前世は神さま……だったのに！！ 〜ヒロインとｲﾁｬｲﾁｬするだけで、世界は救えないようです〜

第7話「おいでよ！竜神の里！」(2)

　階段を登り、道を歩き、階段を登り……と繰り返して、ニ〇分程経った頃、僕たちは"広場"に到着した。

　巨大な円形の広場は、三分の一ほどが山肌にめり込んでおり、薄暗い。

　しかし、半球状に抉（えぐ）り取られた山肌には、薄水色に光り輝く水晶が埋められていて、広場を淡（あわ）い光線で照らしている。

　広場には、同心円状、かつ、すり鉢（ばち）状に道が並んでいて、光沢のある石の箱が、道に沿って円形に並んでいる。

　間口が広く、表に赤や青、黄色といった革の看板をかけている家が多い。

　店屋かなにかだろうか。

　家と家の間にある小さな階段を降りて、広場の中心へと向かっていく。

　途中、何人かの竜人とすれ違って、アゥスファさんたちと挨拶を交わした。

　通りすぎざま、旧人族（ウルズ）の僕を見て怪訝（けげん）な顔をする人が多かったけど、アゥスファさんたちと一緒にいたおかげか、何かを言ってくる人はいなかった。

　階段を三つほど降りて。

　広場の中心。

　そこには、空色に輝く泉があった。

　少しの波も立っていない、鏡のような凪いだ水面。

　ほんの小さい泉から、巨大な神聖さが溢れ出ている。

　見ているだけで、心が洗われそうだ。

　僕は広場の中心で、辺りをぐるっと見渡す。

　銀白色の箱が並ぶ、円錐形（えんすいけい）の広場。

　空の半分は青く、もう半分は月夜のように薄暗く、星のように水晶が淡（あわ）く輝いている。

　綺麗だ。

「……ここで待ち合わせなのですが 」

　辺りを見渡しながら、アゥスファさんはぽつりと呟（つぶや）いた。

　それに対し、イェルガさんは小さく舌打ちする。

「峠（とうげ）は越（こ）したんだろ？ 何やってんだか……」

「あの、どなたか待ってらっしゃるんですか？」

　僕はすぐ隣（となり）にいたイェルガさんに尋（たず）ねる。

　眉根（まゆね）を寄せるイェルガさん。

「申し訳ありません、【神聖】殿。少し、馬鹿を待っております 」

　馬鹿？

　僕が言葉の意味を咀嚼（そしゃく）しようとすると。

「おーーい！！」

　広場に大きな影が差す。

　空を見上げると、上空に白竜が飛んできていた。

　白竜の背中から、人影が飛び降りる。

　その人物は、30フィートは落下したにも関わらず、スタッと、静かに地面に降り立った。　

「ごめん、遅くなった！」

　人好きのする笑顔を浮かべる、その竜人族（ドラゴニア）の男性。

　両腕には、赤ん坊を抱えた女性が収（おさ）まっている。

　お姫様抱っこだ。

「ウラナゥル……テメェ……！！」

　隣（となり）のイェルガさんの怒気（どき）が膨（ふくれ）れ上がった。

　心なしか、辺り一帯の温度が上がっていく。

「落ち着け、イェルガ。おい、ウラナゥル。一言……いや、言いたいことは色々あるが、ともかく……ふざけてるのか？」

　今にも殴りかかりそうなイェルガさんを手で制しつつ、尋ねるアゥスファさん。

　口の端がピクピクしている。

「いや、ふざけてなんかいない！ホラ！生まれたんだよ！俺と！リィンファの！赤ちゃん！ホラ！」

　ウラナゥルさんはニッコニコで、腕の中の女性とお包（くる）みに包まれた赤ん坊を、竜人二人に見せつけた。

　女性ーーリィンファさんは、ウラナゥルさんの腕の中で照れ臭そうにしている。

「……ご出産おめでとうございます 」

　僕は場の空気を誤魔化（ごまか）そうと、取り敢（あ）えずウラナゥルさんたちを祝った。

「ありがとう！旧人族（ウルズ）の君！あ、もしかして君が【神聖】殿かな？ 嬉しいなぁ。【神聖】殿に祝ってもらえるなんて、ウチの子はうんと幸せになるぞ！」

　ウラナゥルさんは一息にそう語った。

　テンションが高い。

　明らかに舞い上がってるな。これ。

「幸せなのはテメェの脳みそだッ！！！」

　跳躍（ちょうやく）ーー折り畳（たた）まれた膝（ひざ）が瞬時（しゅんじ）に伸び、イェルガさんの体は水平へ。

　足の先を綺麗にウラナゥルさんの顔面へと打ち込んだ。

　お手本のようなドロップキック。

　吹っ飛ぶウラナゥルさん。

　ウラナゥルさんは奥さんと赤ん坊を抱え込むように宙を舞い、一回転して両足で着地した。

　だぽん、と両足が泉に浸（つ）かる。

「イェルガ！ 何すんだ！」

「黙れ！！ お前、これから竜神様に謁見（えっけん）するんだぞ！？ なに奥さんと赤ん坊連れてきてんだ！？」

「連れてきちゃったもんはしょうがないだろ！！」

「連れてくんなっつってんだよ！！」

　大声で喧嘩（けんか）するイェルガさんと、ウラナゥルさん。

　アゥスファさんは呆れ顔だ

「まぁ、折角（せっかく）だ。赤ん坊、白竜泉に浸（つ）けてやれ。それも目的だったんだろう？」

「ん？あぁ、そうだった 」

　アゥスファさんの提案に、ウラナゥルさんは得心（とくしん）いったような顔をして、リィンファさんを腕から下ろした。

「白竜泉？」

「知りませんか？ 白竜泉は、初代【神聖】殿が我ら竜人族（ドラゴニア）のために創ってくださった、神聖な泉です。我らは子供が産まれるとこの泉に浸（つ）けて、子供の誕生を祝福するんです 」

「なるほど、そんな文化が 」

「他にも、泉の水には高い治癒（ちゆ）効果があるんですよ。良ければ、一瓶（びん）どうぞ 」

　アゥスファさんは、腰のポーチから空のビンを取り出して、僕に差し出す。

「良いんですか？」

「もちろん。他ならぬ【神聖】殿ですから。誰も文句は言いませんよ 」

　そういうものだろうか。

　僕は空のビンを受け取ると、泉の傍（かたわ）らに座り、白竜泉にビンを浸（つ）けて、泉の水を注いでいく。

　隣（となり）では、ウラナゥルさんとリィンファさんがふわふわと会話をしながら、赤ん坊の体を泉の水で清めていた。

　リィンファさんは、産後直後で大丈夫なんだろうか。

　竜人族（ドラゴニア）だし、案外平気なのかもしれない。

　ビンの中に泉の水が満ちると、僕はコルク栓でぎゅっと蓋（ふた）を閉めた。

　ビンを光に翳（かざ）してみると、中の水が白銀色にキラキラ光る。

「こんなゆっくりしていて良いのか？ 竜神様をお待たせしているんだぞ？」

「なに、竜神様は永遠を生きるお方だ。少し遅れたくらい屁（へ）でもないさ 」

「そういう問題ではない。竜神様が「連れてこい」と仰（おっしゃ）ったなら、全力で事に当たるのがーー」

「ごめんごめん、分かったよ 」

　怒り顔で詰め寄るイェルガさんに、ウラナゥルさんは苦笑して応えた。

　ウラナゥルさんは赤ん坊を奥さんに預け、頬にキスをすると、上空でずっと待機していた白竜へ、手をヒラヒラ振って合図を送る。

「じゃあ、行きましょうか 」

　空。

　白竜がその大きな翼を一打ちするたび、更に高度が上がっていく。

　全身に押しつけられる空気の塊（かたまり）は重く、ともすれば空中へ吹っ飛んでしまいそうだ。

　けれど、恐怖はなかった。

「ーーぅ、わぁあ……！！」

　広い空。

　地平線の彼方（かなた）まで続くこの青色に、自分が浮かんでいるのかと思うと、言い知れぬ爽快感が僕の胸に押し寄せてくる。

　耳元を擦（こす）る風の音が、なんだか心地良かった。

「スゴイですね！！空を飛ぶっていうのは！！」

「そうですか？」

「ええ！！」

　すぐ後ろのアゥスファさんの顔を見上げて、僕は思わず感動を伝える。

　アゥスファさんはきょとんとした表情だったけど、そんなこと気にならなかった。

　僕は今、白竜の背中に乗って、空を飛んでいる。

　白竜の頭にウラナゥルさん、首元にはイェルガさんが座っていて、僕とアゥスファさんは背中のど真ん中だ。

　白竜は重さを感じさせないゆったりとした動作で、びゅんびゅん空を上（のぼ）っていく。

　竜神山の山頂ーー神域には、階段が繋（つな）がっておらず、飛んでいくしかないらしい。

　アゥスファさんとイェルガさんの白竜は、昨日の闇虎との戦いで負傷（ふしょう）してしまったそうで、急遽（きゅうきょ）、ウラナゥルさんの白竜を借りることにしたそうだ。

「あ……」

　僕は上空から地上を見渡していると、とあるものが目に入った。

　黒龍の死骸（しがい）だ。

　あまりにも長大な龍の体は、遥（はる）か上空からでもハッキリ見える。

　あの黒龍の、どこか近くに、リリィが……。

　気付けば、僕は昨晩戦いがあった場所を探していた。

　崩れた山道、滝壺（たきつぼ）、鬱蒼（うっそつ）と生（お）い茂（しげ）る森に、流れる川、崖側（がけぎわ）の滝から、視線を崖に沿って横にスライドさせていく。

　ーーあった。あそこだ。

　僕は良く良く目を凝（こ）らして、その場所を見つめる。

　そこにはもう、蒼炎も闇虎もなかった。

　ただ樹木が何本か倒れているだけだ。

　少女の死体は見えない。

　自分の胃がきゅっと縮（ちぢ）こまる。

　そうして、少しの好奇心を満足させて、視線をどこかへやろうとすると。

　ーー少年が立っていた。

　黒龍の絶壁の上、まるでそれを道かなにかのように、悠々（ゆうゆう）と歩いている少年。

　目を凝（こ）らす。

　全身を黒地のゆったりとした衣服で包（つつ）んでおり、体格はハッキリしない。

　髪は黒髪をショートに、手入れはされていないのか、ボサボサだ。

　ぶらぶらと歩く少年の肩には、栗毛のフェレットが乗っている。

　誰だろう。

　あんな所に、僕くらいの子がひとりで歩いてるなんて……。

　僕がそう疑問に思ったとき。

　ーー少年がこちらを向いた。

　心臓が跳ねる。

　少年の目元は、黒い包帯で覆い隠されていた。

　見えない筈（はず）の眼窩（がんか）の先と、僕は確かに目が合った。

「あ、あれ……！」

「はい？」

「あそこに！ 人が……あれ？」

　アゥスファさんの袖（そで）を引っ張り、地上のあそこと指を指す。

　僕が再び地上に視線を下ろすと、いつの間にか、少年は消えていた。

「そろそろ到着します！！」

　ウラナゥルさんの報告。

　浮かんだ謎から、僕は意識を外した。