三番目に可愛いクラスメイトが天使すぎて人生はじまった

◆寝取られる前に動く

　夜を駆ける――いや、朝を駆ける俺たち。

　初夏を感じさせる蒸し暑さを感じる。

　暑さもあるが、知らぬうちに数キロを走っていた。そのせいか汗が全身から滴る。

　三沢さんと話しながら走っていれば、俺は滝のように汗を流していた。

「……はぁ、はぁ…………死ぬ」

「さすがに走りつかれたねー！」

　疲れを見せぬ、さわやかな笑顔で汗を拭う三沢さん。ん～、今日も下着が透けている。なんだか今日は派手な色合いだ。

　0.3秒の僅かな時間で見極め、俺は視線を他へ移した。

　ジロジロ見るとバレるからな。

「少し体力がついた気がするよ」

「なかなか走れるようになったよね、熊野くん。凄いよ」

　褒めてもらえて照れた。

　最初は走るのなんて面倒臭いと感じていたが、今では逆にモチベーションが上がっている。やはり、三沢さんという可愛い女子と共に走れるというのはデカイ。

　この分なら、マラソン大会で一位を取れるかもな。

「そろそろ時間だ。解散にしよう」

「うん。また学校でね」

　時間も迫っているので帰宅。

　俺はシャワーを浴び、朝食を軽く食べて登校しようとした――が。

「まて、正時」

「ん？　じいちゃん、どうした」

「たまには送ってやる」

「え、珍しいな」

「愛車のベンツでな」

　ベンツって……。もちろん、我が家にそんな超高級車はない。じいちゃんの言う車は『軽トラ』なのである。

　けど、丁度いいや。

　駅まで歩くのだるいし。

「分かった。頼むよ」

「うむ。では、行こう」

　駐車場へ向かうと、じいちゃんの軽トラがあった。……いや、あれは違うぞ。

「いつもの軽トラじゃないな」

「あれは車検に出している。今は代車のバンなのだよ」

「そういうことか」

　駐車場には貨物車の軽バンが停められていた。

　宅配業者とかが使うヤツだな。

「さあ、乗れ」

「あいよ」

　軽バンの助手席に乗り込もうとすると、そこには何故か姉ちゃんの姿があった。

「……正時っ！」

「え、姉ちゃん。なんでいるんだよ！？」

「ちょっと寝坊しちゃって」

「マジ？　珍しいなぁ」

　姉ちゃんはいつも先に出勤して、俺よりも早く学校へ向かっているのに。寝坊だなんて今まで一度もなかった気がする。

「昨晩はあんまり寝れなくてね」

「そうなのか」

「気にしないで。仕事に支障はないから」

「分かった」

　俺は後部座席へ乗り込んだ。

　それから、じいちゃんは車を発進させた。

　学校に到着。

「じゃ、私は先に行くね」

「おう」

　姉ちゃんは慌しく学校内へ走っていく。

　遅刻ギリギリらしい。大人は大変だな。

「正時、学校がんばれよ」

「ありがとう、じいちゃん」

　じいちゃんは用事のため、どこかへ行ってしまった。

　さて、教室へ向かうか。

　◆

『ざわ……』『ざわ……』

　教室内は、ざわついていた。

　俺に向けられる視線。なんでそんな見てくるかな？　

　先に到着していた三沢さんもなんだか落ち着かない様子。

　もしかして、昨日の事件がもう風の噂になっているのか。どこから漏れたんだか。

『ねえ、古賀さん……停学処分だって』『えっ、なんで～？』『元カレの熊野くんとトラブルがあったって』『えー！　なにそれ』『瀬戸内さんから情報が回ってる』『あ～、瀬戸内さんとも付き合っていたよね』『なんか怖いよ』『最近は三沢さんとも付き合っているらしいじゃん』『浮気？　それとも、そういう危ない関係？』

　な、なんだと……！

　瀬戸内さんが情報を流したのか？　あの時、彼女の姿はなかったはず。どうして？

　ハテナを浮かべながら、俺は席へ。

　すると前の席の三沢さんが振り向いた。

「ど、どうしよう……」

「気にする必要はないさ。俺たちが悪いわけではないのだから」

「それはそうだけど。でも、熊野くんの印象が」

「いいよ、元から悪いし」

　女子からモテるので、男子受けはとにかく悪い。憎悪しか向けられていないからな。今のコソコソ話だって半分以上が男だ。

　だから、どうでもいいと言えばどうでもいい。

　それよりも、瀬戸内さんだ。

　なぜ情報を知っている？

「わたしは味方だからね！」

「ありがとう、三沢さん。助かるよ」

　俺は孤独ではない。三沢さんという、とても心強い味方がいるのだ。しかも戦闘の意味でも強いし。

　だから俺は気にしないことにした。

　それが一番の特効薬だから。

　ああ、そうだ。

　あのトラウマだって気にしなきゃ良いんだよ。そうすればきっと自然と忘れられる。

　意識を三沢さんだけに向け、過去・現在・未来とあらゆる記憶を塗り替えよう。一色に染まったその時、俺は悪夢を克服できるはずだ。

　ゴールはそれほど遠くない。

　今は真っ直ぐ走るだけだ。早朝ランニングのようにな。

　不思議と気が楽になっていく。

　クラスメイトのヒソヒソ話は、ただの雑音になっていく。周囲はただの背景になって、フェードアウト。映す価値無しの存在となり、消えた。

　なるほど、シャットアウトすればこれほど楽になるのか。知らなかった。

　時間になり、担任が現れた。

　昨日の古賀さんことが触れられ、彼女は停学になったと情報共有がなされた。もちろん、クラスメイトは騒然となっていたが。

　それよりも瀬戸内さんだ。

　今日に限って休みとはな……。なにかありそうだ。

　授業が終わると女子が寄ってきた。

「ねえ、熊野くん。古賀さんとはどうなったの？」「詳しいこと教えてよー」「二人、別れたんだよね～？」「もしかして関係修復でトラブルとか」「刺されそうになったって本当？」「熊野くんが古賀さんを襲おうとしてたって聞いた」「二股なの？」

　女子はそういう話が大好きだよな。

　てか、一部情報が改ざんというか捏造されているような。おそらく瀬戸内さんが適当な情報を流しているのだろうな。……と、考えるのが自然だ。

　あの人も俺を恨んでいるということなのか。

　本人が不在なので聞き出せない。なんで休んだ？

「行きましょう、熊野くん」

　俺の手を引っ張る三沢さん。

　おかげで俺は逃げるチャンスを獲得できた。

　こう複数の女子に囲まれては脱出できなくて困っていたんだ。

「うん、そうしよう」

　どのみちお昼ごはんを食べたい。

　教室を抜け出し、食堂を目指す。

「みんな、酷いよね」

「あの一番だった古賀さんが停学なんだ。みんな驚いて当然だよ」

「それはそうだけどさ。でも、事実ではないことも言われてるし」

「そこが引っ掛かる。多分、瀬戸内さんだ」

「え？」

「クラスの女子たちが言っていたんだ。瀬戸内さんから話を聞いたとな」

「それが本当なら……」

「ああ、またひと悶着あるかもね」

「えー…」

　三沢さんが狙われるのだけは阻止せねば。……まあ彼女は強いけど、でも俺が守りたいんだ。

　早めに手を打っておくか。

　となると、先に瀬戸内さんと付き合っているらしい『後輩』を探すか。

　もう後手に回りたくはない。

　三沢さんを寝取られるだとか、そういうのは絶対にイヤだ。

　だから先手必勝でいく！