前世は神さま……だったのに！！ 〜ヒロインとｲﾁｬｲﾁｬするだけで、世界は救えないようです〜

第2話「【急募】幼女と仲良くなる方法」(3)

　しっかり逃げおおせたことを確認して、僕は地面に崩れるように座り込む。

　胸にはしっかり白い果実を抱えて。

「あぶなかったぁ……」

　ながーく息を吐き出す。

　エルダートレントが二体になったときは、生きた心地がしなかった。

「なんだったんだろう、あのトレント 」

　思えば、追っかけてきたトレントとは、色とか大きさとか、色々違った。

　追っかけてきたのは灰色ぽく、二体目の方は真っ白に近かった。

　トレント同士でも、部族とか、テリトリーとかあったりするんだろうか。

「うーん……」

　それにしても、あのトレントの動きは、僕を助けるものだった気がする。

　灰トレントが攻撃した相手は僕だ。白トレントじゃない。

　僕を庇（かば）う理由なんて、白トレントにはひとつもない筈なのに。

　人間好きのトレントだったとか？

　まさか。

「考えても仕方ないな。洞穴（ほらあな）に戻ろう 」

　魔物の類は、トレント以外に会っていないけど、他にいないとも限らない。

　流石に疲れたし、お腹も空いた。

　腰を落ち着けたい。

「今どうしてるかな……あの子 」

　五、六歳くらいの女の子。

　そんな小さい子に、どう接したら良いのか、イマイチ想像つかない。

　……でも、きっとお腹は空かせてるだろうな。

　早く帰ろう。

　もしかしたら、まだ寝ているかもしれないけど。

「ふぅ……よし、帰ろう 」

　呼吸を整えて、立ち上がる。

　鬱蒼（うっそう）と生い茂（しげ）る木々を見渡して、はたと気付いた。

　帰り道が分からない。

　迷子だ。

　なんとか洞穴（ほらあな）辺りまで帰ってきた。

　大変だった。

　もう夕方だ。

　大滝まで戻れれば、あとはどうにか帰れそうなのだけど、その大滝もどちらへ行けばあるのやら、さっぱり分からないのだ。

　地形も平坦（へいたん）じゃないから、少しの距離移動するのにも、結構な体力がいる。

　少しうろついて途方に暮れていると、遠くの方で滝の音が聞こえた。

　その音を頼りに、なんとか帰って来れたのだった。

　洞穴（ほらあな）から、あまり遠くまでは行っていなかったらしい。

　結構歩いた感覚がしたんだけど、気のせいだった。

　洞穴（ほらあな）が見えた。

　遠目に、まだ少女が横になっているのが見える。

　まだ起きてないみたいだ。

　洞穴（ほらあな）に到着。

　僕は白い果実をそこら辺に転がして、ぱったり地面に寝転がった。

「疲れた……」

　石の天井を見つめ、ぼやきながら、寝返りを打つ。

　至近距離に、寝ている少女の顔。

　仄暗（ほのぐら）い、虚ろな目をしていた。

　僕の体がビクッと跳ねる。

「お、起きてたんだ 」

　反応はない。

　少女の目は、虚空（こくう）を眺め続けたまま。

　……あ、目の焦点が合った。

　瞳に、僕の顔が映っている。

　少女の目に、光が戻った気がした。

「……＊#% 」

　ぼそっと一言呟いて、ゆらりと少女は起き上がる。

　見上げた少女の姿には、不思議と惹（ひ）かれる妖しさがあった。

　六歳くらいの少女が、自分より幾つも歳上であるかのような錯覚に陥（おちい）る。

　瞬きを数回。

　いや……気のせいだった。

　どこからどう見てもただの幼女だ。

　それも、寸胴（すんどう）体型の真っ裸。

　僕は無言で起き上がり、少女から視線を逸らしつつ、はだけた外套（がいとう）を着直させた。

「%%°<=+×〜# 」

「あー……」

　知らない言語で、何事か喋り出す少女。

　そういえば、言葉が通じないんだった。

　どうしよう、コミュニケーション。

　二人の間に沈黙が流れる。

　僕は何をすればいいか迷って、とりあえず少女の様子を伺（うかが）った。

　少女は上目遣いにじーっと僕の目を見つめてくる。

　困ったように眉を八の字にして、僕の目を覗き込んでいた。

　……あ、これ、この子も僕の様子を伺（うかが）っているんだな。

　そう察したとき、ふわっと気持ちが軽くなった。

　僕は上手くない笑顔を作りながら、少女に話しかける。

「これ、食べる？」

　白い果実を持ち上げて見せると、少女は訝（いぶか）しげな顔をした。

「〜？」

「美味しいかは、分かんないけど 」

　言って、白い果実に齧（かじ）り付く。

　中から黄色い汁が溢（あふ）れ出てきた。

　甘い。

　蕩（とろ）けるような甘さだ。

　それに、尋常じゃないほど瑞々（みずみず）しい。

「ぅまっ 」

　水分が体に染み渡る。

　頭の内側に燻（くすぶ）っていた疲れが、すーっとほどけていった。

　そんな僕の様子を見ていた少女。

　ゴクリ、唾を飲み込んで、少女の小さな喉が上下する。

「はい、どうぞ 」

　僕は白い果実を少女に差し出す。

　恐る恐るといった風に両手を伸ばし、受け取る少女。

　手の中の果実をしばらく見つめて、それから、意を決したように小さく齧（かじ）り付いた。

　途端、少女の眉が綻（ほころ）ぶ。

　目が丸く見開かれ、宝石みたいに輝いた。

「%==＊〜♪」

　少女は夢中な様子で果実に齧（かじ）り付く。

　がぶがぶむしゃむしゃ勢いよく食べ進め、ふと動きを止める。

　チラと僕の顔を見て、それから、ずいっと僕に果実を突き出した。

　しばし見つめ合う、少女と僕。

「僕も食べろ、ってこと？」

　首を傾げながら、自分を指差して歯をカチカチ鳴らして見せる。

　少女は大きく頷いた。

「そっか……」

　少女の手から、僕は果実を受け取る。

　そして、一口頬張った。

　さっきより、一層甘く感じた。

　そうして、果実を分け合って食べ切り、空腹が幾（いく）らか紛（まぎ）れた頃。

　少女は居住まいを正し、背筋をピンとさせた。

　それから、自分の胸の辺りを指差して、口を開く。

「いぅえ、りりぃ 」

　意味は分からないけど、音にするならそんな感じだった。

「いぅえ、りりぃ 」

　少女はもう一度、同じことを言った。

「何言ってるか分かんないよ 」

　僕は眉を困らせて、肩をすくめて見せる。

　少女は尚も続ける。

「いぅえ、りりぃ 」

　そこで、僕はピンときた。

　きっと、これは自己紹介してくれてるんだ。

　「私はリリィです 」って感じの意味だ。きっと。

「リリィ？」

「ん 」

　少女は首肯した。

　どういう意味の首肯かは分からないけど、とにかく合っていたみたいだ。

「僕の名前は……ファウスト 」

　胸に手を添え、僕が自己紹介すると、少女は顔をパッと明るくさせて、嬉しそうに笑った。

「ふぁうすと……」

　リリィは口の中で僕の名前を小さく呟く。

　そして、ニッと綺麗な歯を見せてくれた。

　邪気のない、いい笑顔だ。

　王宮じゃ、こんな笑顔するひといなかった。

「ふぁうすと、%＊〜#、#°#=<＊！」

　リリィが元気に何事か語った。

　僕はやっぱり意味が分からなくて、ただ苦笑を返した。

　夕陽が沈んでいく。