前世は神さま……だったのに！！ 〜ヒロインとｲﾁｬｲﾁｬするだけで、世界は救えないようです〜

第6話「農民の王子」(1)

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　物心ついてすぐの頃は、みんな優しかった。

　幸せで、充実していた。

　雲行きが怪しくなったのは、剣術や魔術の稽古（けいこ）が始まってからだ。

　ぼくは要領が悪かった。

　いくら剣を振ってもヘタクソなままで、いくら魔法を学んでも、ひとつの魔術も使えなかった。

　木剣は重くて、振り回されちゃうし、魔術はうまくいった！と思っても、うまくいかない。

　ぼく専属の先生たちは、みんなガッカリした様子で、ぼくが四苦八苦しているのを見ていた。

　ぼくは"神聖術"というのを使えないらしい。

　水晶玉のついた台座の前に連れてこられて、水晶玉に向かって魔力をたくさん出した。

　そしたら、水晶玉は透き通ったままだった。

　それが、まずかったみたい。

　ぼくには話が難しくて、みんなが一体何に騒いでいるのか、よく分からなかった。

　ただ、その日を境に、みんなの態度は一変した。

　今思えば、稽古（けいこ）が始まった頃から、予兆（よちょう）はあった気がする。

　それから、ぼくは王族の住む白晶宮を追い出され、離れの空晶宮に住むことになった。

　宮、と言っても、空晶宮はそんな立派な建物じゃなくて、ほとんど一軒家みたいなものだ。

　ぼくの周りには、侍女と、近衛騎士の数人だけが残った。

　一人で食べる豪華な食事は、寂しい味がした。

　前の部屋と比べると、随分（ずいぶん）せまくなった部屋。

　小さい窓から、遠くの白晶宮を眺めていると、執事が言った。

　「今後、空晶宮からの外出は許可されません」と。

　「兄様たちに、会いに行けないの？」と僕が呟（つぶや）くと、執事は否定も肯定もせず、部屋を出て行った。

　僕は空晶宮に軟禁（なんきん）されるらしかった。

　ーーなんでだろう？

　ーーなんで、こんなことになったんだろう？

　疑問が尽きなかった。

　夜中、ベッドで延々と考えた。

　ぼくは、「何も上手くできない自分に、みんなが愛想（あいそ）を尽（つ）かしたから」だと思った。

　嫌いになっちゃったんだと。

　それなら、この待遇（たいぐう）もきっと、妥当（だとう）で当然なんだろうなと。

　それから僕は、できないなりに努力をした。

　本を読み漁って知識を蓄（たくわ）えたり、暇なときに魔力操作に没頭（ぼっとう）したり、中庭で地道に剣の素振りをしたり……。

　ただ、一番好きだったのは、庭の手入れだ。

　当時の僕は、庭師のおじさんがお気に入りで、おじさんからこっそりガーデニングを教わっていた。

　自分の花壇（かだん）を作り、花を育てた。

　あれは確か、僕が七歳のとき。

　霧雨（きりさめ）の降っていた夜。

　女王陛下の誕生日パーティーが開かれた。

　僕は自分の育てた花を花束にして、母様の誕生日にプレゼントしたいと考えた。

　僕は空晶宮を抜け出して、パーティーホールの前で身を潜（ひそ）める。

　パーティー開始前は忙しいだろうから、パーティーの終わり際、会場から母様が出てくるときに渡す予定だ。

　霧雨（きりさめ）に濡（ぬ）れながら、僕はパーティーが終わるのをひっそりと待った。

　一分一秒が経過するたび、不安が胸のうちに膨（ふく）らんでいく。

　でも、きっと喜んでくれる。

　庭師のおじさんも、良いアイデアだと褒めてくれたから。

　数分後、パーティーホールから母様が出てきた。

　僕は母様に駆け寄って、小さな花束を差し出した。

　完全なサプライズ。

　僕はまごついて、上手く「おめでとう」の言葉が言えなかった。

　お、お……とか、あ……とか。床を見つめたまま、意味不明な呻（うめ）き声を上げる僕。

　チラ、と僕は母様の顔色を窺（うかが）った。

　女王の表情は、氷のように冷たかった。

　眼差しには、ハッキリと侮蔑（ぶべつ）の色が浮かんでいた。

　女王はそのまま何も言わずに、コツ、コツ、と靴（くつ）を鳴らして、僕の前を通り過ぎていった。

　力なく花束をぶら下げ、遠ざかる女王の背中を見つめる。

　僕は、自分が馬鹿だったことを自覚した。

　次の日以降、庭師のおじさんが僕の前に姿を現すことはなかった。

　それから、ガーデニングはもうやめてしまって、なんとなく自堕落（じだらく）な生活を送った。

　花壇（かだん）は雑草に侵食（しんしょく）され、木剣は埃（ほこり）を被（かぶ）り、本棚には新しい本が並ばなくなった。

　周りの人間は、以前まではファウストに親身になってくれる人が多かったが、段々と、堅苦しく冷たいひとの割合が増えていく。

　息苦しい日々が続いていた。