第54話復員

 なんだか、初めて見る夢だった気がした。


 紋次郎がゆっくりと目を開けると、自分の身体が、何だか妙な格好で引きずられている。




「あ、エレーナさん! お兄が気がつきました!」




 エレーナ? それはアレクセイの婚約者だったのでは。


 一瞬、誰かと記憶が混濁したような気がして、紋次郎はこめかみに強い鈍痛を覚えて眉間に皺を寄せた。




 苦労して目を瞬き、横を振り向いた先では――なんだか、泣きそうな表情で自分を見つめている、エレーナ・ポポロフの顔が――驚くほど近くにあった。




「え、エレーナさん……!?」

「やっと……やっと気がついたのね、モンジロー」

「え!? あれ!? おっ、俺、どうしたんだ!?」

「お兄はね、エレーナさんと下校する最中、後頭部に隕石が降ってきて気絶したんだよ」




 隕石? 意味がわからずに横を見ると、制服姿の寿がいて、自分の左肩を抱えて紋次郎を引きずっていた。




「あ、あれ? 寿? なんでお前、ここに……!?」

「たまたま通りかかったら道でお兄が死んでたからさ。エレーナさんだけだと引きずるのに苦労するかと思って」

「おっ、お前、ちょ、何があったんだよ!? 隕石だぁ!? んなことあるわけが……!」

「そんな事言われてもなぁ。アレは確かに隕石でしたよね、エレーナさん?」

「えぇ。物凄く大きな隕石だったわね。博物館に売ったら高く売れたはずよ」

「え、えぇ……!? だ、だって確か俺、エレーナさんと仲直りしようとして、エレーナさんを追いかけて……!」

「あら、そうだったかしら? 夢でも見てたんじゃない?」




 ケラケラと機嫌よく笑ったエレーナに、紋次郎は顔を歪めた。


 だがとにかく、笑ったエレーナの顔にはもう一週間に渡った冷戦状態の影はなく、元通りの表情になっている。


 とにかくよくわからないが、仲直りには成功したのか……それだけは確かな気がして、とりあえず紋次郎は安堵することにした。




「しかし、流石の『不死身の船坂』の子孫も、後頭部に隕石が直撃すると失神するのね。トラックと激突しても失神しなかったのに、紋次郎ったらものの見事に伸びちゃって……」

「う……お、俺だってそんな無敵とか不死身なわけじゃないだろ。エレーナさんって俺のこと何だと思ってるんだ?」

「そりゃあ、やたらと頑丈で力が強いだけの、ただの男の子だと思ってるわよ」




 エレーナは再び、ケラケラと笑ってから……急に笑みを消して、紋次郎の目を覗き込んだ。


 ただでさえこの至近距離、その上顔まで近づけられたら――。


 吐息がかかりそうな位置に近づいたエレーナの顔に赤面すると、エレーナが怖いぐらい真剣な口調で言った。




「もう金輪際、私を助けるために無茶はしないこと。その上でこの間みたいなことをのたまったら、もう二度と仲直りしてあげないからね」




 その真剣な口調に、思わず紋次郎は押し黙った。


 おっ、おう……と思わず気後れしながら答えると、さて、とエレーナが雰囲気を切り替える声を発した。




「全くコトブキちゃん、コトブキちゃんも苦労するわね。こうも鈍感なお兄さんを持つと」

「えぇ、そうですねエレーナさん。本当にこの兄と来たら鈍感で困りますって」

「え? 急に何? なんでふたりともそんなに急に仲良くなってんの?」

「そりゃあ、宿敵同士だもの。エレーナさんと仲良くなってるのがお兄だけなんてズルいじゃん?」




 そう言って。エレーナと寿は引きずっている紋次郎越しに見つめ合い、えへへと笑い合った。


 なんだか、何が何なのかサッパリ……多少ゲンナリする気持ちで引きずられていた紋次郎は、そこであることに気がついてハッとした。




「あれ? え、ちょ――ふたりとも、俺を引きずってどこ行くの? 家は反対じゃん?」

「そりゃあ、頭に隕石が激突したんだもの。精密検査しに病院へ」




 病院、精密検査――。


 その言葉を聞いた瞬間、紋次郎は激しく怯えて、引きずられているままのつま先に力を込めて抵抗した。




「び、病院――!? 精密検査!? ちょ、は、離して! 離してくれエレーナさんも寿も! 病院には一週間前に行ったからもういい! もういいって!! この間のアレであと十年は間に合ったから……!」




 そう言った途端、紋次郎を無視して、エレーナと寿が視線を交差させた。




「コトブキちゃん、やっぱりこうなったわね」

「えぇ、対応を検討しておいて正解でしたね」

「は――? 対応? ふたりとも何を……」

「モンジロー、ちょっと自分で立てる?」

「え? あ、ああ……」




 そう答えると、二人は紋次郎の両腕を離し、エレーナが紋次郎の前に、そして寿が背後に立った。


 何をする気だ? 紋次郎が片眉を上げた、その瞬間――。


 寿の腕が電撃的に動き、紋次郎を羽交い締めにした。




「んな――!?」

「エレーナさん、よく狙って。割と本気で蹴飛ばさないと失神しませんよ?」

「ええ、わかってるわ。これでも小さい頃はロシアンサンボ習ってたから、蹴る力には自信があるの」




 言うなり、エレーナは右足を持ち上げ、デモンストレーションをするかのように蹴る動作を繰り返した。


 まさか、検討された対応って――!? 一週間前の地獄が脳裏に呼び起こされて、紋次郎はいっぺんに蒼白になった。




「ちょ、ちょちょちょ!? エレーナさん!? 何をやる気ですか?! 何その動き!? 蹴る力に自信があるって何!? 何をするの!?」

「何をやるか、って……少しあなたに寝ていてもらいたいの。大丈夫、潰すようには蹴らないから」

「や、やめろォ! そんな臆面もなく肯定するな! 何が大丈夫なんだよ!? そんな長い脚で蹴り潰された死ぬ! 流石に俺と言えども死んじゃうから――!」

「エレーナさん、それじゃあお願いします」

「ああああああ! 勝手にお願いするな! わかった行く! 病院には自分の足で――ああーッ!!」




 既に日が暮れかけた街に――紋次郎の絶叫がこだました。




◆◆◆




いよいよ本日完結します。

完結話は17:00に投稿します。


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