王朝流離譚 〜タフに生き抜く主人公は薄っぺらな愛情なんて欲しくない〜

イケメン皇子が本気を出した色仕掛け ２

「ヤァーッ、ヤァーッ！」

　するどい掛け声をあげ、ムーチェンは一心不乱に稽古している。その横を、ウーシャンは一瞥もせず横切り、まっすぐ武具の陳列棚に向かった。

　武器庫ほどには揃っていないが、ここにも、一応の武器が用意されている。

　剣、長槍、木刀、刀、短剣などが数種類。

　わたしとスーリは、正殿の通路側を忍び歩きし、連子窓（れんじまど）の下に隠れた。

　窓の格子を両手でつかみ、顔をあげて、そっと様子を伺う。

「スー。皇子、全く、やる気がないみたい」と、囁いた。

「僭越にございますが。そもそも、ウーシャンさまに、そのような事をご依頼される方かまちがっております」

「否定はできない」

　ウーシャン、本来の目的を忘れているのだろうか。

　まっすぐに陳列棚に向かうと、剣を手に取り鞘から抜いた。しばらく、刀の重さなど確認することに余念がない。使い勝手まで確かめている。

　いやいやいや、目的がちがう。

　ウーシャン、そこ、自分の鍛錬する場じゃないから。

「ど、どうしよう。スーリ」

「そ、そうでございますね、シャオロンさま。女性に関して、皇子さまはお世辞にも長けているとは……」と、途中で言葉を濁す。

　せっかくの色っぽい男が、あれでは台無しだ。

　窓際から必死に手を振って、ムーチェンのもとへ行けと促したが気にもしない。

　そういう男だった。あいつは、そういう男だ。

　こちら側をまったく無視して、ビュンビュンと鋭い音をさせ、数本の剣を試している。

　その中の一本が気に入ったのだろうか。剣を鞘に納める。

　寝殿の東側、武器棚の近くで、ムーチェンは槍の素振りをしている。すぐ近くに、めっちゃいい男がいるのに、気にもとめない。

　一方、ウーシャンもまったく無関心で、邪魔にならない中央に歩いていき、立ち止まった。

　アホ、ムーチェンから離れてどうするのよ。

　わたしもスーリも、目が飛び出すかと思うほど開いたり閉じたりして、必死に目配せ、『行け！』と合図した。

　ウーシェン、完璧に無視している。

　寝殿の中央で彼は目を閉じた。そのまま微動だにせず、すぅーっと姿勢を正す。

　もともとスラリと背が高く、骨格が整っているから姿勢がいい。背筋を伸ばして立つと、いっそう見栄えがする。

　その立ち姿は彫像のように美しい。

　そこは認める。認めるけど……。

　わたしたちの必死の目配せなど、いっそ気持ちいいくらい無視して、鼻から深く深く息を吸い丹田に溜めていた。

「ふぅううううう」と、息を抜く。

　すらりと音もさせずに刃を鞘から抜く。

　刀身がきらりと蝋燭の火に反射する。

　ウーシャンは──、

　息を吐くと同時に右膝をすっと上にあげた。ダンっと床を叩く。あまりに激しい音に、わたし達さえビクッと身体を痙攣させた。

　もちろん、ムーチェンも彼を見た。

　空気がいっぺんした。

　なにがどう変化したのか説明できない。

　氷が、こなごなに砕け散ったような気合いを感じ、一方で静寂が支配する。

　ウーシャンは右手で剣の柄（つか）を持つと、そのまま肘を引き、まるで弓をひくように切先を左手でささえている。刃の先にいたムーチェンが固まった。

　一拍の気合い。同時に左足をさげ、優雅に回転する。

　優雅であるのに、鋭く。鋭いのに、静寂。乱れた髪が彼の後を追って宙を飛ぶ。おくれ毛、ここでもいい仕事をする。

　くるり、くるりと、艶やかに回りながら、目に見えないほどの速さで剣を操る。

　あでやかに、滑らかに、剣が身体の一部のように舞うウーシャン。その姿、白龍神が舞っているのか、あるいは、人か。見るものを魅了する剣舞に視線が釘付けになる。

　反則だ。これは反則。全女たちを殺しにきている。

「はあああ〜」と、スーリの唇からため息が漏れ、頬を染めた。

「お美しい。お美しいわ、ね、シャオロンさま、お美しい」

　スーリの語録は「美しい」に収斂（しゅうれん）された。

　そこは、仕方ない。納得するしかない。

　もう、ムーチェンのことなど、どうでもよくなった。ウーシャンの動きを追うことしかできない。

　ひとしきり剣を操りながら舞う。

　止まる、舞う、止まる、舞う。

　優雅な動きに息を詰めて彼を追う。

　タンタタ〜ンと床を打つと、その音を合図に、左手の中指と人差し指を重ね、まっすぐに前に突き出す。右手に持った剣を目に見えない速さで動かす。

　呼吸を忘れた。

　幽玄で鋭い動き。

　呼吸と、身体と、剣が、まさに一体化する。

「スー。あ、あれは悪魔なの」

「いえ、白龍神の化身さまにございますとも」

　こちらを見ると、ウーシャンはニヤリとした。

　そして、最後に──、

　高く天井へと剣を投げる。右手を床につけて身体を回転させ、床に落ちる寸前の剣を背中にまわした手で受け止めた。見てもいない。感覚だけで受け止めた。

　危険すぎる所作だが、いとも易々と行う。

　背後の剣を前にして立ち上がる。まったく息切れもしていなかった。

　衝撃に声も出ない。

　パンパンパンと拍手が聞こえ、やっと我に返った。

　ムーチェンがウーシャンに近づいていく。

「その動きは、南煌（ナンフォアン）王国に伝わる“白龍神の舞い”、神技だな」

　ウーシャンは静かにほほ笑む。

「お見苦しいものをお見せしました」

　その声は低く乾いている。

　乱れた髪が頬に影をさして、ひときわ美しく輝く。どんな女でも、ときめくだろう。

　口もとにうっすらと笑みをうかべると、彼は言った。

「お教えいたしましょうか」

「あ、あの」

　ムーチェンが返事をする前に、彼女の背後に回ると、「失礼」と囁いた。

「槍では、このようにします」

　なに、ウーシャン。その優しげな声は、まるで、愛する女に対するような、その声は。

　彼は躊躇もせず、ムーチェンを背後から抱き抱えるように彼女の槍に手を添え、「力を抜いてください」とささやいた。

　ぎゃって、彼女が叫ばなかったのは奇跡にちがいない。

　ウーシャンは槍を持つ彼女の右手に自分の右手を重ね、左肩を支えた。

「槍を床につけ、ゆっくり円を描きます」

　そのまま背後からムーチェンを抱いた。身長的には、ほぼ同じで無理があるにもかかわらず、凛として背中から手をまわし、そのまま槍で放物線を描く。

「そうです。そのまま、槍の切先を上にあげ、回転させる」

　ひとしきり槍の動きを教えると、すぅっとウーシャンは離れた。

「どうですか」

「軽い動きなのに、槍がさらに自分のものになったようです」

　あちゃ。

　ムーチェンの声が女になっている。男なんて屁とも思ってないような彼女が、まるで好きな男の前ではにかんでいるようだ。

　ウーシャン。

　こいつは、本当に皇子なのか？

　違う、ぜったい違う。天然のたらしだ。ぜったい、そうだ。

「失礼しました。わたしは南煌（ナンフォアン）王国の第三皇子で、字（あざな）をウーシャンと言います」

「湖（フー）王国のムーチェンです」

「存じております」

　ウーシャンは、わたしには決して見せたことのない優しい笑みを浮かべていた。

　それ以上、見ていられなくて、スーリの袖を引いた。

「行こう」

「でも、皇子さまをあのままにして」

「大丈夫だ。あいつは、天性のたらしだ」

「な、なんでございましょうか。そのたらし、とかは」

　スーリの袖を引いて、こっそり寝殿を後にした。

　あとは任せた、ウーシャン。