聖女と騎士団長様の濡れ衣逃避行～婚約破棄と指名手配から始まる愛の癒やし旅

第6話 最悪の敵、イザベラ女王

「お前のしわざか？　聖女の小娘（こむすめ）……！」

　イザベラ女王は私を睨（にら）みつけた。

　私はデリック王子と婚約（こんやく）していたときから、イザベラ女王に嫌われていた。

「いえ、私は……。デリック王子がウォルターを牢屋（ろうや）から出してやると申し上げました」

　私は背筋（せすじ）に、冷たい汗が流れているのを感じながら言った。

「ほーう……？　私は聞いていないが……デリック」

　イザベラ女王は、右手に持った扇子（せんす）を孔雀（くじゃく）の羽のようにバサリと広げて言った。

　な、何という威圧（いあつ）感――。

　女王――恐ろしい女性だ！

「た、確かに俺……いや、私はそう申し上げました、母上！　ウォルターを牢屋（ろうや）から出して良いと！」

　デリック王子はまるで兵隊みたい姿勢を正して言った。

「し、し、しかし、最終的にはウォルターの判断に任（まか）せました。アンナは、彼を外に出るように焚（た）きつけたのです！」

　えっ？　焚（た）きつけた？

「話は分かった。聖女の小娘（こむすめ）よ！　お前は自分の『女』を利用して、囚人（しゅうじん）の心を動かしたと」

　イザベラ女王はまるで私の心をのぞきこむような表情で言った。

「と、とんでもない！　私は『女』など利用してはいません！」

　私は訴（うった）えた。

「そもそも、私はお前が気に喰（く）わなかったのじゃ！　アンナ」

　イザベラ女王は背が高かったので、私を上から見下げた。

「聖女だと？　治癒（ちゆ）魔法で人を癒（いや）すだと？　ふん、きれいごとを。うちの息子までたぶらかしおって！　息子が婚約（こんやく）相手をジェニファーに変更（へんこう）して、やっと安心したわ」

「お、王子をたぶらかしてなんておりません！」

　私は抗弁（こうべん）した。

　ジェニファーは大貴族の娘で、彼の父のロンダベル公爵（こうしゃく）は武器商人だった。

　彼はイザベラ女王と共謀（きょうぼう）し、他国に対して武器の商売をして大儲（もう）けをしていた。

　だからイザベラ女王はジェニファーをかわいがっていたのだ。

　――イザベラ女王は右手を上げて叫んだ。

「来たれ！　強者（つわもの）よ！」

　すぐに真っ赤な兵士が十名、ウォルターの周囲を取り囲んだ。

　あの真っ赤な鎧（よろい）と兜（かぶと）の兵士は普通の兵士ではない！

　女王親衛（しんえい）隊だ！

　グレンデル城の騎士（きし）団とは別に、女王のために鍛（きた）え上げられたグレンデル王国最強の兵士たちである。

「ウォルターを牢屋（ろうや）に入れよ！」

　イザベラ女王は叫んだ。

　ウォルターは四方八方から剣を突き付けられ、身動きができない。

「な、何をするんです！　ウォルターは休ませなければなりません！」

　私が叫ぶと、女王親衛（しんえい）隊は私も取り囲んだ。

「ウォルター！　私はここよ！」

　私はウォルターに向かって手を伸ばす。

　ウォルターもそれに応（こた）えるように、手を伸ばした。

　しかし、私とウォルターの距離（きょり）はかなり離れている！

「アンナも捕（と）らえよ！　牢屋（ろうや）に閉じこめてしまえ！」

　女王は叫んだが、驚いたことに周囲の騎士（きし）団が女王親衛（しんえい）隊とぶつかりあった。

「アンナ様をお守りせよ！　ウォルター先輩（せんぱい）をお守りせよ！」

　ジムが率先（そっせん）して叫んでいる。

　ジム……あなた――ありがとう！

　騎士（きし）団員と女王親衛（しんえい）隊がぶつかりあっているので、私の包囲は一時的に解かれた。

「アンナ！　こっちだ！」

　庭園の門の外に、馬車が停車した。

　御者（ぎょしゃ）は親友のパメラ・モナステリオ！

「あんたが城の王の間に呼ばれたと聞いたんで、嫌な予感がして来てやったぞ！」

　彼女は二十一歳の女魔法使いだ。

「ウォルター！」

　私がウォルターに向かって叫ぶと、ウォルターは女王親衛（しんえい）隊に捕（と）らえられ連れていかれるところだった。

「何やってんだよ！　自分の命を守るのが先だろっ、アンナ！」

　パメラの声でハッとして、私は泣きそうになりながらパメラのほうに向かって走った。

　何で……何で……こんなことに。

　ウォルター！

「乗れえっ」

　パメラが叫んだ。

　私は馬車の客車に飛び乗ると、すぐに馬車は発進した。

　女王はその光景を見ながら私を睨（にら）みつけ、自分の扇子（せんす）を地面に叩（たた）きつけた。

「アンナを追え！」

　女王親衛（しんえい）隊たちが叫ぶが、騎士（きし）団員たちも押し返す。

　騎士（きし）団員の皆さん……！

　ああ、私のせいでイザベラ女王や女王親衛（しんえい）隊に歯向かうようなことをさせてしまった！

「アンナ様を追手（おって）からお守りしろ！　女王親衛（しんえい）隊め、ウォルター先輩（せんぱい）を返せ！」

　ジムが叫んでいる声が聞こえた。

　グレンデル城の庭園はもう大騒（さわ）ぎだ。

　◇　◇　◇

　馬車は全速力で町の大通りを駆（か）っていく。

　今日は平日なので、大通りは馬車の通りがほとんどない。

　私の座っている客車には幌（ほろ）がなく身を隠（かく）せないので、私は体勢（たいせい）を低くしていた。

「どうしてウォルターを助けられなかったのだろう……」

　私はそうつぶやいた。

　悔（くや）しくて仕方なかった。

　――客車には私の他に一人、銀髪（ぎんぱつ）の小柄（こがら）な少年が乗っている。

　美しい少年だ。

　年齢は十七歳から十九歳くらいか？

「あなた……誰？」

　しかし銀髪（ぎんぱつ）少年は呑気（のんき）に砂糖がかかった揚（あ）げパンを食べている。

　御者（ぎょしゃ）のパメラは叫んだ。

「追手（おって）が来る！」

　今度は女王直属（ちょくぞく）の騎馬（きば）隊たちが、私を追ってくるのが見えた。

　何てしつこい！

「国境（こっきょう）を突っ切るぞっ」

　パメラは叫んだ。

　この大通り――グレンデル大通りを真（ま）っ直（す）ぐ進むと、隣国（りんごく）ロッドフォール王国の国境（こっきょう）にぶち当たる。

「ネストール・モナステリオ！　あんたの出番だよ！　何、呑気（のんき）に揚（あ）げパンに食らいついてんだぁっ！」

　パメラはわめく。

「姉ちゃん、俺、戦うの嫌いなんだけど」

　銀髪（ぎんぱつ）の少年――ネストールは文句を言った。

「あ、パメラの弟なんだ？」

　私がネストールに聞くと彼は「そうだよ」とぼんやり言った。

　――パメラは叫ぶ。

「いいからネストール！　何とかしろ！　このままじゃ牢屋（ろうや）行きだぞ！」

「何で俺が……。わかったよ、終わったらリンゴパイおごってね」

　凄（すさ）まじい音とともに、騎馬（きば）隊が追ってくる。

　騎馬（きば）隊は十名ほど――。

　これは追いつかれるか？

「よっ」

　ネストールはそう声を上げた。

　私は目を丸くした。

　彼はおもむろに馬車の客車から、後ろへ飛び出したのだ。

　向かってくるのは、十名の騎馬（きば）隊――！