王朝流離譚 〜タフに生き抜く主人公は薄っぺらな愛情なんて欲しくない〜

第２章 天上界の事情

なんとか逃げなきゃ １

　わたしがバカだった。

　これまで何度、そう思ったことだろう。

　いったい何回、騙されたんだろう。

　あのヘンスが自らを犠牲にして、助けてくれたなんて。あの醒めたカッコつけが。いつも猫背で片方の肩が異様に下がった、あの男に情すら感じたなんて。

『ある程度になったら、売れると思ったのさ』と、ほざいていた。

　その言葉が照れ隠しだと思いたかった自分を、まっさかさまにドブ川に叩き落としてやりたい。

　ヘンスは生きてる。

　ウーシャンが嘘を言う理由はなく、ヘンスは大枚の紹介料とか何かを得ているはずだ。

　あんにゃろう！

　そんな彼のために泣いたのだ。少しだけど涙ぐんだのだ。

　このまま贅沢に慣らされて屋敷に残れば、いずれ危険な場所に送り込まれ、何か命じられるのは間違いない。

　貧民窟（ひんみんくつ）で鍛えられた、脳内警報がビンビン鳴っている。

　わたしが奇跡の乙女だと？　地雷感、満載じゃないか。

　なにが奇跡の乙女だ。

　危険に飛び込んでわたし一人が痛い思いをして、周囲のみんなが助かるパターンって、泣けるほど先が見えている。

　こんなのを信じて英雄気取りで死ぬやつは貧民窟（ひんみんくつ）にはいない。

　これは、逃げの一手だ！

　ヘンスは今ごろ、もうけた金を酒代にして、ボロ雑巾のように飲みまくっているにちがいない。

　軟禁状態で自由に動けないと考えるのは甘い。

　侍女たちは、それぞれ用があると出ていくが、必ず一人は残る。扱いやすいのは小柄なズースーのほうだ。スーリは年も上で体格も大きいし、有能だ。

「ズー」

　スーリが食事当番で部屋から出てた時間を見計らい、ズースーに声をかけた。

「はい」

「ねぇ、わたしの手料理を食べたくない？」

「シャオロンさま、お料理ができるんですか？」

「美味しいわよ。スペシャル『シャオロン』甘味まんじゅう。きっと、ここには台所があるんでしょ？　そこに行きたい」

「申し訳ございません。このお部屋から出ることは禁止されております」

　そう、なら、いいわ。

　しかたない。

　わたしはズースーが腰に下げている鍵を見た。すぅーっと近寄ると、「ごめん」と謝った。彼女たちは善意が人の形をしているようで疑うことを知らない。

「シャオ……、うっ！」

　鳩尾（みぞおち）に一撃を与え、うっとなったところで、後ろ手に取る。内衣の紐で、すばやく彼女を拘束した。

「ごめんね。逃げなきゃならないの」

　首にかけて用意しておいたタオルを、彼女の口に押し込み、助けを呼べないようにする。それからズースーの服を脱がせて着替えた。すべての行動に約一分。このなまくら生活でも、腕が鈍ってないようだ。

　とりあえず、第一段階は順調にすすんだ。

　準備万端、さ、逃げるぞ。

「う〜〜、う〜〜」と、ズースーが唸っている。

「許せ、逃げなきゃだめなんだ」

　ズースーは大きく目を見開いて首を横に振っている。

　鍵を盗み扉を開錠した。

　扉の前には、見知らぬ侍女がふたり立っているが、扉が開いた瞬間、彼女たちは頭を下げて、こちらを見ない。

　顔を伏せたまま、堂々としていればズースーだと思うだろう。

　よし、楽勝！

　数日前、この世界に来たとき到着した部屋は、廊下を歩いた突き当たりにあった。

　長い廊下を歩く。

　全力疾走したいが、目立ってしまう。ズースーたちと同じように、しずかなすり足だ。

　突き当たりはかなり先だ。どのくらい広い屋敷、いや城なんだろうか。途中で窓があり、ちらっと外を眺めた。

　眼下には樹木が並んだ広くまっすぐな道路が見え、道路にそって屋敷が建てられている。どこも美しく整然として、汚れがない。

　砂にまみれ、一メートル先も見えない貧民窟（ひんみんくつ）に比べ、ここは余りに違う。

　ヘンス。ここで生きろって？

　無理だろう。こんな綺麗で、こそばゆい世界にわたしの居場所なんてないから。

　突き当たりにある扉の前で、わたしは息を整え、そっと開こうとした。

　開かない！

　え？

　開かない。

　背後に誰もいないことを確認して、押したり引いたりしたが、まったく動かない。音もしない。

　扉なら、多少は隙間なんかがあるはずだ。

　ガチャガチャとか音がしても不思議はないはずなのに、まったくの無音。

　そういえば、ヘンスが『開かずの門』の扉を閉めたときもそうだった。

　あの北門の扉も、これに似た奇妙なところがあり、まったく開けることができなかった。

　どうしたらいい。

　第二案に移行するしかない。そう思ったとき、軽く肩を叩かれた。

　この匂い……。

　まずい奴に見つかったようだ。蹴りを入れて戦うか、それとも。

　わたしは特上の笑顔をつくって振り返った。

「ウーシャンさま。おひさしぶりで、お元気でしたか？」

「昨日も会ったばかりです。なぜ、ここにいるのですか」

「わああ、あの、ほら、その身体が鈍（なま）って、廊下で走り込みをしようと思って」

「そうですか。ちなみに、ズースーを縛ったのは、なんの運動でしょう」

「あははは、えっと、あの、その。ま、いろいろな事情の運動ってやつで」

　そう言いながら、ウーシャンの腕を取り、引き倒そうとした。が、ビクとも動かない。

　こいつ、見かけとは違い、強い。

　逆に、あっという間に手を捻られて、後ろ手に捕まってしまう。

「来なさい！」

「嫌だ」

　暴れようとしたが、簡単にねじ伏せられ、部屋に戻るしかなかった。

　捕縛から解放されたズースーと、食事の盆を持ったスーリが立っていた。ウーシャンを前に叩頭するふたりに、とりあえず、「ごめん」と、謝ってみた。

　ズースーの顔が歪んでいる。