聖女と騎士団長様の濡れ衣逃避行～婚約破棄と指名手配から始まる愛の癒やし旅

第21話 謎の男性の正体は――まさか！

　レギーナさんが言う、病気の「男性」に会いに炭鉱（たんこう）の近くまで行くことになった。

　私とパメラ、レギーナさん、オールデン村長が歩いて男性に会いに行く。

　レギーナさんが言うには、男性はとても有名な人物らしい。

　一体、誰だろう？

　◇　◇　◇

　村の南はローバッツ山（さん）がそびえていて、そこには有名な炭鉱（たんこう）がある。

　そのふもとにはぽつぽつ家々があるが、人気（ひとけ）がない。

　炭鉱（たんこう）の中で人が働いているとは思えない……。

「あっ、あの人」

　パメラが声を上げた。

　男性が外の砂利（じゃり）を籠（かご）ですくい上げ、よろよろと作業をしている。

　ふらついてだいぶ辛（つら）そうだが……。

「ダメです！　いけません！」

　レギーナさんが男性に近づいて声を上げた。

「あなたは仕事をしてはいけません！　病人なのですよ」

「わ、分かっている。……だが、砂利（じゃり）を売って金を稼（かせ）がないと、せ、生活できないではないか」

「私が野菜を売ってお金にしますから。あなたは寝ていてください」

「う、うむ……しばらく休もう」

　男性は私たちのほうをちらりと見た。

　彼はもの凄（すご）く汗をかいており、痩（や）せ細っている。

　しかも顔色が悪く、肌全体が黄色く見えた。

　年齢は……五十代後半くらいか？

　――なるほど、あの顔色と肌の色は内臓に問題がありそうね。

「さあ家に入って。横になって」

　レギーナさんは男性にそう言って、一緒に家の中に入っていった。

　もしかしてレギーナさんと男性は恋人以上の関係では……。

　私とパメラはじっと二人を見ていたが、オールデン村長は私たち二人に「入ろう」と言った。

「彼……誰なんですか？」

「王族だ。それ以上は俺の口から言えん。恐れ多すぎてな……」

　私が聞くと、オールデン村長はそう答えた。

　お、王族？

　恐れ多い？

　◇　◇　◇

　家に入ると、男性は奥の部屋のベッドで横になっていた。

　レギーナさんがタオルで彼の顔を拭（ふ）いている。

　私は彼の顔色を見て言った。

「……『黄疸（おうだん）』ですね」

　私は彼の顔や肌が、黄色く変色していることに気付いていた。

　黄疸（おうだん）は血液中の物質の一部が増加し、顔色、肌が黄色く見える状態を指す。

　この症状（しょうじょう）を持つ者は、繁華街の飲み屋に数多くいる。

　大酒飲みに多いのだ。

「失礼します。ちょっと目を見せてください」

　私はベッドに横になっている男性の目を観察した。

　目も黄色くなっている。

　黄疸（おうだん）の症状（しょうじょう）は一番目に出やすい。

　レギーナさんは心配そうにして私に聞いた。

「彼、ど、どうなんでしょう？」

「黄疸（おうだん）が出ていることから考えられるのは、体の中……肝臓（かんぞう）に炎症（えんしょう）があると――」

「肝（かん）……臓（ぞう）……？」

　レギーナさんは首を傾（かし）げた。

　聖女たちが共有している医学知識では、臓器（ぞうき）は透視（とうし）魔法によって機能を調べ尽（つ）くされている。

　しかし一般には臓器（ぞうき）の知識は広まっていない。

「はい。――肝臓（かんぞう）という、体内のとある部分が弱っていると思われます」

　私は言った。

　私は聖女として数多くの病人を見てきたが、最近、黄疸（おうだん）の症状（しょうじょう）を持つ者が増えてきているのに気付いていた。

　世の中の景気が悪くなると、酒に溺（おぼ）れ、体を壊（こわ）す者が多くなるからだ。

「レギーナさん、一体、この男性は誰なんだよ？」

　パメラがレギーナさんに聞くと、彼女は答えにくそうにして言った。

「……グレンデル国王です」

　え？

　私とパメラは顔を見合せた。

　私は男性をよく見た。

　グレンデル国王はグレンデル城で何回かお見かけしたことはあるが……。

　た、確かにこの男性は……。

　痩（や）せ細っているがグレンデル国王の面影（おもかげ）がある！

　つまりデリック王子の父？

　いや……確かデリック王子とは血が繋（つな）がっていないはず？

「あ、あなたは本当にグレンデル国王なのですか？」

　私はあわてて聞いた。

　男性は少し考えているようだったが、やがてしっかりうなずいて「その通りだ」と言った。

　なぜこの国の王がこんな貧（まず）しい炭鉱（たんこう）にいるのか？

　そもそも王というのは城にいて、政治をしたりする者ではなかったか。

「ふ、複雑な理由がありそうですが、まずその前にあなたの症状（しょうじょう）を診（み）ましょう」

　私があわてて言うと、男性――グレンデル国王はうなずいた。

（考えられるのは肝炎（かんえん）かなあ？　あれって大酒飲みに多いよね）

　パメラが小声で私に耳打ちした。

「えーっと……グレンデル国王、あなたは飲酒しますか？」

　私がグレンデル王に問診（もんしん）すると、彼は首を横に振った。

「薬草などで作られた薬物は摂取（せっしゅ）していますか？」

「香草茶（こうそうちゃ）は時々（ときどき）飲むが……薬はほとんど飲まんな……」

　グレンデル国王はただそう言った。

　肝臓（かんぞう）は飲んだ薬草などの成分を分解する機能があり、薬草やその他薬物を飲みすぎると疲弊（ひへい）してしまう。

　薬物を大量に摂取（せっしゅ）はしていない……と。

「生まれもって黄疸（おうだん）気味（ぎみ）の症状（しょうじょう）を持った人は、数多くいるからなあ」

　パメラは深く考えながら言った。

　うーん……確かに。

「血液を診（み）たら？」

　パメラの提案（ていあん）に私はうなずいた。

　私は彼の腕に自分の手を当てがった。

　私の頭の中に、彼の血液が体内を流れていく映像が飛び込んできた。

　……流れは悪くない。

（ちょっと待って。グレンデル国王の気（アーダ）の中に、例の深緑色、混ざってるよね）

　パメラが私に耳打ちした。

　私にも確かに国王の体から立ち昇（のぼ）る気（アーダ）の中に、深緑色が見える。

　深緑色は体内に毒素があることを示（しめ）す。

　しかもかなり大量だ！

「失礼します。体内にある臓器（ぞうき）、肝臓（かんぞう）という部分を調べます。よろしいですね？」

「……肝臓（かんぞう）……。分かった」

　グレンデル国王は言った。

　私は彼の腹部より上の部分に手を当てた。

「あっ」

　私は思わず声を上げた。

　私の頭の中に彼の臓器（ぞうき）――肝臓（かんぞう）の映像が浮かんだ。

　肝臓（かんぞう）の色は普通、黒っぽい赤色だが――深緑色に変色している。

　この色は……ヘンデル少年の肺にあった毒素を思い起こさせた！