前世は神さま……だったのに！！ 〜ヒロインとｲﾁｬｲﾁｬするだけで、世界は救えないようです〜

第3話「下山(難易度:鬼)」(1)

　黒龍に襲われた日から、三日が経った。　

　正直、限界だ。

　何に困っているのかと聞かれれば、もう何もかも困っていると答えたい感じだ。

　まず夜が寒い。

　リリィと身を寄せ合ってもなお寒い。

　竜神山は国境で、更に北へ進むと寒さの厳しい土地が広がっている。

　年中雪の降る土地だ。

　そんな土地の境目（さかいめ）にある竜神山も、雪は降らないなりに寒い。

　夜はもう凍えそうな程で、僕もリリィも碌（ろく）に眠れていない。

　次に食料がない。

　水はあっても食料がない。

　ひもじい。

　エルダートレントにまた近づく気はないし、かと言ってそこらに生えてる森の幸を食べるのも賢明じゃない。

　毒だったからね。

　美味しそうに見えたんだけど。

　残念ながら毒だった。

　リリィに解毒魔法を掛けて貰えなければ、今頃喉が焼け爛（ただ）れて死んでいただろう。

　ホント死ぬかと思った。

　なので、植物はダメだ。おっかなくて食えない。

　では獣か魚を食べればどうか。

　黒龍が死んだのを察したのか、最近は虫や魚、小さい動物もぼちぼち見る。

　ただ、奴等強いのだ。

　首を狙ってくる赤毛の兎とか、やたら上半身ムキムキな狼とかいる。

　しかも群れで。

　丸腰の十二歳が勝てる相手じゃない。

　リリィになら、魔物じみた獣共にも勝てるのではと、身振り手振りでお願いしてみた。

　首を必死に振って、お断りされた。

　戦闘能力は、僕と同じで全くない様子だ。

　それなら、黒龍は誰が倒したのか……。

　ともかく、お陰でここ最近、水しか口にしていない。

　そして道具がない。

　地図も、水筒（すいとう）も、毛布もない。

　なければ作れば良いわけだけど。

　そもそも、一張羅（いっちょうら）があるだけで、流用できそうな素材もない。

　だから、夜の寒さを凌（しの）ぐ毛布も作れないし、荷物を運ぶ鞄（かばん）も作れないし、獲物を|陥《おとしい》れる罠も作れない。

　やれることがない。

　僕には無理でも、リリィには何かしらサバイバル技術があるやもと、色々渡してみた。

　リリィは頷いて、渡した枝に魔法で火をつけてくれた。

　焚き火の完成だ。

　おかげで火が使える。

　うん、結果オーライ。

　リリィは割と友好的だ。

　意思疎通（そつう）はうまくできないけど、通じない言葉で良く話しかけてくれるし、よく笑顔を見せる。

　君が僕を助けてくれたの？ と聞いてみたら、ニッと無邪気な笑顔を返してくれた。

　多分意味は通じてない。

　リリィは聡（さと）い。

　五、六歳の女の子というと、もうちょっとあどけなさというか、頼りなさがあると思うのだけど、リリィはしっかりしている。

　理性がある感じだ。

　眠れない、ご飯も食べられない、そんなストレスのかかる状況で、癇癪（かんしゃく）ひとつ起こさない。　

　僕の目の届く範囲から離れないし、なにかとよく助けてくれる。

　僕を世話している位のつもりなのかも。

　お姉さんぶりたい年頃ってやつだろうか。

　もう六歳だもん！みたいな。

　もしくは、実年齢が見た目よりずっと高いパターンもある。

　実年齢と見た目にギャップのある種族は、割といる。

　森人族（エルフ）とか、鉱人族（ドワーフ）とかがそうだ。

　リリィがそういう種族の可能性もある。

　見たところ、リリィは旧人族（ウルズ）ーーノーマルな人類にしか見えないけどね。

　それでも、精神年齢云（うん）十歳説は捨てきれない。

　成長しない魔法とか、世界のどこかにはありそうなものだ。

　でも逆に、年相応な幼い反応を見せることもある。

　夜は怖いのか、僕にぴったりくっついて離れようとしなかったり。

　美味しいものを食べて目を輝かせたり。

　虫が飛び出してきてびっくりしたり。

　楽しそうに僕から逃げ回ったり。

　魔物が襲ってきて、二人して命からがら逃げ出したり。

　最後のは違うか。

　ともかく、小さな子供なのだ。リリィは。

　見かけも、そして恐らく中身も。

　得体の知れない部分はある。

　僕の知らない言語に、黒龍を仕留めた疑惑。

　魔法。

　ふとしたときに感じる異質な雰囲気。

　でも、笑った顔は可愛いし、邪気がない。

　悪い奴ではないと思う。

　僕を利用しようって輩の目は、薄汚く生温（なまぬる）いものだ。

　だから、リリィは信用できる。

　助けたい、この少女を。

　やっと僕にも、人のために頑張れるときが来たんだ。

　真昼。

　太陽が真上にきたのを見て、僕は歩みを止めた。

　隣のリリィに話しかける。

「そろそろ休もっか 」

「ん 」

　リリィは小さく顎（あご）を引いた。

　それから、力なく地面に横になって、空を眺めだす。

　目が殆（ほとん）ど空いてない。眠そうだ。

　僕も木に寄りかかって座る。

　喉（のど）が渇（かわ）いた。

　川はすぐそこだけど、また立ち上がるのは億劫（おっくう）だった。

「結構歩いたな……」

　そう呟きながら、遥か遠くに見える竜神山の山頂を眺める。

　僕とリリィは今、竜神山を降りるため、川に沿って下っている。

　その場でじっとしていても、飢えて野垂れ死ぬか、獣や魔物に見つかって、食われるだけ。そう考えたからだ。

　山を降りれば、魔物もそうそう出ないし、食べ物だって見つかる筈。

　今思えば、その考えは甘かった。

　空腹も寝不足も、人のパフォーマンスを著（いちじる）しく下げる。

　せめて、食料を確保してから動くべきだった。

　このままでは、山を降りきる前に、体力が尽き果ててお終いだ。

　体が重い。

　頭の重さが特につらい。

　足枷（あしかせ）も重い。

　歩いているときなんか、鉄球でもついてるんじゃないかと思うときがある。

　日差しも痛い。

　僕は肌に色がないせいで、特別太陽に弱い。

　普通のひとが麗かな日差し、と思う温かさでも、簡単に火傷してしまう。

　肌が突っ張って、表面がひりつく。

　どうしてこうも弱いんだ、僕は。

　……待て待て、そうネガティブになるな。

　ストレス要因が多くて、精神的に参ってるんだよ、ファウスト君よ。

　大丈夫だ、大丈夫大丈夫。

　どうにかなるし、どうにかする。

　よしよし。

　視線を地面に落とす。

　すると、いつの間に立ったのか、リリィがふらっと歩いてきて、僕の隣に座った。

　そして、じっと僕の顔を見つめる。

　太陽の宝石みたいな、大きな瞳。

「€# 」

　一言。

　それだけ喋って、リリィは立ち上がった。

　座っている僕より、ほんの少し目線が高い。

　僕はリリィの顔を見上げて、ふっと笑った。

「何言ってるか分かんないよ 」

　重い体を持ち上げて、立ち上がる。

「喉（のど）、渇（かわ）いたね 」

　言いながら、僕は川の方へ歩き出した。

　僕の後ろを、リリィがついて来る。

　休憩したおかげで、幾分（いくぶん）か足が軽かった。