前世は神さま……だったのに！！ 〜ヒロインとｲﾁｬｲﾁｬするだけで、世界は救えないようです〜

第10話「空を飛ぶ方法」(1)

　ハッと気付けば、白亜の神殿。

　砕けた宝玉に、床には焦げついた雷の跡。

　どこからか、呻（うな）る風の喧騒（けんそう）が聞こえてくる。

「僕は……なにを……？」

　意識がふわふわと揺蕩（たゆた）っている。

　神殿の柱に寄り掛かりながら、僕は呆然としていた。

　目の前を、光の球が通過する。

　ふわふわと宙を漂う光球は、僕の目の前でくるくる回ると、スィーっと神殿の端まで飛んでいった。

　その光球を目で追って、パチっと目が覚める。

　現在の状況。

　竜神謁見と、襲撃。リリィが現れて、竜人たちが鬼気迫る様子でーー。

「そうだ……みんなはっ……！」

　僕は慌てて光球の後を這い這いで追い、神殿の端から下を見下ろす。

　遥か遠方。

　天を覆い尽くす数多（あまた）の純竜たちが、大空を飛び回っている。

　統率の取れた動きだ。

　パッと見て分かるのは、広く散開している純竜たちと、何かを追いかけ回す純竜たちがいるということ。

　散開している純竜たちは、恐らく包囲網を作っているんだと思う。

　獲物を逃がさないよう、閉じ込めるための竜の檻。

　竜騎士たちは弓を構え、次々と矢を放っていた。

　包囲網の中央。

　白竜二体を先頭に、純竜たちが激しく飛び回っている。

　白竜に率いられた竜隊は、大空を入り乱れ、針を縫うような動きで複雑に絡み合う。

　総数百体にも及ぶだろう、竜騎士たちの狩り。

　狙う対象は、僅か一人。

　目を凝らす。

　包囲網の中心を、十二歳ほどの少女が飛び回っている。

　白い肢体には血が滲み、背には矢が四本。

　痛ましい姿だ。

　しかし、表情には色がない。

　喜怒哀楽も、痛みから来る苦悶さえも、その表情からは感じられない。

　ただただ、茫然と虚空を眺めているような。

　ビュン！と一本の矢が空を走り、少女の腕に突き刺さった。

　少女が吹き飛ぶ。

　赤い血が宙を舞う。

　何もなかったかのように、また飛翔し始める。

　飛行スピードが一段と落ちていた。

　今にも捕まってしまいそうだ。

　しかし、少女は眉をピクリとも動かさないまま、竜騎士たちの苛烈な追撃を避けていく。

　しかし、これじゃあ、時間の問題……。

　僕の胸の中で、モヤモヤとした不愉快さが膨らんでいく。

　僕は……見てるしかない。

　どうしようもできない。

　だから、考えるだけ無駄だ。

　そうだろ？

　……大体、少女を助ける道理はないさ。

　彼女は、本当に許されないことをしたのだ。

　神様を殺して、沢山の人を悲しませて、不幸にさせた。

　竜神の死は、これから多くの波紋を呼ぶだろう。

　それで、どれだけの人が不幸になるか……。

　……それに、このままじっとしていれば、僕は竜神の里に受け入れられる、はずだ。

　竜神様は予め、僕を里で受け入れるよう、伝えていたみたいだから。

　【神聖】のネームバリューは竜神の里でも効くみたいだし、実際、里の人の対応も悪くなかった。

　きっとこの先、人間社会のどこへ行くよりも確かな安寧（あんねい）を、僕は手に入れられるだろう。

　だから、これで良い。

　何も間違っていない。

　正しい。

　僕はコートの胸元をぐしゃっと掴む。

　じっと眼下を睨んでいると、光球がふわふわ飛んできて、僕の鼻先に止まった。

「まっ……眩しいよ……」

　思わず目を細めながら、光の球に抗議する。

　光球はピカピカピカピカ激しく瞬（またた）いた。

「……なに？」

　喉から低い声が出る。

　光球は明滅をやめて、ふわっと後ろへ少し下がった。

　そこでただじっと光り続ける光球。

　何か言いたげな感じだ。

「……僕が、間違ってるって言いたいのか？」

　胸がチクリと痛む。

　光球は縦にクルクル回転した。

　しばらく睨み合う僕と光球。

　少しの沈黙のあと、僕は光から目を逸らした。

「だって、しょうがないだろ……できないんだよ。僕は空が飛べないし、飛べたところで、何もできっこない……」

　ソレ、言い訳だろーー？と、頭の中の僕が喋る。

　うるさい。

　光球はじっと僕を見て、そして、ふわっふわっと僕の胸元に寄り添った。

　胸元のペンダントーー〈星の記憶（セントラルドグマ）〉、その青い宝石部分に、光球が吸い込まれていく。

　途端、宝石が眩く光りだしてーー

　ーー脳に流れ込んでくる、大量の情報。

「ぁ……？」

　世界が変わる。

　ハッキリと明瞭に映る世界の輪郭。

　意味不明な数字の羅列が果てまで続いて。

　滑らかに流れる波と波と波。

　視界は真っ白に暗転し、再び色を取り戻し、今度は黒く明転していく。

　視界が広がる。

　空の向こうまで、宇宙（そら）の向こうまで。

　世界の裏側まで。

　星々が煌めいて、僕を祝福する。

　分かる。

　"道筋"が、僕の目の前にハッキリ伸びていく。

　ソレは、言い換えるとしたら……設計図だ。

　世界の、設計図。

空

を

飛

ぶ

方

法→→→→→→自由の翼（ツバサ）

　脳裏に浮かぶ、勇猛な一対の翼。

　温かい風が、僕の頬をふぅっと撫（な）でていった。

　チカチカ瞬く視界。

　鈍痛に頭を抑え、よろけながら、僕は苦笑を零（こぼ）す。

「飛べるようには、してくれたってわけ……？」

　意味が分からない。

　今の、は……理解不能だ。

　……いや、分かるよ。ありがとう。

　"後押し"してくれたんだよね。

「はは……」

　決めるのは自分だ。

　決めよう、どうするか。

　僕は生きなくっちゃいけない。

　僕に命を賭けた人たちに報いるまでは、僕は絶対に死んではいけない。

　だから、死なない選択をすべきだ。

　……だけど、ただ"生"を貪っていれば良いわけじゃない。

　僕は、助けたい。

　助けられなかった分まで、今までできなかった以上に、多くに報いたい。

　それが贖罪（しょくざい）だ。

　そして、僕の本音だ。

　本当の気持ちだ。

　ただ生きていたいわけじゃない。

　チヤホヤされたいわけでもない。

　安寧（あんねい）なんて……必要ない。

　助けるんだ。

　どうせ空回りするかもしれないけど、また後悔するかもしれないけど……！

　でも……！

「でも……助けるって誓った！！

　助けようと思った！！

　だから助ける！！

　それで充分だろ、弱虫！！！」

　吠える。

　湧き上がる激情をそのままに、自分を鼓舞（こぶ）する。

　宙へ飛び出した。

　体が空気を切り裂いて、一直線に落下していく。

　肝が冷える。

　しかし、恐怖は噛み砕く……！

「来いッ！」

　両手に純白の魔力を纏い、空を切り裂く。

　魔力の白い軌跡が宙をなぞり、次いで、油に引火するように、ボッ！と巨大な蒼炎が噴き上がった。

「ピキュェーッ！！」

　甲高い産声。

　蒼炎の中から現れたのは、白いハヤブサ。

　金色の鋭い嘴（くちばし）に、大きな黒い瞳。切長の目。

　発達した筋肉は純白の羽で覆われ、頭から翼、背中、扇状の尾羽にかけて、青色の羽が流れる川のようなラインを描いている。

　直下に現れたハヤブサの背に着地し、僕は遠方を睨んだ。