三番目に可愛いクラスメイトが天使すぎて人生はじまった

◆愛の告白

　昼食を食べ終え、まずは担任の溝口を探すことにした。

　やはり、瀬戸内さんのことが気掛かりだ。恐らく付き合っているであろう、後輩の存在も。

「三沢さん、まずは情報収集でいいよね？」

「うん。また昨日みたいなことがあったら嫌だからね」

「決まりだな」

　昨日の情報が漏れている以上、瀬戸内さんは“容疑者”だ。

　これから俺や三沢さんを狙ってくるかもしれない。備えあれば何とやら。可能性がゼロではない以上、調査して優位に立っておく。

　まずは職員室へ向かった。

　丁度食堂も一階。

　歩いて三分も掛からない場所にある。

　三沢さんと共に向かい、職員室に到着した。

「わたしは廊下で待ってるね」

　さすがに二人で向かうのもね。何事かと思われるだろうし。

　俺は「失礼します」と恐る恐る職員室の中へ。慣れない空間に入るというのは、それだけで緊張感が増す。

　しかし、先生たちは俺の存在なんて気にも留めない。……そんなものか。

　溝口は……っと。

　アレ、いない。

　確か窓際の席だったはず。でも姿がないな。昼飯かな。

　先生が食堂を使うこともあるし、どこかへ出掛けている場合もある。この場合は不在か。

　仕方なく戻ろうとすると同じ学年の『谷垣』という若い女の先生が声を掛けてきた。いつも数学を担当しているから当然顔を覚えている。

「あれ、もしかして熊野くんかな」

「はい。谷垣先生」

「もしかして溝口先生を探しているのかな？」

「そうなんです。ちょっと急な用がありまして」

「あ～、そっか。溝口先生はしばらく帰ってこないかもね」

「え？　なにかあったんです？」

「さっき急にお腹を下したみたいでね。ずっとトイレにこもってる」

「な、なんでそんなことに……」

「うーん。そういえば昨日の放課後、瀬戸内さんからお土産のお饅（まん）頭（じゅう）を受け取っていたね。あれを食べてから異変が起きた気がする」

　ちょ……え。まさか瀬戸内さん、そのお饅頭に何か仕込んだのでは。

　疑いたくはないけど、もしそうなら酷過ぎるぞ。

　俺は気になって溝口の席へ向かい、そのお土産を確認。

　賞味期限を確認すると『二年前』のものだった。

　うぉい！！

　仕込まれているじゃねえか…………！！

　きっと俺と三沢さんが先に動くと考え、溝口にこんな仕掛けを……クソッ、やられた！　ていうか、溝口も賞味期限くらい確認しろよな！

　よりによって六つも食べてやがって、そりゃあ、お腹を壊す。

　しかも、湯飲みに入っているお茶もなんだか怪しい色を放っている。これ、超強力な便秘薬とか混ぜられているのでは。

　クソ、こうなっては溝口は帰ってこない。

　俺は職員室を立ち去った。

「熊野くん、どうだった？」

「溝口がやられた……」

「……え？　やられた？」

「瀬戸内さんは、昨日から溝口の食べ物と飲み物に劇薬を仕込んでいた。今はトイレで地獄を見ているはずだ」

「うそ……そんな」

　困惑していると、職員室から先生たちが慌しく出てきた。谷垣先生もこちらに気づいて駆け寄ってきた。

「熊野くん、大変！」

「ど、どうしたんです？」

「溝口先生が腹痛で倒れちゃったの。……そ、その、職員トイレも凄いことになっているらしくて……。だから救急車で病院に行くことになったから……」

「「なッ！？」」

　俺も三沢さんも驚く事しかできなかった。

　そういえば、妙に悪臭も漂っているような。気のせいじゃなかった……！

　谷垣先生もハンカチで鼻を押さえている。

　こりゃ、もうここにいられないな。

　てか、溝口……可哀想に。

　これ普通に傷害事件じゃないのか？

「そういうことだから、教室へ戻ってね」

「分かりました、谷垣先生」

　俺は素直に返事を返し、三沢さんと共に教室へ。

　◆

　午後の授業がなかなか始まらない。

　一時間経過して、ようやく谷垣先生が現れた。……やっぱり、そうなったか。

　クラスメイトたちは騒然となった。

「あれー、溝口先生は？」「どうしたんですか？」「なんで谷垣先生？」「今、数学じゃないよね」「一時間も待たされたし」「どうなってんだよ」「溝口のヤツ、死んだか？」「まさかクビになった！？」「もう谷垣先生が担任でよくね～？　美人だし」「賛成ー！」

　そんな喧噪の中、谷垣先生が鶴の一声。

「みんな落ち着いて！」

　し～んとなる教室内。

　谷垣先生、そんな大きな声が出るんだな。

「……で、どうなったんですか？」

　ある女生徒が恐る恐る訊ねた。

「……溝口先生は腹痛で倒れたの。今は救急車で運ばれて入院中だから。でも心配しないで、すぐに回復するって」

「ええ！？　入院！？」「嘘だろ！」「あんな元気だったのに？」「なにがあった……」「腹痛で倒れたって、どういうコト？」「持病があったんじゃね」「そうかなぁ、健康そうだったけど」「独身だったみたいだし、不健康だったのかもね」「あー、それで一階が臭かったのか」「そういえばヒドイ臭いだったな」

　まさか担任が倒れるとは、誰も思っていなかった。俺もだ。

　そして、三沢さんさえもこれは想定外だったと感じたようだ。

「困ったね、熊野くん」

「ああ……。瀬戸内さんの方が先回りしているってことだ。これから、なにされるか分からん」

「油断できないね」

「うん。特に三沢さん……気を付けてくれ。いくら強いと言っても心配だ」

「心配……してくれるんだ」

「と、当然だよ。三沢さんに何かあったら俺が困る」

「……すっごく嬉しいな」

　本当に嬉しそうに微笑む三沢さん。

　そんなに照れられると、俺も照れるって……。

　その後、混乱もおさまり授業が進んでいく。

　放課後になって久しぶりに他の女子に声を掛けられた。

「熊野くん、話せる～？」

「ん……？　確か、黒部さん」

「あ、覚えてくれていたんだ。そ、黒（くろ）部（べ）　望（の）愛（あ）だよ～」

　黒部　望愛は、男子人気が高い美少女。

　微かに見える青色のインナーカラーの髪。ネイルもツヤツヤ。明らかに校則違反っぽいけど、不思議とお咎めはないようだ。

　悪い噂の流れている古賀さんが美少女ランキング（クラスの男子が勝手に決めている）から下落したものだから、今や『一番』の座に君臨しつつある女子だった。

　まさか話しかけられるとはな。

「なんの用だい？」

「愛の告白、かな～」

「……な、なんだって？」

　目を、耳を疑った。

　どういうこと……？