星が消滅したのでイチから創り直します。

第42話 シンバンの力

「えっと、前任者の…」

「ルーダよ。あなた、もっと怒んないとダメよ」

　と、シンは手厳しくルーダに言われる。結界から飛び出してきたネロの祖母とルーダの眷属がルーダを取り囲む。第7秘書はもう号泣で聖猿の服をビショビショにし、聖猿に叩かれる。

「ルーダさま！」

「ルーダさま！会いたかったです！」

「我ら、再び会えると信じておりました」

「みんな、ごめんね。生身じゃないけど」

　ルーダは自分の眷属を見て笑う。聖猿はふらふらになりながら

『おい、お前ら。油断すんなよ。まだあいつはそこにいるんだ』

　聖猿は顎で男を指し示す。聖狼が警戒をする。男は少し身動きし、現れたルーダに顔を向ける。

「お前…ルーシェじゃないのか…」

『ルーシェ？誰だそれ』

「じゃあ、ルミエル？」

「知らないわね、あんたなんか」

　男はそれを聞いて、顔を醜く歪ませ

「俺があれだけお前に貢いでも、お前は俺を覚えてないというのか！」

「私はあんたと違って何も覚えていないし、私の夫はこの人だけよ」

　ルーダは聖猿のそばに寄り抱き寄せる。

「俺が！俺が何度転生したと思っているんだ！何百回転生しても会えたのはたったの5回だ！その度にお前は、誰かのそばにいた。俺のものにしたくとも、お前はそいつから離れない。そいつは…」

　と、じっくりと男は聖猿を見る。そしてワナワナと震えると

「またお前か！ルーシェやルミエルの夫はずっと同じ魂だ！必ずお前が居る。なぜ神の世界にもお前がいる！？ふざけるな！」

　男は怒りで目から血を流している。それを聞いたネロは

「えっ？怖くない？」

「何がだ？」

　とシンはネロに聞く。

「あいつ、ルーダさまのストーカーでしょ。もしかして転生の目的ってそれ？拗（こじ）らせてるじゃない！」　

　ひえっ！となったネロに、男は縄の隙間から手を伸ばし、ネロを掴もうとした。

　ドン！とネロが突き飛ばされて、代わりにシンバンが捕まった。

「シンバン！」

　シンとネロが叫んだ。檻に阻まれ、シンバンはガシャン！と檻にぶつかる。

「ギュー！」

　シンバンは悲鳴を上げる。

「お前ら、邪魔しやがって。どれだけ俺が世界を滅ぼそうとしても必ず邪魔するやつがいる。前回もそうだ。あの爆発で俺の魂にも傷が付き、瀕死だった。やっと回復して神の世界に来たのに。こんな殻を被ったふざけたヤツにも邪魔され…！」

　そう男は言い、反対側の腕も出してシンバンの体を締め上げる。

「ギュッ！ギュー！」

　シンバンの体から水蒸気が上がる。

「やめろー！！」

　シンがシンバンの方に駆け寄る。その横を小さい何かが走り、男の腕に飛びつく。飛びついたガルムが腕に噛み付くが、男が腕を振り、地面に叩きつけられる。

「ぎゃう！」

「ガルム！」

　シンは加速し、右手に魔力を集めて渾身の力で男の腕を殴りつける。バキバキバキバキ！と男の腕がへし折られる。その時に、シンバンが落下しシンはしっかり抱きとめた。しかし、怒りでルーダの縄と檻を引きちぎり壊した男は構わず、ガルムとシンバンを抱えたシンへ、蹴りを喰らわす。

「うっ！」

「ギュー！」

「がうがう！」

　2人を守り、シンは地面に転げ、男のなすがままに蹴られ踏まれていく。さっきの一撃で、自分の魔力は枯渇している。返す技もない。

「キュッ！キュッー！！」

「がうー！」

「大丈夫だ。お前たちを死なせはしない…」

　シンバンとガルムは、シンの腹の下で泣いている。シンが血を吐いても、シンは2人から離れようとはしない。離れたら次の狙いはこの子たちだ。

「はー、しぶといな」

　シンの髪を掴み、首に手刀を当てようとした男に、聖虎や聖狼、ルーダの狼が突進しようとするが、男は結界を張って阻まれ、聖虎達は手を出せない。

「俺は他人の魔法をコピーできるからな。結界なんて俺に見せるからだ」

　改めて男がシンにトドメを刺そうとする。シンバンがシンの腹の下から出て、シンに覆い被さる。

「ほう。やはりお前からか？」

「シンバン？やめてくれ！」

　男がシンバンに狙いを定めたとき、シンバンが被っていた殻がポロッと外れる。一瞬、そのシンバンの顔を見た男は、動きが止まり、シンの髪から手を離すと、自分の目を覆いながらブルブル震え出す。

「いぎゃー！！うわっ！ぎゃぁぁぁぁ！！」

　のたうち回りながら男は悲鳴を上げる。指の間から、ドロドロしたものが流れ落ちる。

『どうしたんだ？』

と、結界が解けてシンとガルムを助けた聖狼と聖虎は、シンバンを見た。シンバンは、自分の顔を手で隠し、もう片方の手で殻を探していた。

「これか。聖竜殿の子よ」

　ルーダの狼が殻を口に咥えて、シンバンに見せる。急いでシンバンは殻を被り、

「キュッ！」

　自分を守ったシンのところへフラフラ歩き出した。

「待て待て。怪我をしているのだ。我が運ぶ」

　ルーダの狼はシンバンの首根っこを甘く噛み、シンとシンに絡みつくエウポリア、ネロ、ガルムのところへ連れていく。

　その間も男は悲鳴をあげ続けている。

「シンバン！シンバン！大丈夫か！」

「キュッ！キュッー！」

　シンバンも大怪我を負いながらも、同じくシンに絡みつく。眷属たちは離れようとしない。

『主人どのー！おいたわしや。シンバンもガルムも！私に手があれば、あいつをけちょんけちょんに！』

　クルクルがシンの顔近くに寄って号泣している。

「相変わらず、圧が…あれ？クルクル？ルーダさまは…」

「私ならここよ」

　ルーダは聖猿のハンマーに体をあずけている。

「無機質なものじゃないと、憑けないのよ」

「クルクルは一応生きてますが…」

「あら、そういえばそうね。なぜかしら」

『ルーダさまなら、私にいつでも取り憑いても』

「遠慮しとくわ。夫のそばに居たいし」

『残念です…』

　その間もシンに眷属たちは引っ付いて退こうとはしない。

「神さまー！うわーん！」

「キュッ！」

「死んじゃうかと思った。うぅっ…」

「がうがう！」

『あなたたち、離れないと治療ができないですわよ。シンバンもガルムも怪我してるではないですか』

　聖蛇が宥めるも、離れようとはしない。しかし、少し目を離した隙に、あの男はズルズルと這いずり、シンたちの近くに入り込もうとしていた。

『ぎゃー！主人どのたちは、私が守ります！』

　クルクルが自身を振り回し、シンたちの前に立ち塞がる。男は顔が溶けて骨が見えている。聖獣たちも守りに入る。結界の外だが男は入るのを諦めない。恐ろしい顔でこちらを睨みつけている。シンは身動きが取れずどうすることもできない。

　すると、

「はぁーい♡おまたせ！」

　その緊張した場に似合わない幼い声が響く。声はするが姿が見えず。シンたちがキョロキョロしていると、男がふわりと浮かび、男の肩を後ろからガシッと掴む少女がいた。

　シンは何故ここに少女がいるのだろうと思った。しかも前世で見たゴスロリの衣装。

　少女はシンを見るなり

「きゃー。大変だったね。よく頑張ったわー♡」

　と労いの言葉をかける。聖猿は呆れた声で少女を見ると

『遅えじゃないかよ、破壊神』

　そう呟き、息を吐いた。破壊神と呼ばれた少女は、ふふふと微笑んだ。