デビアス・ピースキーパー 〜異星文明製ガイノイドとして蘇生された私は、魔法少女に追い掛け回される日々を送っています〜

第6話 状・況・改・悪

『――続いてはこちらのニュースです。全国各地にて目撃情報が相次ぐ、新（・）た（・）な（・）る（・）魔（・）法（・）少（・）女（・）。未だ詳細情報が開示されないことに対し不満の声が上がる中、先程政府主導による会見が開かれました』

「……………………」

『――異聞探索省によりますと、この新（・）た（・）な（・）る（・）魔（・）法（・）少（・）女（・）は登録名【イノセント・アルファ】。これまでと全く異なる技術体系による新（・）世（・）代（・）の（・）魔（・）法（・）少（・）女（・）とのことですが、最終評価試験中に養成舎を脱走。未だ本人の保護が出来ていないことから、公表までに時間を要したものであるとのことです』

「……………………」

『…………えー、我々異聞探索省としましても、今回の件を極めて重く受け止め、公務への協力意思にかかわらず、魔（・）法（・）少（・）女（・）本人の意志を尊重するとともに、全力で要望に応じていく次第であります』

『――本鳥羽（ほんとば）良人（よしひと）異探大臣はこのように述べ、メディアを通じて国家魔法少女ならびに国民へ向け、魔（・）法（・）少（・）女（・）【イノセント・アルファ】保護の協力を広く呼び掛けました』

「……………………」

『登録。艦長ニグの識別名を【イノセント・アルファ】へ訂正』

「するなアホ。誰が家出魔法少女だボケ」

　…………聞いてない。

　いやまあ、身元を明かしてないんだから連絡なんて来るわけが無いのだが……だとしてもこ（・）れ（・）はさすがにあんまりだろう。

　ここ数日、私は寝る間を惜しんで（まぁ眠る必要も実際は薄いのだが）日本各地へ転移を繰り返し、そこそこの数の『魔物（マモノ）』を駆除した自覚はある。

　その甲斐あって、と言うべきだろう。私が介入を開始する前のニュース記事には『魔法少女の負傷』情報が少なからず散見されていたのだが……少なくとも、ここ数日はそんな記事は上がっていない。

　代わりに増えたのが、先程【イノセント・アルファ】と名付けられた謎（・）の（・）白（・）い（・）魔（・）法（・）少（・）女（・）こと、私に関する記事である。

　私が取材に応じていない以上、当然と言えば当然だが憶測が極めて多く、信憑性など無いに等しいのだが……ソレが結構な閲覧数を記録しているのだから、全くもって理解に苦しむ。

　トドメに、こともあろうか『魔法少女』呼ばわりと来たものだ。私の格好のどこに『魔法少女』要素があるというのだ。ただの布だろうに。

　例によって『人間（ニンゲン）』用の設備が存在しない前線拠点ならびに母艦であれば、当然人間用の衣類なんて備えがある筈も無く。

　かつてこの船を支配していた異星人は、その体格こそ小柄な人型（ヒトガタ）だが『着衣』の文化は無かったようで。

　なので私は、現在進行形で『衣類』あるいは『衣装』の類を、身に着けていない。

　とはいえ当然、全裸であるわけではない。

　さほどの羞恥心は感じないとはいえ、少なくとも幼気な少女を模した造形の身体だ。衆目に晒すのは色々とマズかろう。

　……などと考えた私が身に纏っていたのが、金属のような光沢と質感を持ちシリコンのような柔軟性を持つ、布地のような『何か』だ。

　異星人どもの肌の質感にどことなく似ている気がする、その『布』。……ともすると医療用パッチだとか人工スキンだとか、そんな感じの備品だったのかもしれない。

　ともあれ私の身を守っていたのは、つまりはソ（・）レ（・）だ。つやつやと白く光り輝くソレを身体に巻き、あるいは羽織り、丁度良い感じに整えただけの簡易装束である。

　あるいは、ソ（・）レ（・）が原因で『潔白（イノセンス）』などという呼称が付いたのかもしれないが……無知で愚直（イノセンス）とはよく言ったものだ。

　しかしながら、私の名は当然【イノセント・アルファ】なんかではない。惑星地球原生知的生物型地表探査機【10294ARS】、個体識別呼称は『ニグ・ランテート』。

　……由来は製造担当者のペットの名前らしいが、まぁ良い。鬱憤は既に晴らしてあるのだ。現在はこちらの名で通しているし、母艦の管制人格スーにもそう登録してある。

　所詮は死人だ。人間だった頃の名前は……もう名乗る必要も無いだろう。

「……で？　何の用だ、スー」

『報告。戦闘用外部骨格【TDE-1097/PA】の改修処置が完了致しました』

「わかった。一旦母艦に戻る……が、地上の監視は継続しててくれ。ヤバそうなのが出たらすぐに呼べ」

『了解。指定エリア内の敵性存在監視を継続。艦長ニグの転送を開始致します』

　この身体（機体）でも戦えないことは無いが、戦闘用の装備があるのならそちらを使うべきだろう。

　一方的な義憤のもと、人々を脅かす魔物（マモノ）を狩るには……出力も耐久力もペイロードも高い良い身体（機体）の方が、都合が良いに決まっている。

　照明のほとんどが落とされ、底冷えする冷気に充ちた艦内を進み、やがて格納庫に隣接する倉庫へと辿り着く。

　大型ハッチのすぐ側、片膝を突く体勢で安置されていたのは……立ち上がれば３メートルに達しようかという、巨大な全身鎧だ。

　曲面主体の装甲板は、黒々と光る超硬合金。たかが観測機であるこの身体（機体）を遠く突き放す高出力の反応炉を備え、赤く煌めくエネルギーラインとセンサーの光が周囲を怪しく照らし出す。

　小柄な私の眼前で跪く巨体、その背中の装甲板が『ばっくり』と割れ、そこには搭乗のための狭い空間と、ケーブルやコネクタの沼が姿を現す。

　元々が小柄な異星人用の強化外骨格であり、奴ら程ではないが小柄な体躯の私であれば、膝を畳めば潜り込むことは可能である。

　操縦においても、問題無い。私にとってはスロットルやレバーの類を操る必要など無く、頭髪（を模した単分子ワイヤーの束）の中に隠された二対四本の『金属の触手』を、所定のコネクターへと接続する。それだけだ。

『質問。調子は如何でしょうか、艦長ニグ』

『問題無い。動きに違和感も無いし、出力も桁違い。……良い感じだ』

『報告。敵性存在の出現を感知致しました。脅威レベル指定値よりも幾分下がりますが、如何致しましょう』

『あー…………まぁ、せっかくだ。試運転と洒落込もうか。装備は？』

『回答。【TDE-1097/PA】内蔵機装に加え、携行装備として切断機装：高質量割断鉈斧（ヘヴィヴォージェ）【ミノタウルⅡ】及び防御機装：禄式砲塔防盾（トーメントタワー）【ティターンⅥ】の使用が可能です』

『どうせなら使ってみるか。……転送頼む』

『了解。艦長ニグおよび戦闘用外部骨格【TDE-1097/PA】、指定座標への転送を開始致します』

　数値上では、軽く数倍は跳ね上がった戦闘力。この装備があれば今まで以上に『駆除』が楽になるだろう。

　勝手に【イノセント・アルファ】などと呼称され、魔法少女呼ばわりされるのは予想外だったことだし……今後はあ（・）の（・）姿（・）を晒す必要がないこ（・）の（・）機（・）体（・）の方が、色々と動きやすいかもしれない。

　まぁ……そんな私の思惑は、ものの見事に大ハズレとなったわけだが。