デビアス・ピースキーパー 〜異星文明製ガイノイドとして蘇生された私は、魔法少女に追い掛け回される日々を送っています〜

■国家指定対災調査員事務局 関東第三支部

『ちょ、ちょっ、すみませんちょっと待って下さい。待って、待っ…………え？　嘘でしょう？　そんなワケさすがに……』

「いえ、ほんとに……嘘だったら良かったんですけどね。……少なくとも、普通にお店で買えるような下着じゃなかったです。ありあわせの布で、自分で作ってみた……みたいな」

『…………ぇえ、そん………………ぇえええ』

「……いちおう、店員さんもその場に居合わせたので……『しまうら鷹森店』の『モトムラ』さんって店員さんに確認取って頂ければ」

『いえ、すみません。そこは（・）疑ってないんですが……しかし、ある意味信じ難いと……いや『自作の下着』って…………ぇえ』

　この世界に受肉を果たし、災いを齎（もたら）す『魔（混沌）』の存在である『災魔』。

　その対処を主任務とする国家指定調査員、俗称『魔法少女』。

　そんな『魔法少女』達の職場にして、詰所にして、司令部にして、溜まり場でもある多目的拠点……通称『アトリエ』。

　関東地方に複数存在するうちの一つ、その会議室にて……とても信じがたい報告を受けた画面越しの中年男性と、とても信じがたい報告を上げざるを得なかった少女、ついでに機器操作を担当する中年男性が、揃って頭を抱えていた。

　今日はもともと当直に入っていない非番の日であり、本来ならば顔を出す必要も無かった少女であったが……かといって『顔を出してはならない』わけでもない。

　私用で街に出ていた際に遭遇したと（・）あ（・）る（・）出（・）来（・）事（・）について報告を上げるため、映像通話会議環境が整えられた事務局へと顔を出した次第である。

『…………すみません、取り乱しました。続けて下さい』

「はい。……それで、お洋服……っていうか、主に下着を買いたかったみたいなんですけど……持ってたお金が、ちょっと変だったんです」

『…………変、とは？』

「お財布も無くて、素手で持ってたんです。……一万円札を、一枚だけ」

『それは……確かに。変というか、奇妙というか』

「誰かから貰ったお小遣いのかなって思って、聞いてみたんです。そしたら『大丈夫、ちゃんと自分の体で稼いだお金だ』って」

『…………………………』

「…………………………」

「…………あ、あの？」

　映像通話先の中年男性と、会議室内に同席していた実務担当中年男性の両名は、告げられた報告を理解するとともに息を呑み……言葉を失う。

　報告を上げている【神兵（パーシアス）】の魔法少女本人、未だ在学中の少女がそ（・）の（・）こ（・）と（・）に思い至っていないことを祈りつつも……あの白銀の少女が金子を『自分で稼いだ』と聞き、嫌な予感が湧き立たずにはいられない。

　戸籍も持たず、満足に食事も摂れず、着るものにも難儀している……しかし容姿は非常に整っている少女。

　マトモな生活環境を持ち合わせないであろう少女が、数百円や数千円の規模ではなく『万札』を稼ぐ手法など……軽く考える限りでも、そう多くはないように思えてしまう。

　どうか只の下らぬ勘違いであってくれ、何かの思い違いであってくれと。

　衝撃的な報告を上げた【神兵（パーシアス）】の言葉を受け、大人達は血の気が引く音が聴こえたような心境で、そう祈らずには居られなかった。

『…………そう、ですね……【神兵（パーシアス）】さんの対応で、全く問題ありません。ありがとうございました。経費として事務局で支払いましょう。……ほんの僅かとはいえ、【アルファ】さんが受け取ってくれたのは有り難い。此方としても救われた気分です』

「大臣、しかし…………しかし！」

『解っています支部長。国家指定調査員『魔法少女』達を預かる立場としても、またこの国の現状を憂う一人の大人としても……彼女【アルファ】さんの置かれる状況が、このままで良いとは思っていません』

　少なくとも表面上は平静を取り繕った本鳥羽（ほんとば）大臣は、今回の【神兵（パーシアス）】の対応に心から感謝の意を述べる。

　加えて……謝意も誠意も伝わらぬと知りながらも、魔法少女【イノセント・アルファ】への接触について、改めて思考を巡らせる。

　とはいえ接触する機会を得ることは叶わず、また直接感謝の意を示すことが出来ない大人達にとって……今回のケースのように魔法少女達を介して謝意を示すことが、現状唯一残された手段であるといえる。

　実際に彼女【イノセント・アルファ】に助けられたという魔法少女は、決して少なくない。儚げな容姿と絶対的な実力を備える彼女に対し、日頃から『彼女（【アルファ】）に会いたい』『お礼を伝えたい』『仲良くなりたい』と願う魔法少女達もまた、少なくないどころか大多数なのだ。

　そんな彼女達の気持ちを『利用する』と言えば聞こえは悪いが……今回のようなケースを参考に、なんとか彼女の生活を支援することは出来ないだろうか。

　……もっとも、彼女と遭遇することが、まずもって困難であろう。思うようにはいかないだろうと理解しているが。

「…………そういえば大臣、先日の【神鯨（ケートス）】さんの『作戦』は」

「えっと……失敗した、って言ってました。みうさ……【神鯨（ケートス）】さん」

『えぇ、私の方にも報告頂いてます。……なんでも聞くところによると……自分は『満腹だから』と遠慮して受け取らず、年少の……近畿第二の【跳兎（レポリス）】さんと【導犬（マイリア）】さんに振る舞った、と』

「あの二人は……！　……はぁ……悪い子じゃない、いや……素直で良い子なんですけどね」

「無理もないですよ、あの子たちには『作戦』教えてなかったんでしょう？　……半泣きでしたよ、【神鯨（ケートス）】さん。『お腹空いてないわけないのに』って」

『渡すものも悪かったのかもしれません。……日持ちするものであれば、あるいは…………えっ？　何です？　…………えっ！？　あっ……すみません、【神兵（パーシアス）】さん、平林支部長、時間が』

「あぁ………、承知しました。お忙しいところ、ありがとうございます」

「あっ……ありがとうございました！　本鳥羽（ほんとば）大臣！」

『いえいえ、こちらこそ。……また何かありましたら、お願いしますね』

　大型モニターに映し出されていた中年男性が、ばたばたと慌ただしく姿を消し……程なくして映像出力信号そのものが途切れる。

　多忙な『大臣』の職責に就く者の、僅かな空き時間を使った突発的な会議ではあったが。

　この場に居合わせた者の……そして同じ組織に籍を置く者たちの想いは、今や自然と一致していた。

　全国を股にかけ、誰よりも積極的に、誰よりも多くの災魔（サイマ）を下し……しかし決して報われない。

　私生活は崩壊し、国の支援からも見放され、かと思えば一方的な訓示に怯え身を隠す日々。

　そんな彼女を、しかしこのまま眺めているわけにはいかない。なんとかして報いたいと思い続けてきた者達の想いが……ほんの一片、無理やりとはいえ、しかし確かに届いたのだ。

「……やはり…………月並みな言葉ですが、『仲良くして頂く』のが……一番の近道なのかもしれませんね」

「私もそう思います。……たしかにあの子は、口も悪いし態度も悪いし聞き分けも悪いし、頑固だし強情だし非常識だしあとハレンチだし、ダメなところいっっっぱいあるけど」

「随分あるんですね……」

「でも！　可愛いし強いし良い子だし優しいし、あとちょっと抜けてるけど可愛いし、ぶすっとした顔も可愛いし……とにかく良いところもいっっっっぱいあるんです！」

「随分と、その……気に入ってるんですね？」

「もちろん！　私も、あともちろん理沙（りさ）ちゃ……【星蠍（スコルピウス）】も！　あの子とずーっと仲良くなりたくって！」

　確かに、初めて相対した『白銀の魔法少女』から心無い言葉を投げられたときは……悲しかった。憤りもした。

　【神兵（パーシアス）】と【星蠍（スコルピウス）】……関東第三の主戦力と言われる自分達は、これまで多くの魔物（マモノ）を倒してきた実力者だ。

　多くの仲間や後輩を守ってきたという自負もあるし、またこれからも皆を守っていく立場なのだと、当たり前のように考えていた。

　だが……あの『人語を話す鎧型の魔物（マモノ）』と会敵し、上には上がいるのだということを思い知り、そこを【イノセント・アルファ】に助けられ。

　親友であり相棒である【星蠍（スコルピウス）】ともども、一時は塞ぎ込みもした。

　上位だと信じて疑わなかった自分達の実力が、まだまだ未熟なのだと思い知った。

　何よりも……自分たちが守りたいと願う存在である、自分たちよりも年下であろう小さな彼女に、助けられた。守られた。命を救われた。

　そのことに悔しさを感じたのは事実だが……また同時に、嬉しくもあった。

　自分たちにも（・）し（・）も（・）のことがあっても、仲間を、後輩を守ってくれる者が居る。

　自分たちに勝てない相手が現れても、助けてくれる者が居る。

　自ら望んだこととはいえ、多くの人々の命と生活を背負ってきた自分たちには……その残酷な事実は単純に、とてつもない安心感をもたらしてくれたのだ。

「だから……たとえあの子が、私や理沙ちゃん（スコルピウス）に『会いたくない』って思ってたとしても！　……それは、確かに……とっても悲しくはあるけど…………でも、あの子が私たちの『希望』でいてくれることは……変わらないから」

「…………仲良くなれると、良いですね」

「はいっ！」

　規格外の闖入者、白銀の魔法少女への『敵意』を込めた視線など……既に【神兵（パーシアス）】【星蠍（スコルピウス）】は持ち合わせておらず。

　顰（ひそ）められたその視線に篭められていた『負の感情』とは……憧れに追い縋（すが）れない『悔しさ』と、そして嫌われているという事実に対する『悲しさ』に他ならない。

　しかしながら、奇しくも【神兵（パーシアス）】本人によって齎された、ほんの些細な希望を見出し。

　不器用かつ乱暴な物言いの少女であり、しかし話しかければきちんと返してくれる子であり……そしてその根底では確かに『魔法少女』たちの身を案じてくれている、不器用で優しい子なのだということを感じ取った。

　未知そのものであった【イノセント・アルファ】を、ほんの少しだが『既知』に出来たのだ。

　この日を境に……関東第三所属はもちろん、多くの魔法少女達の『【アルファ】ちゃんと仲良くなりたい』ムーブメントは。

　全国規模で、同時多発的に、本人のあずかり知らぬところで、一気に盛り上がりを見せていくことになる。