三番目に可愛いクラスメイトが天使すぎて人生はじまった

◆負けない心

　夜が明け、早朝。

　俺は準備を整え、玄関前へ。

　いつもの時間に三沢さんがやってきた。

「おはよう、三沢さん」

「おっはよー。今日も早起き凄いね」

「あと二日しかないからね。がんばらなきゃ」

　そう、マラソン大会まであとわずか。

　必死にならなければ勝利はない。

　それに三沢さんと会える時間も貴重だ。こうして朝一緒に走れるなんて夢のようだ。だから俺のモチベーションは常に保たれている。

「それじゃ、熊野くん。今日はペースを上げて限界まで走ろっか！」

「分かった！」

　いきなりハイペースで走る三沢さん。

　かなり早くて追い付くのが大変だ。

　こ、これが三沢さんの本気……なのか！？

　す、すげぇ……早い！

　自転車――いや、バイク以上かもしれない。

　って、早すぎて追いつけねえええッ！！

　・

　・

　・

　今日の三沢さんはガチだった。

　俺は可能な限り追い付いていたが、途中で脱落。公園でぶっ倒れていた。

　な、なんて早いんだ。

　本気でついていったはずだったが、やはり彼女のパワーは桁違いだった。

「……熊野くん、大丈夫？」

　大の字で倒れていると三沢さんが顔を覗き込んでいた。

　戻ってきてくれたんだ。

「は……はぁ……。だ、だいじょうぶ……だよ」

　倒れてから結構経ったけど、まだ息が乱れていた。

「ごめんね。無理させちゃったよね」

「いや、いいんだ。これくらいやらないと一位が取れないからね」

「そっか。そんなにわたしを彼女にしたいんだね」

「そ、それは……当然だ。絶対に彼女にしてみせるよ」

「……そ、そう」

　頬を赤くする三沢さんは、妙に困っていた。

　けれど照れ隠しするように水の入ったペットボトルをくれた。こ、これはまた間接キス……。俺は感謝しつつ受け取って水分補給をした。

「――んめぇっ。生き返るようだ……」

「ちょっと休憩したら戻ろうか」

「そうだね。もう時間だ」

　少し休み、解散となった。

　◆

　ギラギラと照り付ける太陽。

　今日は恐ろしく暑い。汗が垂れてくる。

　そういえば、もう夏になるな。

　半袖でなければ、とてもじゃないが厳しい気候だ。

　あと少しで学校に辿り着く。

　そしたら、三沢さんと一緒に今日も一日過ごすんだ……そう思った。

　だが、それを良しとしない者がいた。

　……そろそろ現れるとは思っていた。

「おはよう、熊野くん」

「せ、瀬戸内さん……！」

　通せんぼするように俺の目の前に現れる瀬戸内さん。なんだか様子もおかしい。目が血走っているというか……怖いぞ。

「もうすぐマラソン大会よね……」

「そ、そうだな。それが何か関係あるのか？」

「もちろん。熊野くん、あんたに一位は取らせないわ」

「なに……？」

「言ったでしょ。もう絶対に許さないって……だからね、妨害してやる」

「なッ！」

　まさかの妨害宣言。

　なんて人だ。そこまで腐ったか……！

　かつてあった優しさや人柄の良さはどこへいった。瀬戸内さんは、こんな人ではなかったはずだ。

　希望を失っていた俺をあんなに励ましてくれたし、生きる意味を教えてくれた。……でも、今の前にいる瀬戸内さんはまるで別人かのように荒れていた。

　どうしてそんなに俺を恨む！

「しばらく学校には行かないけど、二日後……覚えておきなさい！」

「やめろ！　そんなことをすれば下手すりゃ退学だぞ！」

「構わないわ。熊野くん、あんたを不幸のどん底に落とせるのならね！」

　そんな捨て台詞を吐いて、瀬戸内さんは去っていく。

　ウソだろ……。

　追いかけようと悩んだが、すでに瀬戸内さんは走って逃げていた。

　二日後、俺に妨害を仕掛けてくる気か。

　いいだろう。

　むしろ望むところだ。

　俺は嫌がらせに屈しない。

　必ず一位を取り、三沢さんと付き合うんだ……！

　身も心ももっと鍛えねば！