前世は神さま……だったのに！！ 〜ヒロインとｲﾁｬｲﾁｬするだけで、世界は救えないようです〜

第5話「vs魔神獣」(2)

　そのとき。

　『law・fowdyen！！』

　男の声。

　夜空の向こうから、赤い炎の流星が三つ飛来し、闇虎に突き刺さる。

　途端、炎が一気に燃え上がって、闇虎の巨体を包み込んだ。

　小さく呻き声を上げる闇虎。

　闇虎は炎の飛んできた方向へ、視線を向ける。

　そこには、白竜が二体。

　鋭い爪と牙を持ち、首と尾の長い白銀の竜が、巨大な両翼をはためかせ、上空からこちらを睥睨（へいげい）している。

　一体はそのまま空中に残り、もう一体は真っ直ぐ僕の方へ降下してきた。

「キミ！ 意識はあるか！？」

　先の詠唱とは違う女性の声。

　白竜は僕のすぐ側に着陸すると、白竜の背中から、一人の女性が飛び降りる。

　白い革製のコートに、背中には矢筒と灰色のロングボウ。

　両手の爪は黄金に輝き、背には翼が、肌には鱗がある。

　体格が良く、戦士らしい引き締まった体の女性。

　彼女は僕の元へ駆け寄ると、僕の顔を覗（のぞ）き込んだ。

　古傷の刻まれた顔。

　その瞳は爬虫類（はちゅうるい）を思わせる細長いもので、眼力の強い切長（きれなが）の目だった。

　竜人族（ドラゴニア）だ。

　竜神山の頂上、"竜神の里"に住む人類最強と謳（うた）われる種族。

　山を降りて人里に出てくることはなく、独自の文化と信仰があると聞く。

　僕はパク、パクと、口を僅（わず）かに開閉して見せる。

「よし、生きてはいるみたいだな……」

　彼女はそう言うと、明らかにホッとした顔をした。

　次に、彼女は表情を引き締めると、片手をそっと僕の胸に置く。

『光の竜帝・従順・薄明。森の神に乞い願う。傷付いた彼の者に、起死回生の奇跡をーーエクス・ヒーリング』

　帝級の魔法詠唱。

　霊級とは、効果も難易度も比べ物にならない。齎（もたら）される効果は、絶大だ。

　僕の体を、温かい光が包み込む。

　全身の傷から、溢（あふ）れ出る血の勢いが弱まっていき、やがて止まる。

　瘡蓋（かさぶた）もできぬまま、じわじわと赤い傷口の面積が縮まっていき、元から傷などなかったかのように、綺麗に傷が塞（ふさ）がった。

　体からあっという間に苦痛が取り除かれていく感触は、筆舌（ひつぜつ）に尽くして難（がた）い。

　"救われる感触"とでも言うべきか。

　なんだか、神の奇跡に触れたような気分だった。

「まだ動かない方が良い。血を流し過ぎてる。治療はしたから、今すぐ死ぬことはないだろうけど、安静にしてないと後遺症（こういしょう）が残る可能性がある……分かったね？」

　僕の目を真っ直ぐ見つめ、ハキハキと語り聞かせる彼女。

　最後に、人差し指を立て念を押してくる。

　そのとき、僕の脳裏にパチっと閃光が弾けた。

　僕は焦燥（しょうそう）に焼け焦げてしまいそうになりながら、咄嗟（とっさ）に彼女の腕を掴んだ。

「助けてください！ 向こうに、女の子がーー」

「アゥスファ！！ 終わったんなら手伝え！ コイツ硬いぞ！ 」

　男の絶叫が、僕の声を掻（か）き消した。

　アゥスファ、と呼ばれた女性は、弾かれるように声の方へ視線を向ける。

　視線の先には、上空に滞空（たいくう）している白竜と、それに騎乗（きじょう）している筋骨隆々（きんこつりゅうりゅう）の男が一人。

　男は灰色のロングボウを引いて、炎の矢を三本同時に闇虎へ射（い）る。

　それに対し闇虎は、炎の矢を体に生やしながらも、俊敏（しゅんびん）に地を駆け回り、上空の白竜に飛びかかった。

　迫る闇虎の牙を、ギリギリで旋回（せんかい）し、躱（かわ）す白竜。

「お願いします！ ひどいケガなんです！あそこです！」

　僕はアゥスファさんの足に縋（すが）り付いて、必死に叫んだ。

　帝級の回復魔法が使えるこの人なら、あるいはリリィも……。

　きっと、まだ間に合う筈（はず）なんだ。

　僕があそこと指差した先に、視線を向けるアゥスファさん。

　そう遠くない位置に、千切れかけている小さな体が横たわっている。

「オイ！ 早くしろーーぐッ！」

　跳躍（ちょうやく）する闇虎。黒龍の絶壁を駆け登り、飛翔。白竜に襲いかかった。

　男は咄嗟（とっさ）に、矢を闇虎の目玉目掛けて放つが、闇虎の勢いは衰（おとろ）えず。

　闇虎は白竜の首に喰らいついた。

「ゴォァアッ！」

　白竜の絶叫。

　二つの巨体が、木々を薙（な）ぎ倒しながら地面へと墜落（ついらく）する。

「イェルガッ！」

　アゥスファさんは見るや否や、血相（けっそう）を変えて落下地点へと駆け出した。

　一陣の風の如く疾駆（しっく）し、瞬く間に闇虎へと肉薄（にくはく）。

　闇虎の頭上を、舞うように飛び越えーー夜闇に黄金一閃。

　闇虎の首から、真っ黒な血が迸（ほとばし）る。

「チッ、浅いか……！」

　着地と同時、悪態（あくたい）を吐くアゥスファさん。

　その右手の爪に黒い液体が付着している。

「ふッ！」

　僕が瞬きした一瞬、ドドドン！と重なった鈍い音がして、気付けば、闇虎は吹っ飛んでいた。

　巨体は地面を転がり、一回転すると、四足で地面に着地する。

　アゥスファさんの方を見ると、半身になって腰を落とし、爪を正中線（せいちゅうせん）に沿って構えていた。

　今の一瞬で、拳打を何度も打ち込んだらしい。

　上に乗っていた闇虎が退いたおかげか、白竜が首をぬーっと上げて起き上がった。

　その喉元からは、青い血が流れ出ている。

　しかし、白竜にそれを気にしている様子はない。

　瞳に揺るぎない闘志を宿して、白竜は静かに闇虎を見据（みす）えている。

　白竜の下から、イェルガと呼ばれた男が這（は）い出てきて、アゥスファさんと同じように構えを取った。

「俺は大丈夫だ……！仕留める。合わせろ！」

「応！」

　目に矢を生やしたまま竜人たちを睨み、警戒を見せる闇虎に、気合い一拍、二人の竜騎士が踊り掛かる。

　そんな様子を横目に、僕は地面に這（は）いつくばっていた。

　景色がうねって歪んで見える。

　込み上げてくる気持ち悪さに耐えながら、僕は必死に前へ前へと体を引きずった。

　リリィの元へ。

　その一心で不快に耐え、体を前へ運ぶ。

　どうせ、何をしてやれるわけでもないのに。

　それでも、早る気持ちが抑（おさ）えられなかった。

「フーッ……！ フーッ……！」

　焦りのせいか、貧血のせいか、自然と呼吸が荒くなる。

　歯を食いしばって、ひたすら前に進んだ。

「グルァ……」

　僕の視界を、なにか白いものが覆った。

　獣臭い。

　視線を少し上にやると、大きな爬虫類（はちゅうるい）の瞳と目が合った。

　白竜が、鼻先で僕の進路を塞（ふさ）いでいるようだ。

　僕は、どいてくれ、と言おうとして、やめた。

　白竜の瞳が、あんまりに優しい光を宿していたから。

　言葉こそ交わさなかったけれど、諭（さと）された気がした。

　僕は白竜から目線を逸（そ）らした。

　無力感に、そっと歯を食いしばる。

　大人しく、戦闘の状況に目を向ける。

　竜人二人は、闇虎の周囲を縦横無尽（じゅうおうむじん）に駆け回り、闇虎の肢体（したい）を削（そ）いでいく。

　二人が腕を振るうたび、金の燐光（りんこう）と、黒い血飛沫が夜空に舞った。

　闇虎も攻撃を仕掛けているが、どれも二人には当たっていない。

　闇虎は完全に抑（おさ）え込まれていた。

　そして、激しい猛攻の間隙（かんげき）、ついにアゥスファさんが、闇虎の後脚（うしろあし）を一本、爪剣で削（そ）ぎ飛ばした。

　体勢を崩し、ズドンと倒れ込む闇虎。

「ォォオオオッ！」

　雄叫（おたけ）びを上げるイェルガさん。

　後脚（うしろあし）が飛び、闇虎の体勢が崩れた一瞬、イェルガさんは闇虎の眼前（がんぜん）に躍り出て、両拳を背後へ引き絞（しぼ）る。

　イェルガさんの存在感が膨れ上がったーー姿がブレる。

　瞬きひとつ、両拳をクロスさせた状態で、闇虎を通り越しているイェルガさん。

　ボフン、と爆発するように、闇虎の首から不定形の闇が膨張（ぼうちょう）した。

　膨張（ぼうちょう）した闇が弾け、辺りに飛び散ると、巨大な闇虎の生首が、ごろんと地面を転がった。

「やったか！？」

「悪い、イェルガ！ 傷の治癒は自分でやってくれ！」

「は？ オイ！」

　アゥスファさんは、闇虎の首が落ちたのを認めるとすぐに駆け出した。

　手を伸ばすイェルガさんの静止を振り切って、アゥスファさんは僕の方に真っ直ぐ走ってくる。

「無理をするな！ 今そっちの子を見てやるから！」

　僕にそう言葉を掛けると、アゥスファさんは地面を這（は）う僕を追い抜いて、リリィの元へ到着。

　アゥスファさんはリリィの傍（かたわ）らに立ち、それから、しばし硬直した。

「こ、れは……」

　言い淀（よど）むように、呟くアゥスファさん。

　不穏な様子に、喉が詰まった。

「アゥスファッ！！」

　男の叫び声。

　続く、巨体が地を駆ける疾走音（しっそうおん）。

　意識の空白を切り裂くように、何かが僕に迫ってきた。

　背後を見る。

　首のない闇虎が、首元からモクモクと闇を溢（あふ）れさせながら走っている。僕に向けて。

　その足取りは忙しなく、体勢もグラグラで、しかし、途轍（とてつ）もなく速かった。

　殺意と執念（しゅうねん）が、物言わぬ首無しの体から有り有りと伝わってくる。

　僕は闇虎を、射殺さんばかりに強く強く睨（にら）みつけて、上体を起こす。

　平衡（へいこう）感覚が、狂ったコンパスみたいにブレる。

　異常は無視。片足を立て、迫る闇虎へ、僕は真っ直ぐ手を伸ばす。

「もう……くたばれ……！」

　吐き捨て、特大の蒼炎をお見舞いしてやろうと、"力"を込めた。

　そのとき。

　地平線が傾く。

　目の前の景色が丸ごと斜めになり、迫る闇虎も斜めの大地を駆けている。

　不可思議な現象を前に、僕の意識は遠ざかっていく。

　地平線が九十度傾き、垂直に変わった頃。

　僕の意識は、暗闇に落ちた。