第6話「農民の王子」(3)
◇ーーー
目が覚める。
灰色の石の天井。視線を少し横に
僕はベッドに寝かされているらしい。
「いっ……!」
ズキッ!と頭に釘でも刺されたような鋭い頭痛。
僕は反射的に、頭の痛む
そうして数秒痛みに耐えると、スーッと痛みが引いていった。
僕は鼻で
見ると、右腕が青黒く変色していた。
「……え?」
左腕も持ち上げてみると、同じように青黒い。
肘の辺りから手の甲まで、青黒いアザのようなものが覆っていて、腕の内側は白い地肌が残っている。
痛みはないが、痛ましい。
火傷の跡のようにも見える。
「……起きたか、【神聖】殿 」
若い男の声。
声の方を見ると、男がこちらに背を向けて、木製の椅子に座っていた。
翼の生えた大きな背中だ。
男は肩
その顔は見覚えがあった。さっき、僕を助けてくれた竜人のひとりだ。名前はたしかーーイェルガさん。
僕は起き上がって、イェルガさんに向き直る。
「えっと……助けて頂き、感謝致します……」
「……礼ならば、竜神様に 」
固い返答。
イェルガさんは僕から視線を外した。
しん、と辺りが静かになる。
沈黙が重い。
「……えーっと……」
言いながら、辺りに視線を
広い部屋だ。恐らく寝室。
椅子やテーブル、ベッドといった家具も置いてあるけれど、ほとんどは見たことのない家具ばかり。
これといった派手な
自分の体に視線を下ろすと、白い薄手の服を着させられていて、
あと、片耳になにか付いてる。
耳の
なんだこれ……イヤーカフかな?
元々着ていた服はボロボロになっちゃったからな。わざわざ着替えさせてくれたんだろう。
僕が今の状況を確認していると、ガチャとドアの開く音がした。
「悪かったな、イェルガ。交代しよう……って、【神聖】殿。起きていましたか 」
部屋に入ってきたのは、体格の良い、人の良さそうな顔の竜人。
アゥスファさんだ。
手には、湯気が立つ木の器を持っている。
アゥスファさんは、イェルガさん、僕、と順番に見たあと、僕の元へ歩いてきた。
「おはよう御座います。【神聖】殿 」
「おはようございます 」
「こちら、薬草スープをご用意させて頂きました。食べれば元気になること間違いなしです 」
「あ、ありがとうございます……」
アゥスファさんは持っていた器を、ベッド
器の中身は、真っ赤な肉がゴロゴロ浮いた赤紫色のスープだった。
スープからは湯気が立っていて、
「ここは……」
「はい、竜神の里です 」
「竜神の里 」
アゥスファさんは、椅子をひとつ持ってきてベッド
「闇の化物は私とイェルガで撃退し、その後、【神聖】殿を竜神の里にお連れしました。前の服と
「はい、構いません。けど……」
僕が少し言い
「あの、リリィ……近くにいた女の子は、どう、なりましたか……?」
恐る恐る、僕は疑問を口にする。
勢いよく席から立ち上がるイェルガさん。
フン、と鼻を鳴らすと、ずかずか歩いて、そのまま部屋を出て行った。
アゥスファさんは視線を
「その件は……その、悪かったね。彼女は、私が見た時にはもう、事切れていたんだ 」
「……そう、でしたか 」
リリィの姿が、脳裏に
肺の中で、
アゥスファさんは目を伏せて、僕の頭をそっと
押し
流れる沈黙。
アゥスファさんは困ったような顔をしている。
何を話せば良いか迷っている様子だった。
申し訳なかった。
恩人を困らせてしまっていた。
でも、自分でも、どうしたら良いのか、良くわからなかった。
ベッドのシーツのシワを、僕はじーっと見続けた。
「……では、今はこの辺で。また後で
言いながら、アゥスファさんは立ち上がり、ドアまで移動する。
少しの間のあと、ドアは開かれ、パタンと閉じられた。
足音が遠ざかっていく。
僕は首をゆるりと傾けて、目線を石の天井に向ける。
「リリィ……」
結局、また空回りしたのか。
プツッと歯が
苦しいな。
この胸の
『いきて 』……か。
体が冷え込んでくる。
僕に生きてる資格なんてあるのか?
のうのうと生き永らえて……。
死んでいった人たちは、もう何もかもできないっていうのに。
……よそう。こんな考え、彼女らに失礼だ。
視線を下ろすと、ベッド
僕は
スプーンの三分の一ほど、赤紫の液体を
温かい液体が口の中をほんのり温める。
続いて、香草のふわりと優しい
美味しかった。
久々だな。こんな、しっかりした食事。
リリィにも食べさせてあげたかった。
僕は今度はごろっとした肉をスプーンで
初めて食べる肉だ。
美味しく調理されているが、僕には少々固い。
奥歯で何度も
やはり、美味かった。
広い部屋の
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