聖女と騎士団長様の濡れ衣逃避行～婚約破棄と指名手配から始まる愛の癒やし旅

第3話 騎士団長様が牢屋を出られました！

「私は知っている！　本当はデリック王子がウォルター・モートン――あなたを殺そうとした！」

「えっ？」

　私は牢屋（ろうや）番のジムの言葉を聞き、唖然（あぜん）とした。

「王子は、ウォルター・モートンの騎士（きし）としての才能を妬（ねた）んだ！」

　ジムは声を上げて、話を続けた。

「嫉妬（しっと）していたのだ。ウォルター先輩（せんぱい）は剣術、馬術の天才だ。誰も敵わない。あのデリック王子でさえもね。だからデリック王子は稽古（けいこ）のとき、ウォルター先輩（せんぱい）、あなたを剣で刺（さ）し殺そうとした！」

「ジム、それは――」

　ウォルターが何か言おうとしたときも、ジムは話を止めなかった。

「いいや、言わせていただきますよ、先輩（せんぱい）！　私は二年前まで騎士（きし）団員でした。私はあの光景を見ていたんです。剣術の稽古（けいこ）中、デリック王子がウォルター先輩（せんぱい）の前に立ち、先輩（せんぱい）を剣で突き殺そうとしたんですよ！」

　ジムがそう言うので、私はもっとその話を詳（くわ）しく聞きたかった。

「そ、それでウォルターはどうしたの？」

「ウォルター先輩（せんぱい）は、正当防衛で剣を突き出すしかなかった。その際、デリック王子の腕を刺（さ）し斬（き）ってしまったのです！」

「そ、それは――ほ、本当ですか？」

　私がジムに聞くとジムは大きくうなずいた。

「当たり前ですよ、本当です。私は見ていたんですから。他の騎士（きし）団員たちにも聞いてごらんなさい。皆、このことを知っていますよ。だけどデリック王子は権力を利用し、この不祥事（ふしょうじ）をもみ消そうとした！」

「ジム……」

「ウォルター先輩（せんぱい）……いや、ウォルター騎士（きし）団長殿（どの）！　この女性がこの牢屋に来られたのは、まさしく神の思（おぼ）し召（め）しです！　この牢屋（ろうや）から出る、そのときがきたのです。あなたの無実を世間に知らしめるときが」

　ジムがそう言うと、私は大きくうなずいた。

「ウォルター、あなたが本当に無実ならば、この牢屋（ろうや）から一緒に出ましょう」

「僕が……牢屋（ろうや）から外に……！」

「ええ、そうよ。ウォルター」

「しかし、僕が外に出たら騎士（きし）団の皆は、王子たちに何をされるか分からない。恐ろしい手で殺されるかもしれないぞ。そもそも、僕はもう騎士（きし）団長ではない。騎士（きし）団長は別の人間だ」

「今の騎士（きし）団長は、ジャッカル・ベクスターでしょう！」

　ジムは怒ったように言った。

「デリック王子の選んだ騎士（きし）団長だ。卑怯（ひきょう）で狡猾（こうかつ）な男です。真の騎士（きし）団長は、ウォルター先輩（せんぱい）ですよ！」

「しかし……今さら……」

　ウォルターは人間として、騎士（きし）として自信を失っているように見えた。

　無理もない。

　二年間もこの牢屋（ろうや）に閉じこめられていたのだから。

　しかし私は鉄格子（てつごうし）ごしに彼の手をとった。

「あなたは心配しすぎです！」

　私は彼の目をしっかり見て言った。

「さあ、ウォルター！　きちんと身なりを整えましょう。髪の毛を整え、もう一度念入りに沐浴（もくよく）し、真のあなたを城の皆に見せてあげてください！」

「……ぼ、僕がか」

「ウォルター騎士（きし）団長！　私はあなたを召（め）し使いとして任命します。あなたはこの牢屋（ろうや）から出てください！」

　私は力強く言った。

　ウォルターは静かに黙っていた。

　しかしその目は希望に燃えているようだった。

「さあ、開けますよ！」

　ジムは牢屋（ろうや）の鍵（かぎ）を開けた。

　◇　◇　◇

　牢屋（ろうや）を出たウォルターは侍女（じじょ）や美容師と一緒に、身なりを整えるために城の風呂場に行った。

　ジムがいろいろ手配をしてくれたのだ。

　私はジムと一緒に城の城外（じょうがい）の庭園に出て、話を聞くことにした。

「ウォルター先輩（せんぱい）は騎士（きし）団長時代、本当に私に色々教えてくださったんですよ」

　ジムは懐（なつ）かしそうに――それでいて悔（くや）しそうに言った。

「ある日、例の正当防衛の事件が起きて――。先輩（せんぱい）は騎士（きし）団長をやめさせられ、牢屋（ろうや）にまで入ることになってしまうとは。しかも二年間もですよ！」

「しかし、どうしてデリック王子は、急にウォルターを牢屋から出そうと思ったのかしら」

「今まで何回かデリック王子のもとに、『ウォルター騎士（きし）団長は無実だ』という密告（みっこく）があったそうです」

「密告（みっこく）！」

「ええ。『ウォルターを牢屋（ろうや）から出さないと、当時の事件の真相を皆にばらす』という手紙もきたようですね。つい一昨日（おととい）も同様の密告（みっこく）があったらしいですよ。ウォルター先輩（せんぱい）は人望が厚い人でしたからね。人気者でした」

「そうか、それで……。デリック王子はさすがに『ずっとウォルターを牢屋（ろうや）には入れておけない』と思ったわけね」

　そのとき――。

「ねえ！　アンナ！　例の囚人（しゅうじん）が外に出たそうじゃないの！　どんなヤツか知らないけどさ」

　ジェニファーがクスクス笑いながら、私に近づいてきた。

「まったく、アンナと囚人（しゅうじん）というのは、お似合いのカップルになりそうね！　囚人（しゅうじん）のウォルターって男は、どんなにみすぼらしい貧相（ひんそう）な男なのかしら。早く見せてよ、どこにいるの？」

「今、彼は城内（じょうない）で身なりを整えているはずです」

「あら、そうなの？　囚人（しゅうじん）が身なりを？　アッハッハ。何やっても囚人（しゅうじん）は囚人（しゅうじん）よ。どうあがこうが、泥水（どろみず）が金に生まれ変わることはないわ！　バカにできるのが楽しみ～！」

　そのときだ。

　ザワッ

　そんな人々が騒（さわ）ぐような声が、城の入り口のほうで起こった。

「あっ！　ウォルター先輩（せんぱい）です！　真の騎士（きし）団長が庭園にやってきますよ！」

　ジムが声を上げた。

　城の庭園にやってきたのは――。

　それはそれは立派な素敵な男性だった。

　その男性こそ、元騎士（きし）団長、ウォルター・モートンだったのだ。