デビアス・ピースキーパー 〜異星文明製ガイノイドとして蘇生された私は、魔法少女に追い掛け回される日々を送っています〜

第35話 取・捨・判・断

「ホンットありがとねディンちゃん！」

「ほんッま助かったわディンちゃん！」

「ゥ？　ゥー……恐縮、に、であります！」

　朝焼けに染まりつつある市街地を遠くに、どうにか変異種の魔物（マモノ）を処理し終えた私達……と、魔法少女の二人。

　多少とはいえ見知った相手である。無言で立ち去るのもどうかと思い、転送を躊躇してしまったのだが……まぁ、よくよく考えるまでもなくこ（・）う（・）なるのは当然だっただろう。

　私達は現在、処理現場からそこそこ離れた都市公園へと場所を移し……どういうわけか四人仲良く（？）歓談の真っ最中である。

　一仕事終えた【麗女（カシオペイア）】【護竜（ドラコニス）】両名が『お礼代わりに』と調達してきてくれたのは……なんと赤地に黄色いＭの字が眩しい、今や懐かしのモーニングセットであった。

　……せっかく調達してきてくれたのだ、これは逃げるわけにはいかないだろう。

　け、決して……マフィンとポテトの誘惑に負けたわけではない。はずだ。……たぶん。

「……ほれめ、例のまもごもめんまんだが」

「いやそんな『キリッ』とした顔つくっても無駄やて。急（せ）かしたりせえへんから、まずはゆっくり食べーや。おいしいやろ？」

「…………んむぐも」

「はぁぁぁぁー…………かわいい、最高。うぅぅうぅ……夜勤がんばって良かったぁぁ……」

「………………もっも」

　火炎を織り、戦鎚を振るい、夜の闇をものともせずに戦い続け……市街地のど真ん中にありながらほ（・）ぼ（・）被害を出さずに戦い抜いた二人。

　戦闘後にスマホを取り出し『完了』の報告を上げたかと思えば、そ（・）の（・）ま（・）ま（・）の（・）姿（・）（※当然武器は仕舞っていたが）でファストフード店へと駆け込み、言葉を失う私の前でさも当然のように四人分のモーニングセットを注文してのけた。なおこの時点で私は完全に逃走を諦めた。

　鮮やかな紅色の戦装束を纏う少女がスマホを掲げてコード決済を済ませ、意気揚々とバーガーセットをテイクアウトする光景。

　まさかこれが現代の常識なのかと言葉を失い震える私だったが……店員さんが総じて混乱を顕（あらわ）にしていたので、お陰で安心することができた。

　良かった、彼女らの精神が図太いだけだ。

　……まぁ、ともかく。

　遅れて駆け付けた私達なんかよりも、夜間にもかかわらず初動からずっと戦い続けた彼女らのほうが、どう考えても疲れているだろうに。

　私達に対し、こうして労（ねぎら）いの意を表してくれている。私達に歩み寄り、距離を縮めようとしてくれている。

　その気持ちが察せられないほど、愚かで鈍感ではないつもりだ。

　……ならばやはり、私にできる『返礼』でもって代えさせていただこう。

「…………それで、あの魔物（マモノ）だが」

「もうええの？　アルファちゃんぽんぽん膨れたん？　ミルク飲む？」

「私のサクサク分けたげよっか？　一人分じゃぜんぜん足りないでしょ？」

「子ども扱いするな！　もう充分だ！」

「もっかい買ってこよっか？　ディンちゃんもおいしい？」

「んゥ！　おいしい！」

「「きゃーーーー」」

「話を聞け小娘共が！！」

　ニマニマと緩んだ笑みを浮かべた、年長の部類に属するであろう魔法少女。

　……この数分で評価が急落している気がしなくもないが、しかし理知的な思考と判断力を備えているという点においては、彼女達は適役な筈。安心して良いだろう。良いよな。その筈だ。信じるぞ。

　とにかく、彼女達であれば……少なくとも、他の魔法少女あるいは所属する機関に、報告を繋いでくれることだろう。

　そう期待を込めて、私は我々が解析した魔物（マモノ）の種別に関して……大きく分けて『通常種』と『変異種』が存在するということを、隠すことなく開示していく。

　以前の鈍亀と、今回の大猿。強力な個体『変異種』に複数回遭遇している彼女達であれば、恐らくは受け容れやすい仮説だろう。

「…………なあるほどなぁ……たしかに、明らかに手応えが違ったんよな。亀さんのときも、今日のお猿さんも。もぉ……全然燃やせんのよ」

「私も……普段は【エルテイニス】弾かれること自体、殆ど無いもん。堅いだけじゃなくて、衝撃が吸われる感じっていうか……厄介だねぇ、うぅー……やぁだぁ」

　御するは容易い（とはいっても戦う力の無い一般人には充分すぎる脅威だが）不定形の魔物（マモノ）、暫定呼称『通常種』が大多数であるのに対し。

　不定期頻度にて極（ごく）稀（まれ）に発生する『変異種』……地球上の実在生物の特徴を色濃く残し、巨大かつ堅牢に構築・再現された、総じて危険度の高い魔物（マモノ）。

　魔法少女達が主に対処を請け負う魔物（マモノ）には、この二種類が存在する。

　それに加えて――まぁ尤もコ（・）レ（・）は、先程二人の協力のもとで確信を帯びた見識だが――実在生物を模した『変異種』は、その身体的特徴や構造、果ては弱点に至るまで、参照元の生物と非常に似通っている……という、仮説。

　たとえば、仮に今後鰐（ワニ）や蜥蜴（トカゲ）等の爬虫類的特徴を再現した『変異種』が現れた場合、氷や冷気で動きを止められる可能性があり。

　たとえば……鮫（サメ）を模した『変異種』と相対した際は、感覚器官や神経の集中する鼻柱が弱点となり得る。

　……まぁ鰐（ワニ）や蜥蜴（トカゲ）はともかく、鮫（サメ）が地上に現れることなど無いだろうが。

　海洋生物が陸に上がってどうしようというのだ。空を飛べるわけでもあるまいし。

「えっと、要するに……『頭を殴ってればそのうち脳震盪起こして気絶する』ってこと？」

「なるほど簡単やん！　ドラ子ちゃんの時代来たんと違（ちゃ）う？」

「…………まぁ、そうかもしれないが。……簡単かはさて置き、頭や首が弱点の可能性は高いだろうな」

「うぅーん、けっきょく首刈り安定かぁー……まぁそうだよねぇ。やっぱ【神兵（パーシアス）】ちゃんの独擅場じゃない？」

「せやなぁー」

　……恐らくは『神兵（ペルセウス）』の権能に由来する、親しさから出た所感なのだろうが。

　あの優等生な魔法少女【神兵（パーシアス）】の特技が、まさか『首刈り』というわけじゃない……だろう。ないよな。ないだろう。多分。

　恐らくは一方的であろうが……私が勝手に親しみを感じつつある魔法少女、【パーシアス・エベナウム】こと『エモトミレイ』。

　予想だにしていなかった物騒な噂を耳にして、思わず強張った私の表情に……目の前の年長組二人は、目敏（めざと）くも気付いたようで。

「大（ダ）ぁーい丈夫（ジョウブ）やって！　パーシェちゃんもアルファちゃんのこと好き好きやし、いくらあの娘（こ）でも仲良いお友達の首刈ったりせえへんって」

「待て待て待て誰がお友達だ。誰と誰が。……んな親しくした覚えは無い」

「ぇえ、あれ片想いなの？　みーちゃんあんなに幸せそうなのに……」

「違う違う。……やめてくれ、考えるだけでも悍（おぞ）ましい」

「そんな毛嫌いしなくても……」

　…………あぁ、違う。違うとも。

　確かに……確かに彼女『エモトミレイ』とは、以前よりかは距離が近づいているような認識を抱いている。

　ディン（と私）の下着や衣料を調達する件では世話になったし、書店を教えてもらえたことは大変に助かった。

　最初期に遭遇した『変異種』である鈍亀とは、一応肩を並べて戦ったし……その後も彼女の活躍は度々耳にしている。

　……だが、そ（・）れ（・）だ（・）け（・）だ。

　ほんのそれだけ。たったのそれだけで彼女を……いや彼女以外であろうとも『友達』だと感じられる程、私の認識は甘くはない。

　大前提として、彼女達『魔法少女』は……当然だが、人間だ。

　しかも未成年の、未だ幼い少女達。本来であれば庇護を受けて然（しか）るべき、守られるべき存在だ。

　その一方で私に至っては、もはや人間ですらない。表面こそ人間を模した有機細胞で覆っているが、その内は見るもおぞましい地球外金属製の人造人間（アンドロイド）だ。

　手足を捥（も）いでも、首を刎ねても死にはしない。自動車だろうと蹴り壊し、素手でヒトを縊（くび）り殺せる。そんな化物がヒトの皮を被って少女達に近付こうとしているのだ。

　コレを『悍（おぞ）ましい』以外に、一体何と表現すれば良いというのだ。

　私と彼女……いや彼女達は、住んでいる世界からして違うのだ。

　違う世界に住まう者（モノ）どうしが、たまたま同じ方向を向いて隣り合っている。それだけの関係性に過ぎない。

　私のような異分子が、歪ながらも鮮やかな青春を送る彼女達と『友達』だなんて……思い上がりも甚だしい。

「ゥ……ゥ？　かあさま、ミレイおねえちゃん……友達、ちがう？」

「……あぁ、そうだ。友達とは言えん」

「んゥー……かあさま、困難と判断します」

　まあ……いちいち説明などするつもりは無いが、そんな理由もあったりするわけだ。

　しかしながら、ディンはどうにも釈然としない様子である。私の目から見ても、そこそこ懐いているように見えたものな。無理もない。

「ほぉら、ディンちゃんは『友達がいい』って言うとるよ？　美怜（みれい）おねえちゃんって…………待ちや、なんなん『美怜（みれい）おねえちゃん』って！　抜け駆けしおったかあの小娘！　やだやだ、うちも『瀬奈（セナ）おねえちゃん』って呼ばれたい！」

「どうどう、おペイちゃん落ち着きなって。……でもアルファちゃん、そんな毛嫌いしなくてもいいと思うよ？　美怜（みれい）ちゃんも悪気（わるぎ）があったわけじゃないんでしょ？　あの子、なにか気に障るようなことでも」

「私に隠れてディンの胸を揉んでいたがな」

「ちょーっと事情が変わったねぇ……」

「…………ゥ？　むね？」

　……とはいうものの。

　彼女達と必要以上に距離を置いたり、拒絶したりする必要は無いということも、しっかりと認識している。

　必要以上に踏み込まず、また踏み込ませず……必要最低限の交流に留め、しかし同じ敵を見据え肩を並べる。

　……それで良い。わざわざ『友達』などという肩書に拘（こだわ）る必要は無い。

　少なくとも、私はそう考えている。

「じゃあじゃあ、私たちとお友達にならない？　アルファちゃん」

「私の話を聞いてなかったのか？」

「ぇえー！　うちらとオトモダチになーろーうーよー！　帰りに吉○家寄ったりサ○ゼとかコ○ダで駄（ダ）弁（べ）ろーよー！」

「……………………………」

「あっ悩んどる」「お口半開き可愛い……」

「…………ッ！！」

　……別に『友達』に拘（こだわ）る必要も無いだろうに。

　私はこのまま、今のままの関係性でも、『共闘』という目的は達成できているのだから。

　それに……なんだかんだ言ったところで。

　充分に刺激的な日々を、私は充分に楽しんでおり。

　……満足、しているのだ。