三番目に可愛いクラスメイトが天使すぎて人生はじまった

◆三番目に可愛い女子との約束

　三沢さんは、中学時代にも同じクラスだった。

　電車通学の俺は、ある日……財布を落とした。

　その時、困っている俺を救ってくれたのが三沢さんだった。

　お金を貸してくれたのを今でも鮮明に覚えている。後日、きちんとお金も返した。

　けれど直ぐに高校卒業となって、たいした進展もなく……終わった。もうきっと話すこともないだろう。そう思っていたが、まさか高校も同じになるとは思わなかった。

　でも、ずっと話す機会もなく今に至っていたのだ。

　そんなことを思い出していると、三沢さんは微笑んだ。

「そっか。なら、自信を持ってもいいのかな」

「ああ」

「優しいね、熊野くん」

　気づけば、俺は三沢さんと長いこと談笑していた。

　授業なんて忘れてずっと。

　そして、保健室の先生がやってきて、ようやく俺はサボってしまっていることに気づいた。

「ん、正時か」

　保健室に戻ってきた白衣姿の若い女性。

　派手な金髪を腰まで伸ばす。

　これで保健室の先生なのだから驚きだ。

　名札には『熊野』の文字が刻まれている。

　奇跡か偶然か、保健の先生は……俺の姉ちゃんだった。ありえねぇだろ。だが、事実は小説より奇なり。本当なのだから仕方ない。

「姉ちゃ……いや、先生。貧血で倒れた女子を運んできた」

「ふむ。また新しい彼女か？」

「「……ッ！！」

　俺も三沢さんもドキッとした。

　そんなわけが……あ、いや。

　そう思われても仕方ないか。

　姉ちゃんの耳にも、俺が何人も付き合っているだとか情報が入っているだろうしな。

「違うよ。同じクラスだけど、廊下で倒れていたんだ」

「そういうことにしておいてやろう。しかし、古賀さんと別れて……瀬戸内さんだっけ？　あんな美人たちを振って今度は、こんなアイドルのような女子と付き合っているのか」

「おいおい、姉ちゃん。俺はそんなクズ男じゃねぇって。振られたんだよ」

「そうだったか」

　関心がなさそうに姉ちゃん――いや、熊野先生は三沢さんの容体を確認。ただの貧血だと判断して安静させた。

「じゃ、俺は教室へ戻る。気づいたらもう十五時前だ。担任の溝口に怒られる」

「あとは任せて」

　三沢さんのことは、熊野先生に任せた。

　俺は保健室を去り教室へ戻った。

　◆

　――放課後になった。

　三沢さんを放ってはおけない。

　教室を出ようとすると、珍しく瀬戸内さんが話しかけてきた。

「あ、あのさ……」

　とても気まずいけど、まさか向こうから話けてくるとは。今更なんだろう。

「なんだい？」

「や……やり直せないかな……」

「無理だって言ったろ」

「でもさ、突然すぎない？　なんで急に別れようだなんて」

　なるべく傷つけないよう別れるつもりだったんだけどな。もう本当のことを言うしかない。

「分かった。きちんと理由を話す。廊下で」

「うん」

　瀬戸内さんを連れ、誰もいない廊下の隅へ。

　改めて俺は理由を明かした。

「君……後輩の男とイチャついていただろ」

「え……」

「俺は見ちゃったんだよ。この前、教室でシているところをね……！」

「…………そ、そんな」

　ショックを受け、同時に顔を赤くする瀬戸内さん。

　涙目になって震えていた。

　馬鹿野郎。

　泣きたいのはこっちだ。

　こっちは真剣だったんだぞ。それがまさか、こんな形で裏切られるとは思わなかった。それも、二回もな。

「あの男は誰だよ」

「そ、それは……言えない」

「言えないってなんだよ。もういいよ、これからは他人だ。話しかけないでくれ」

　いい加減、ウソつきにはウザンリだ。

　古賀さんも瀬戸内さんも、そりゃ容姿は可愛いさ。性格も良いと思っていた。でも、それは所詮みんなの総合的な評価に過ぎなかった。

　コインに表と裏があるように……彼女達にも裏があった。

　まあ人間、誰しもがあるだろうけどな。

　でも、これはあまりに酷過ぎる。

　俺は瀬戸内さんの元から去って、保健室へ向かった。

　少し歩くと見えてきた。

　扉をノックして開けると、ベッドには三沢さんの姿が――って、なぜか下着ィ！？

「――あ」

「す、すまん……三沢さん！」

　直ぐに扉を閉め、俺は激しく後退。頭を抱えた。

　な、な、なんで下着姿にぃ！？

　しばらくして中から三沢さんが出てきた。顔を真っ赤にして。

「ひ、ひどいよー。熊野くん」

「ごめんなさい。まさか着替えているなんて」

「そりゃそうだよ。ずっと寝ていて汗とかね」

　それでジャージに着替えていたのか。

　ジトっとした目で見られ、俺は慌てた。

「本当にごめん！　そんなつもりはなかった！」

「いいよ。さっきの“お礼”ね」

「え……？」

「助けてくれたお礼ということで」

「いいの？」

「うん。セクハラで訴えるとかしないよー。それより、一緒に帰ろ」

　気にしていないようで、三沢さんは顔を赤くしながらも俺の元へ。

　そうか、お礼ということにしてくれたか。それは助かった……！

　それなら問題ないよな。うん、三沢さんが良いというのだから大丈夫だ。

「ありがとう。じゃ、一緒に」

「てか、熊野くん。ちょっと暗いね。どうした？」

「……ああ。さっき瀬戸内さんと話してね」

「そうだったんだ」

「やり直そうって言われた」

「まじ？」

「でも断ったよ。だって男がいるんだよ。おかしいだろ」

「二股とかありえないね。瀬戸内さんって真面目かと思ったけど、男にだらしないのかな～。わたしなんて付き合ったことすらないから、分かんないけど」

　砕けた笑顔で恋愛遍歴を語る三沢さん。

　って、マジかよ。

　この人、こんなに可愛いのに色恋沙汰のひとつもないの……！　ウソだろ！？

「へえ、そっちの方が興味あるな。三沢さん、誰かに告白とか」

「ナイナイ。ずっとないよ。だってずっと三番目の評価だもん～」

　どうやら、長いこと日の目を浴びていなかったようだな。一番と二番が強かったってことかね。いや、だけどモッタイナイ。

　ならば俺が貰ってしまおうかと思うほどに。

「そっか。じゃあ、三沢さんを知ろうかな」

「え～、わたし？　地味で面白くないよ」

「そうかな。すでに貧血で倒れている時点で面白いけど」

「ダイエット中でね。たまーに倒れちゃうんだ」

　ダイエット！？

　まてまて。三沢さんはかなり腕も足も細いぞ。

　それなのにダイエットとは……なぜ。

「しなくていいでしょ。スタイルいいのに」

「一か月前、エンゼルフレンチを爆食いしすぎちゃってね……」

「え？」

「だってドーナツ美味しいじゃん！　大好物なんだ」

　ま、まさかのドーナツだって！？

　ああ、ドーナツ屋さんの『ミクスドーナツ』ね。そうか、三沢さんの大好物はドーナツなんだな。へえ、良い事を知った。

「それでダイエットを」

「また食べる為にね！」

「どんなダイエットを？」

「夜は危ないから、毎朝走ってる。早朝五時から」

　す、すげぇ……。

　そんな朝早くから走っているとかバケモノかよ。俺はぐっすり寝てるぞ。

　実はとんでもなく凄い人なんじゃないか、三沢さん。

「そ、そか。参加できそうないな」

「え？　熊野くんも一緒に走る？」

　なんか期待の眼差しを向けられてるー！？

　でも、悪くないかも。

　お近づきになれるのなら……がんばってみようかな。

　どのみち近々マラソン大会もあるし、今のうちに体力をつけて……カッコイイところを見せたいな。

「分かった。がんばってみるよ」

「わぁ～！　嬉しいな。ひとりだと寂しくてさ。約束だよ」

　なんか天使みたいな笑顔を向けられ、俺は気分が高揚した。……な、なんて可愛い。よし、がんばろう……！