木剣（ぼっけん）だ。これならば良い勝負になろう――」

　鋭（するど）い音がした。

　ジャッカルがウォルターに向かって、木剣（ぼっけん）を斜（なな）め左から振ってきたのだ。

　乾（かわ）いた音が響（ひび）き、ウォルターが自分の木剣（ぼっけん）で攻撃を受け止めた。

「卑怯（ひきょう）な！　ジャッカル！」

　私は声を上げた。

　ウォルターはまだ試合を正式に了承（りょうしょう）していないのに――！

「試合の形式やルールすら、まだ決まっていないわ！」

「ルールだって？　戦場にそんなものがあるのかねえ？　ここだっ！」

　ジャッカルは素早く前に出てきて、木剣（ぼっけん）を突いた。

　しかしウォルターはそれを見切って、横に避（さ）けた。

「え？　うあっ……」

　ジャッカルは勢い余って、よろけて転んだ。

　素早くウォルターが、木剣（ぼっけん）をジャッカルに向かって振り下ろす。

「ひ……いっ！」

　ジャッカルはそううめき、横っ飛びをしてそれをかわして立ち上がった。

　ジャッカルが立ち上がった瞬間、彼の首筋（くびすじ）にウォルターの木剣（ぼっけん）が当てがわれていた。

　す、すごい！　速い！

　私はウォルターのあまりの強さ、よどみのない動きに呆然（ぼうぜん）としてしまった。

「これは勝負あった！　ウォルターさんの勝ちだ」

「まるで動物をおびき出すようなウォルター殿（どの）の攻撃！」

「さすがウォルターさん！　真剣ならばジャッカル騎士（きし）団長は首筋（くびすじ）から血が噴（ふ）き出していたぞ！」

　その場で見ていた人々が歓声を上げた。

「いやぁ～、参った参った」

　ジャッカルはそう言いつつ、笑顔をつくった。

「ウォルター君、君がここまで強いとはねえ。……私の負けだよ」

　彼はそう言いつつ……！

　木剣（ぼっけん）をまたしても振り上げ、ウォルターの頭目がけて振り下ろした。

　まさか？　しょ、勝負は決まったのに！

　だが、ウォルターはそれをも紙一重（かみひとえ）で後ろに避（さ）け――！

　逆にウォルターはジャッカルの右脇腹（わきばら）を、横に払（はら）った木剣（ぼっけん）でとらえていた。

　木剣（ぼっけん）は、右脇腹（わきばら）に当たる直前で止めたが――。

「あ、うう！」

　ジャッカルはバランスを崩（くず）して、地面に倒れ込んだ。

　右脇腹（わきばら）をかばい地面に倒れ込んだので、鈍（にぶ）く情けない音がした。

「な、何なんだお前は……！　ウォルター、貴様は一体……」

　ジャッカルは地面に尻もちをついて、ウォルターを見上げた。

「僕は元騎士（きし）団長だ」

　ウォルターはジャッカルに言った。

「う……く……くそおっ！」

　ジャッカルは地面に座って、悔（くや）しそうにしてわめいた。

　そしてため息をついて、木剣（ぼっけん）をウォルターに向けて地面に置いた。

　これは騎士道（きしどう）の「負け」の合図である。

　ウォルターの勝利だ……！

「おお！」

　周囲の人々は歓声を上げウォルターを祝福した。

「ウォルター様、素敵！」

「見事な太刀筋（たちすじ）でしたぞ、ウォルター殿（どの）！」

　私は胸を撫（な）でおろしたが――。

「お、おのれっ、ウォルターめ！」

　そう声を上げたのはデリック王子だった。

「ジャッカルのバカタレがっ！　こんな囚人（しゅうじん）に負けちまうとは！」

　王子がジャッカルを叱（しか）り飛ばしている、そのとき――。

「まったく、何をくだらないことをしているの！」

　鋭（するど）い女性の声が周囲に響（ひび）いた。

　こ、この声は！

　そこにいる全員があわてて――私も含（ふく）めて――背筋を伸ばした。

　高貴（こうき）な真っ白いドレスを着た、「あの女性」が庭園に入ってきたからだ。

「これは一体、どういうことか！　なぜ囚人（しゅうじん）のウォルター・モートンが外に出ている！」

　デリックの母、女王イザベラ・ボルデールがそこに立っていた。

「お前のしわざか？　聖女の小娘（こむすめ）……！」

　イザベラ女王は私を睨（にら）みつけた。

　彼女の年齢は五十代後半――。

　背が高く痩（や）せた美しい女性である。

　しかしその厳（いか）めしい顔に、強烈（きょうれつ）な意志と頑固（がんこ）な性格があらわれていた。

　私はデリック王子と婚約（こんやく）していたときから、イザベラ女王に嫌われていた……！