星が消滅したのでイチから創り直します。

第29話 一本

　自分の全力の一発も、シンには効かないのを見て、弟子は一定の距離を取った。

「なんでだよ！なんであいつには効かないんだ！」

　弟子は地団駄を踏み、顔を更に真っ赤にした。すると弟子の体からいきなり炎が吹き出し、彼の体を包む。

『あちゃー、それはまだ使うなって言ってたのに』

　と、聖虎はしまったなぁと言うが、全然しまった顔をしていない。

　シンは、ふうん、と珍しいものを見たかのように感心する。

「があぅ！！」

　いきなり弟子が炎の中から飛び出してきて、爪でシンの体を引っ掻く。当たったが、全くシンにはダメージが無い。

　弟子はさっきよりも素早く拳や蹴りを繰り出していく。シンはそれを避けたり、手で払ったりするが段々と弟子のスピードが増していく。拳や蹴りも重く感じる。それでもシンはついていく。

「かみさま、すごいすごい！」

「キュキュー！」

『さすが主人どの。私が見込んだお方です』

「ねぇ、聖虎様」

『ん？なんだい？』

「あの子、あの技使いこなせてないでしょ。魔力がバラバラ』

　そう聞いて、聖虎はふふっと笑った。

『さすが聖蛇のとこの子だね。魔力の流れを見るのに長けているなぁ。弟子ももっと冷静になれば、ちょっとはマシになるんだけどね』

　それでも、ちょっとなのかとネロは思った。聖虎様ならしれっと空気のように自然と使いそうだ。

『まぁ、そろそろ決着つきそうだけど』

　と、聖虎は促す。

　シンは疲れが見えてきた弟子が、右腕を自分に伸ばした時、目の前から姿が消えた。

　すると弟子はいつの間にか体が回転し、床に背中から叩きつけられた。

　ドーーーン！！

　ちょっと聖域が揺れた。

「はい！一本！シン様の勝ちです」

「一本だなんて、よく知ってますね」

「歳を取るといろいろ知識が増えますので、一度言ってみたかったんです」

　第9秘書はニコッと笑った。勝ったシンにみんながわいわい群がっていく。その横で仰向けになったまま、目を見開いて呆然としている弟子に、

『おーい。生きてる？』

　聖虎は弟子の顔の上で手をひらひらさせる。

『プライドがずたぼろですね』

「完敗ね」

「キュー」

「おもいっきり、バーン！て音したもんね」

『それにしても、シン。見事だったよ、最後の投げ技』

「あ、分かりましたか」

「えっ、かみさま、投げてたの？」

「キュッキュー！」

　エウポリアとシンバンは分からなかったみたいだ。シンが消えたからどこに行ったのかと思ったようだ。

『弟子が右腕を出したとき、さっと懐に入って右腕を両手で掴み、背中も使って弟子を浮かせ、投げたんだね。君が弟子より小さいから、消えたように見えたんだ』

　と、聖虎は言うがそんな一瞬、みんなが分かるわけがない。分かるのはシンと聖虎、あと審判をしていた第9秘書くらいだ。

「かみさまは、まほうは使ってなかったんでしょ？」

「神様は使ってたよ、エウポリア」

「えー？どこに？」

「目と手と足。それも薄ーく。でも頑丈」

「そうなの！？」

「ネロ、よく分かったね」

と、シンはネロを撫でる。ネロは嬉しそうだ。

『でも主人どの、いつの間にそんなことを？』

「へ？最初からだよ」

　中央の線に行くまでに黙っていたのは、魔力に集中してたからだ。

『せっかく自分自身に魔力を使って良いって、力を惜しむなとわざわざ言ったのに。自分を過信するから、最後の最後にああなるでしょうよ』

　聖虎は弟子に厳しく言う。まだ仰向けのままだが。

「さて、シン様が勝ちましたのでどうされますか？眷属にします？」

　秘書に促され、シンは黙る。そして口を開くと

「眷属にはなってもらう」

「わーい。増えたー」

「キュー！」

「えー？本当に？」

『主人どのを悪く言う人はちょっと…』

　賛成2、反対2だ。弟子も顔をくしゃくしゃにして今にも泣きそうだ。

「ちょっと待って。何もすぐに！というわけじゃない。あの子も言ってたけど、まだ修行を始めて間もないだろう？まだ全部を教えてもらっていない。だから、全てをマスターしたら改めて眷属の話をしよう。それまで保留！」

『なるほど。それならまだ修行出来るから、お前も強くなれるだろう。今回の試合を見て、改善の余地は充分にあるな。眷属になるのはそのあとだ』

　分かったな？と半ば強引に弟子に了承させる。弟子はゆっくり立ち上がり、目を潤ませて頷く。

　聖虎はニカッと笑って、シンに助かったよ、と合図を送る。

『じゃあ、私達は先に戻るよ。秘書よ、後片付けを頼む』

「分かりました」

　と、秘書が応えるとすぐ、聖虎と弟子はフッと消えた。

「扉が無くても入れるのか…？」

「あれは聖虎様の特殊な技能なので、他の聖獣様たちは持っていません」

　聖獣それぞれに持っているのか。それにしても、後片付けといってもすでに秘書が綺麗にしてくれている。

「シン様、お手数をお掛けしました」

「わざとあの子を連れてきたんですね」

　シンは分かっているふうだった。エウポリアとシンバンは首を傾げている。