前世は神さま……だったのに！！ 〜ヒロインとｲﾁｬｲﾁｬするだけで、世界は救えないようです〜

第11話「僕が許す」(1)

　川のせせらぎが聞こえている。

　視界いっぱいの星月夜。

　遠い遠い夜空で、満天の星が煌めいている。

　目の前、ふわっと光が瞬いた。

　視界を遮るように、小さな淡い光が目の前を通り過ぎていく。

　その光を目で追ってみると、その光は、辺りに漂う光の群れに飛び込んでいった。

　蛍の群れだ。

　森の深い暗闇の中、蛍たちがふわふわっと瞬またたいている。

　小川の向こうで、蛍が光る。

　浮かび上がる、少女の横顔。

　小川の向こう側、膝を抱えて座っている少女。

　纏う雰囲気は儚げで、今にも消えてしまいそうだ。

　何故だか、気持ちがざわめく。

　僕は上体を起こそうとして、バランスを崩し、顔から地面に突っ込んだ。

　左腕に違和感。

　見てみると、左の肩から先が、まるっきり無くなっていた。

　途端、左腕にズキッと鈍痛が走る。

　無くなったはずの左腕に。

「……っ！！」

　堪らず、顔を顰しかめる。

　ジクジクジクジク、痛覚が脳を焦がしている。

　リリィを見やる。

　彼女はまだ、そこに座っている。

　浅く息を吐き出して、ひとまず、息を整える。

　落ち着いて、腕の痛みから意識を外していく。

　深呼吸。

　そのとき。

「ーーヴァゥッ！」

　リリィの背後から、飛び出す影。

　三匹の黒い狼が、牙を剥き出しに、リリィに飛び掛かる。

「あぶなーーっ！」

　夜闇を舐めるーー黄金の雷光。

　バッと明転する森。

　雷光が過ぎ去ると、森には暗闇が戻り、黒焦げになった三匹の肉の塊が、ボトボトっと地面に転がった。

　蛍が慌てて逃げ惑う。

　リリィは少しも変わらず、そこに座っている。

「……リリィ 」

　名前を呼んだ。

　僕は立ち上がった。

　リリィはゆっくり、目だけをこちらに向けた。

　そのまま黙って見つめ合う。

　蛍が僕らを遠巻きにして、ふわふわ飛んでいる。

「……」

　僕は、最初の一声を迷っていた。

　聞きたいことは色々あった。

　けれど、リリィの顔を見ると、何を言うにも躊躇ためらってしまう。

　聞いて良いこと、聞いてはいけないこと、話して良いこと、ダメなこと……余計な考えが頭をよぎって、グルグル巡って、迷う。

　うまく言葉が出てこない。

「……生きてて良かった……僕も、リリィも」

　本心を、素直に語る。

　リリィは目を逸らした。

「……白い……鳥たちが、助けてくれたの 」

「あの、ハヤブサじゃなくて……？」

「うん……沢山の、白いの……」

「……そっか 」

　チラッと辺りを見渡す。

　ハヤブサは見当たらない。

　多分、"神聖術"の効果が切れたんだろう。

　憶測だけど。

　……死んではいないと思いたい。

　流れる沈黙。

　肺が縮こまるような重苦しい空気に、蛍たちも光を弱める。

　なにか話さないと……。

「……そういえば、話せるんだね、神聖語 」

「……うん 」

　リリィの肩が少し強張る。

　それを見て、僕の心に小さな罪悪感が芽生える。

　僕らは口を閉ざした。

　少し肌寒い風が、僕らの間を通り過ぎていった。

「……私が、竜神を、食べたから……」

　掻き消えてしまいそうなリリィの声。

　長い睫毛が震える。

　僕は少しの動揺を抑えながら、慎重に言葉を吟味する。

「……大丈夫、だよ 」

「……大丈夫じゃ、ないよ 」

「大丈夫だよ 」

　言い聞かせる僕。

　リリィはふるふると力なく首を振った。

「……見えてるの。過去も、現在も、未来も……分かるんだよ。もう、ダメなんだよ……」

　くしゃっと歪む眉。

　きゅっと窄められた目元。

　僕は……何も言えなかった。

　リリィの言葉には力があって、僕は心からそれに納得させられてしまった。

「そんな、こと……」

　でまかせを言おうとして、僕は尻窄しりすぼみに閉口する。

　……これは、ただ、僕が否定したいだけだ。

　現実を見なくちゃいけない。

「……何が、ダメなの？」

「……」

　リリィは答えてくれなかった。

　僕の質問は、ただただ、リリィの眉間の皺を濃くしただけだった。

　リリィは俯いたまま、ゆっくり立ち上がった。

　風に揺れるボロボロの外套。

　破れた布の隙間から、生傷のついた肌が覗いている。

「……ごめんね、ファウスト……」

　呂律の回っていない涙声。

　ひっく……と小さなしゃくり声が、耳に届く。

「……さよなら 」

　リリィは走り出した。

　溢れた涙が銀色に光って、宙を流れていく。

　振り乱れる、血を被った白金の長髪。

　どんどん遠ざかる小さな背中。

　土に汚れた裸足。

　その光景は、僕の、脳天を貫く、真っ白い、恐怖で……。

　受け入れられない。

「待って……！！リリィっ！！」

　足をほつれさせながら、僕も慌てて走り出す。

　傾く体を前へと飛ばして。

　蛍の光る小川を挟んで、僕らは駆け走る。

「来ないでッ！！」

　悲痛な叫び。

　直後、黄金に明転する視界。

　ドォン！！と雷鳴。

　僕の真横の樹木が一瞬で丸焦げになる。

　香る死の気配。

　焦げついた炭の匂いを突っ切って、僕はリリィを追いかけ続ける。

「話をしよう……！！ねぇっ、リリィ……！！お願いだ……！！」

　僕は声を張り上げる。

　リリィは振り返りもしない。

　みるみる離れていくリリィの背中。

　呼吸が辛くなる。

　肺が冷えて、渇いていく。

　脇腹が引き攣って、足が重たい。

　そうこうしている内に、リリィは更に遠くへ走って行ってしまう。

　遠くへ、遠くへ。

　このまま、見えなくなってしまいそうだ。

　ーー諦めるのか？

　疲弊した脳裏に自問が浮かぶ。

　ダメだ。

　絶対に行かせちゃいけない。

　行かせたくない……！

　僕は歯を食いしばって、足の回転をがむしゃらに上げた。

　小川に足を突っ込む。

　ばしゃん！と水を蹴り上げて、僕は小川を走り出した。

　川の流れに後押しされて、倒れ込むように、流されるように、疾走する。

　リリィは未だ遠い。

　けど、今は僕の方が速い……！

　みるみる縮まる距離。

　僕は必死にバランスを保つ。

　リリィが振り返って、一瞬驚いた顔をした。

　肉迫する僕とリリィ。

　手が届く。

　もう少し……！！

　ーーズボッ、と足が地を空振る。

　階段を踏み外すみたいに。

　バランスを崩し、転倒すると、僕は一気に川に飲み込まれた。

　視界が潰れる。

　川の流れが鼓膜を圧迫して、三半規管が狂う。

　限界ギリギリだった呼吸は、一段と苦しさを増して……ボコっと、口から大きな泡が溢れ出た。

　両足が、川底を蹴る。

「……っは！ ゲホッ！ ゴホッ！！」

　解放された呼吸。

　空気を目一杯吸い込んで、肺に入り込んだ水を吐き出していく。

　辺りを見渡す。

　あるのは、暗闇だけ。

　もうどこにも、リリィの姿は見当たらなかった。

　小川の岸に座り込み、荒い呼吸を続ける。

　濡れた服が重い。

　心臓が煩い。

　苦しさから逃れ喘ぐように、喉を広げ、天を見上げる。

　煌めく満天の星。

　何か酸っぱいものが込み上げてくる。

「は……ぁ……」

　ヴェールのように、薄く掛かる重苦しさ。

　頭のてっぺんから、じわじわと潰されているような気がする。

　僕は頭をブンブン振って、その重苦しさを吹き飛ばした。

　息を整え、声を張り上げる。

「リリィーっ！！」

　名前を呼ぶ。

　夜の闇に、僕の声は溶けて、消えていく。

　僕は大きく息を吸い込んで、肺に燻る綺麗な空気を押し出した。

「……ありがとうーッ！！」

　蛍がざわめくように、チカチカと光る。

　僕は立ち上がって、森の暗闇へと叫び続ける。

「君に会えてっ！良かったーッ！！」

　静けさが木霊する。

　僕は肩で息をしながら、振り返って、また叫ぶ。

「ずっと……寂しかった！！ ずっとひとりだった！！ でも、君に会えた！！ 君が見つけてくれた！！ 」

　鼻の奥がツンと痛くなる。

　顎が震える。

「……だからっ……！ だから、ありがとう！！」

　沈黙が鳴っている。

　これは、自己満足だろうか。

　胃の底に溜まったドロっとした後悔を、慰めてやる為の嘘だろうか。

　知らない。

　良いんだ、そんなことは。

　ただ、伝えたかった。

　だから。