デビアス・ピースキーパー 〜異星文明製ガイノイドとして蘇生された私は、魔法少女に追い掛け回される日々を送っています〜

第9話 訣・別・拒・絶

　取り敢えず、今回の邂逅によって判明した事象について、今後の対策も兼ねて軽く記録しておこうと思う。

　それすなわち……例の『魔法少女』に絡まれた場合、かなりの高確率で『大鎧（フルプレート）』の転送を阻害されてしまうということだ。

　例えるならば、インターネットやらスマホやらでお馴染みのデータ通信。

　ここで大鎧（フルプレート）とは『色々と優れた機能を持ったプログラム』であり、結果としてファイルサイズは膨大なものとなり、劣悪な通信環境下となれば転送に支障を来（きた）す。物凄く重いわけだな。

　その反面、地表探索が主目的の機体……不本意ながら【イノセント・アルファ】と呼ばれていたりする少女型の身体は、比較的出力が低い代わりにファイルサイズのほうも軽量。

　加えて、元々の目的からして通信能力は優れており、劣悪な通信環境……今回の事例で言うところの『謎の力場』に阻まれようと、被転送による自身の離脱は勿論、任意の物体を転送す（・）る（・）ことも可能。

　今後も魔法少女達と接触することが考えられるので、早期に打開策を確立できたのは幸いだった。

　……というわけで、収穫を胸に帰還したいところなのだが。

「あのっ！　【アルファ】ちゃん……ですよね！？　はじめまして！　助けてくれて、ありがとうございます！」

「……先程は……ご協力、感謝します。……助かりました」

　はつらつとした笑顔を向けてくる【神兵】と、穏やかな表情を浮かべる【星蠍】の魔法少女。

　どうやら我々の三文芝居はお気に召して頂けたようで、彼女達の中では『光の魔法で大鎧（フルプレート）を消し飛ばし、窮地を救ってくれた』イメージで定着したようだ。

　想像以上のチョロさに色々と不安になるが……まぁ、コレくらいの年頃なら致し方無いことだろう。素直なのは良いことだ。

　とにかく、問題はここからだ。

　話し掛けられたということは当然、私の反応を求められているわけで……かといって下手に距離を縮めると、厄介極まりない『保護』の網に絡め取られる恐れがある。

　……年端も行かぬ子供に戦う力を与え、化物（バケモノ）対策の尖兵に仕立て上げるような組織に、だ。冗談じゃない。

　彼女達の境遇には少なからず同情するし、そもそも私とてまだ人類に愛想を尽かしては居ない。彼女達のことも、一人の大人として可能な限り守ってやりたいとは思うのだが。

　しかしその一方で、安全地帯からアレコレ指示を出すことしかしない、お役所仕事のお偉方に花を持たせるだなんて……全くもって御免（ごめん）被（こうむ）る。

　私が彼女達と、ひいては一方的に『新機軸の魔法少女である』などと吹聴してのけた組織とお近付きになれば。

　既に勝手をされた経験からして……奴らは更に調子に乗るに決まっている。

　……いや、そもそもの話。

　周りから『魔法少女』などと持て囃された彼女達が戦っていること自体、とてもじゃないが気に食わないのだ。

「…………助かった、と言ったか」

「えっ……？　う、うん」

「苦戦していた、ということか？　アレ相手に」

「っ、…………手を焼いてたのは、事実です。あんな魔物（マモノ）は……初めて、でした」

「私もです。輝神弓……【アンタレス】で傷一つ付かないなんて……こんなの、今までありませんでした」

「…………そうか」

　自分達では手も足も出なかったと。あのまま戦いを続けていたところで、勝機は無かったのだと。

　私との邂逅を『心強い味方と出会えた』と、純粋に喜ばしいと思い込んでいる彼女達は、半ば自嘲混じりの所感を述べる。

　あからさまに安心した声色。そこから転じる『良いこと思いついた』と言わんばかりの表情。

　その次に吐かれる言葉は……私の予想を裏切ってくれることは無い。

「でも！　アルファちゃんが力を貸してくれるなら、私達も心強いです！　司令官とか……他の皆さんにもご紹介したいので、一緒に来てくれますか？」

　にこにこと。年頃の少女らしい笑みを浮かべ。

　私のことを『心強い味方』であると何一つ疑うことなく……そんな見（・）当（・）違（・）い（・）の提案を、彼女は紡ぐ。

　然して……それに対する返答は、勿論。

「――――お断りだ」

「………………えっ？」「……なん、っ」

　翳りのない笑顔に影を落とすのは、決して心地良いものではない。

　私の返答を聞き、その意味を認識し、驚愕とともに歪められる表情など……見ていて楽しいものではない。

　……だが、それでも。部外者であり彼女たちの庇護を受けない私は、敢えて言っておくべきだろう。

　止むに止まれぬ事情があったとて、彼女達がここへ至るには様々な要因があったとて、こうして危険を冒し戦っていること。……それが『日常』であって良いはずが無いのだと。

「私は…………君達がこうして、アレと戦っていること自体、気に食わない」

「……っ！？」「な……ッ！」

「火遊びは程々にして……叶うのなら、早々に引退したほうが身のためだ。アレの相手は、子どもには少々手に余る」

「そんなこと……！　私だって！　これまでたくさん倒してきたし！　大丈夫、私達けっこう強いんだから！」

「先の大鎧には手も足も出なかったと、君達自身が言っていただろう」

「っ、…………あのまま、攻めてれば」

「攻めていても、防御を抜けない時点で勝ち目は無い。……君達のような子どもが、無駄な危険を冒す必要は無い。私に任せておけば良い」

「でも！　そんな、アルファちゃん一人に戦わせるなんて……！」

「…………考えてみろ、私よりも弱（・）い（・）奴（・）の手助けなんて……要るわけ無いだろうが」

「「…………ッ！」」

　幼さを残す少女の顔が、憎々しげなものへと変わる。……まぁ、これは間違いなく嫌われただろうな。

　そうなるように仕向けたのは私自身だし、何の後悔も在りはしないが、とはいえやはり気持ちの良いものではない。

　だが……これだけ刺々しく突き放しておけば、少なくともこの二人は『保護』だの何だの考えることも無いだろう。

　魔物（マモノ）の駆除には、協力してやる。

　だが、お前達と馴れ合うつもりは無い。

　邪魔はしないから、せいぜい邪魔をするな。

　私からの返信を受け取った彼女らの上役が、どんな行動に移るのかは解らないが……とりあえず私のスタンスは、ハッキリと提示することが出来た。

　後はこちらで、勝手にやらせてもらおうじゃないか。

（……スー、捉えているな。強制転送）

『了解。艦長ニグならびに個体名【イノセント・アルファ】強制転送を開始します』

「……じゃあな。出来れば二度と会いたくない」

「ッ！！」「待っ――」

　尚も言葉を紡ごうとする二人を遥か眼下に、一瞬で高度３万メートルの揚星艇へと帰還を果たす。

　母艦へと転送した『大鎧（フルプレート）』は背面装甲と操縦筒まわりの補修中とのことなので、暫くはこ（・）の（・）身（・）体（・）で活動するほか無いだろう。

　……どうか、願わくは。

　魔法少女……特にあの二人と遭遇することが、金輪際ありませんように。