前世は神さま……だったのに！！ 〜ヒロインとｲﾁｬｲﾁｬするだけで、世界は救えないようです〜

第2話「【急募】幼女と仲良くなる方法」(2)

　僕は死にかけていた。

　脇の下を樹木の槍が掠める。

　冷や汗を流しながら、僕は更に走るスピードを上げた。

　僕の身長くらいもある木の根っこを乗り越えながら、死に物狂いで駆け走る。

　背後から、鞭（むち）がヒュッと空気を切り裂く音。

　木の幹が真ん中まで抉（えぐ）り取られて、進路を塞（ふさ）ぐように倒れ出した。

　僕はその下をギリギリ通り抜けて、まだまだ走る。

　チラと後ろに目を向ける。

　周りの木々より更に一回り大きい樹木が、木々の間隙（かんげき）を縫（ぬ）うように、根っこをウネウネさせて追ってきていた。

　視界の端で、暴れ乱れる枝の鞭（むち）がしなってーー。

「やぁっばい！」

　急いで地面を転がる。

　頭上を枝の鞭（むち）が掠（かす）めた。

　辺りの木々が空ぶった枝に当たって、三、四つ薙（な）ぎ倒されていく。

　背中に嫌な汗が伝った。

「枝で幹が抉（えぐ）れるってどういうことだよ！」

　僕は走る。悪態（あくたい）を吐きながら、死物狂（しにものぐる）いで。

　止まれば死である。

　なんなら、止まらなくても死にそうだけれど。

　こうなった経緯（けいい）は、かれこれ数分前。

　森を散策していたところ、僕は開けた場所にポツンと立つ木を見つけた。

　灰色で生気のない木だったけど、なんと、その木には美味しそうな白い果実が成っていた。

　あの実はきっと美味しいに違いないと、ぎゅるぎゅる鳴る腹が言うので、僕はその果実を採って食べることにしたのだ。

　実に近づく僕。

　急に蠢（うごめ）き出した木。

　振われる枝の鞭（むち）。

　腰抜かせて尻餅つく僕。

　抉（えぐ）れる地面。

　逃げる僕。

　こうして、ただ近くに寄っただけであの樹木モドキは怒り心頭（しんとう）。ない目を怒らせて僕を追いかけ回しているのでした。

　領土侵犯だったのかもしれない。

　せめて一言、「近づいたら殺すぞ〜」とでも忠告してから攻撃して欲しいものだ。

　木に擬態する魔物。

　トレントだ。

　普通に弱い。

　ただ、竜神山のトレントは、通常のトレントとはまた毛色が違う。

　長い年月を掛けて養分を溜め込み、進化を遂げた特別種。

　謂（い）わば、エルダートレント。

　普通に強い。

　なんて、エルダートレントについて知ってる情報を、頭の中で並べていく。

　けれど、あんまり意味はなかった。

　現状を打開する策は、結局ないから。

　情けないことに、僕のできることは少なすぎる。

　逃げの一択。それしかない。

　というわけで、走り続けて幾（いく）ばくか。

　トレントとの距離を中々広げられないまま、体力の限界が近づいていた。

　トレントは足が遅かった。

　でも、僕も足が遅かった。

　子供の身長では、越えられない段差も多い。

　僕は順調に体力を削られ、徐々に余裕がなくなってきた。

　次、当たる攻撃が来たら、もう避けられる自信がない。

　そう思った瞬間、目の前の木が蠢（うごめ）き出した。

　根っこをウネウネさせて、枝葉を揺らし始める。

　白い魔樹ーーエルダートレント。

　二体目だ。

「うわ、どうしよ 」

　背後を見る。

　興奮冷めやらぬ様子の激怒トレント。

　正面を見る。

　蠢（うごめ）きうねり殺意溌剌（はつらつ）な第二トレント。

　マズい、どうしよう。

　後退（あとずさ）る。

　挟（はさ）み撃ちの状態だ。

　逃げ場がない。

　マズい。

　二体分の鞭（むち）が空気をビュンビュン切り裂く音が、僕の焦りに拍車（はくしゃ）を掛ける。

　正面の白トレントが動いた。

　枝の鞭がビュンと振（ふる）われる。

　回避ーー間に合わない。

　反射的に体が強張る。

　次の瞬間、体の上下が泣き別れーーとは、ならなかった。

　僕のすぐ背後で、枝の鞭（むち）がバシッとなにかを弾いた。

　また別の枝が振われる。

　今度は、その枝と、また別の枝が絡（から）み付く。

　枝がギシギシ軋む音。

　僕は背後を見上げた。

　正面の白トレントと、背後の灰トレントが組み合っている。

　背後の灰トレントが、僕に枝の槍を突き出す。

　それを、正面の白トレントが枝で払い退ける。

　また灰トレントが攻撃を仕掛けて。

　白トレントが防ぐ。

　樹木のギシギシ軋（きし）む音が、辺りに木霊（こだま）する。

「どういうこと……？」

　僕は混乱しながらも、地を這（は）うようにその場を離れようとした。

　それを察したのか、灰トレントが激しく暴れ出す。

　葉っぱが落ち、小枝が落ち。

　そんな灰トレントを押さえ込もうとする白トレント。

　更に暴れる灰トレント。

　あまりの抵抗の激しさに、成っていた白い大きな果実がひとつ、地面に落ちた。

「あっ！」

　僕はもう吸い寄せられるように、落ちた果実に手を伸ばした。

　灰トレントが体を軋（きし）ませて絶叫する。

　僕はその不快な音に眉を顰（しか）めながら、白い果実を抱えた。

　そして、逃走。

　絡み合う二体のトレントを置き去りに、僕は全力でその場から逃げ出した。