聖女と騎士団長様の濡れ衣逃避行～婚約破棄と指名手配から始まる愛の癒やし旅

第4話 悪役令嬢、地団駄を踏んで悔しがる！

　人々が騒（さわ）ぐような声が、城の入り口のほうで起こった。

　城の庭園にやってきたのは――。

　それはそれは素敵な男性だった。

「ど、どなた？　あの立派な男性は？」

「素敵！　スーツがよくお似合い！」

　侍女（じじょ）たちが城の入り口前――庭園の中で騒（さわ）いでいる。

　その注目の男性は、金色の刺繍（ししゅう）がなされた白地のスーツを着ている。

　このスーツが、すらりとした彼にとても似合っていた。

　眉、髪の毛もしっかり整えられている。

　囚人（しゅうじん）――元騎士（きし）団長のウォルター・モートンだ。

　私も彼のあまりの変わりように、腰を抜かしそうになった。

「ど、どこの王子様かしら！　こんな星のような男性、お見かけしたことがありませんわ！」

「は、話しかけちゃおうかしら」

　侍女（じじょ）たちが歓声を上げている。

「お、おいっ！　元騎士（きし）団長のウォルター先輩（せんぱい）だぞ！」

「団長だ！」

「見ろ、ウォルターさんだ！　に、二年間の牢屋（ろうや）生活から出てこられたのか？　俺たちは、夢でも見ているのか？」

　城の庭園で剣術稽古（けいこ）をしていた騎士（きし）団員たちも、大騒（さわ）ぎをしている。

　おそらく騎士（きし）団員たちは、ウォルターの無実を知っているのだ……。

「ね、ねえ！　アンナ！　あの素敵なお方は誰？」

　ジェニファーがあわてて私のところに駆けつけてきた。

「ご存知でしょう？　私の召（め）し使いである、元囚人（しゅうじん）の、ウォルター・モートン氏ですよ」

　私が胸を張ってそう言うと、ジェニファーは目を丸くして声を上げた。

「えーっ？　あの男性って、あんたがもらい受けた囚人（しゅうじん）？　ウ、ウソおっしゃい！」

「ウソなんてとんでもない。正真正銘（しょうしんしょうめい）の元囚人（しゅうじん）ですよ。彼に身なりを整えて出てきなさい』と伝えたのです」

「な、な、何で、あんな素敵な方を、アンナのような平民がもらい受けるのよ～っ！」

　アンナは悔（くや）しそうに、石畳（いしだたみ）の上で地団駄（じたんだ）を踏（ふ）んでいる。

「あ、い、いや……。これは参ったな」

　ウォルターは女性や騎士（きし）団員たちに取り囲まれて、案（あん）の定（じょう）、困惑（こんわく）している。

「ちょっと通してくれ。会いたい人がいるんだ」

　ウォルターを助けなきゃ！

　私は彼に向かって手を振った。

「ウォルター！　こっちですよ！」

「アンナ！　そこにいたのか」

　ウォルターは私の前に歩いてきた。

　本当に戸惑（とまど）った顔をしている。

　ちょっとかわいそうね。

「何とかしてくれ。大騒（さわ）ぎだ」

「皆に歓迎（かんげい）されているじゃないですか。良かったわ」

　私はそう言って声をかけた。

　しかし、そのとき――。

「何を騒（さわ）いでいる！」

　男性の声がした。

　デリック王子が庭園に入ってきたのだ。

　デリック王子は私とウォルターに気付くと、ツカツカと近づいてきた。

「誰かと思えば、お前か？　ウォルター。この反逆（はんぎゃく）者め……。牢屋（ろうや）から出ることができて、本当に良かったな！」

「デリック王子、お久しぶりでございます。この度（たび）は、牢屋（ろうや）から出していただくという恩赦（おんしゃ）を受けまして、感謝しております」

　ウォルターはギラリと目をデリック王子のほうに向けた。

「お、おお」

　デリック王子はウォルターの眼光（がんこう）に気圧（けお）され一歩後ずさったが、すぐに体勢（たいせい）を立て直した。

　王子は私をジロリと睨（にら）みつけたが、ウォルターが私の前に立って私を守ろうとしてくれた。

「お前を牢屋（ろうや）から出してやったのには理由がある」

　デリック王子は口を開いた。

「俺は明日、ジェニファーとの婚約（こんやく）発表をする。めでたい日だ。だからその記念にお前の罪を軽減（けいげん）させ、お前を二年ぶりに牢屋（ろうや）から出してやることを取り決めた」

「感謝します、王子」

　デリック王子は静かに、それでいて力強く言った。

「それはあなたに対する、私の正当防衛（ぼうえい）が認められた――。そのようにとらえてよろしいのですね？」

「……な、何のことかな？」

　デリック王子は額の汗を拭（ふ）きながらも、ニヤリと笑った。

「に、二年間の牢屋（ろうや）生活は長かったろう。……あっ、そ、そうだ。お前は騎士（きし）団長としてよくやっていた時期もあった。多少は小遣（こづか）いをくれてやってもいいぞ？　それとも土地が欲しいか？　荒れ野で良ければな、ワハハ！」

　私は「なるほど」と思った。

　お金や土地を与えて、ウォルターの無実の口封（ふう）じをすると……。

　しかし、ウォルターは言った。

「金も土地もいりません。できれば――私は元の職務（しょくむ）に復帰（ふっき）したいのですが」

「……職務（しょくむ）に復帰（ふっき）？　どういうことだ？」

「騎士（きし）団長に復帰（ふっき）したいのです」

　おお……。

　周囲にいた騎士（きし）団員たちがため息をついた。

　まさか、二年ぶりに天才騎士（きし）、ウォルター・モートンが騎士（きし）団長に復帰（ふっき）する？

　これは素晴らしいことだ――。

　そのような意味を含むため息だ。

「残念だが、ウォルター」

　デリック王子は首を横に振った。

「ジムに聞いたかも知れぬが、現在、騎士（きし）団員は百名おり定員に達している。また、騎士（きし）団長は俺の信頼する男が就任（しゅうにん）中だ。おい、ジャッカル！　来い！」

　デリック王子が声を上げると、庭園にある詰所（つめしょ）の二階のベランダから、誰かが飛び降りてきた。

「お呼びですか、デリック王子」

　地面に降り立ったのは、ひょろりとした背の高い男だった。

「久しぶりだねえ、元騎士（きし）団長のウォルター・モートン君」

　男はウォルターをニヤニヤ笑って見て言った。

「彼は現在の騎士（きし）団長、ジャッカル・ベクスターですよ」

　ジムが小声で私に説明してくれた。

　ジャッカルは細面（ほそおもて）の青年だ。

「おや？」

　ジャッカルはウォルターの後ろに立っている私を見た。

「ほほう、君は……噂（うわさ）の聖女様、アンナさんだね？　君の治癒（ちゆ）魔法は評判だ。一度、私の古傷（ふるきず）を治療（ちりょう）してくれないかな」

　ジャッカルは私に向かって、右手を差し出してきた。

　握手をしてくれ、ということなのだろうか？

　私が握手に応じようか迷っていると、

「ううっ！」

　――ジャッカルがうめいた。

　ウォルターがジャッカルの右腕を掴（つか）んでいる！

「……僕の聖女に手を出すな！」

　ウォルターがジャッカルに向かって、低い声で唸（うな）るように言った。

　――私は恐ろしい予感がしていた。

「争（あらそ）い」が起こる――！