前世は神さま……だったのに！！ 〜ヒロインとｲﾁｬｲﾁｬするだけで、世界は救えないようです〜

第16話「嵐の前のヘルデニカ」(5)

　酒場の一席。

　俺は席に着くと、すぐに酒を注文した。

「こんな昼間っから酒かよ 」

「うっせ 」

　ガルのぼやきに、適当に返事する。

「お……？カブラじゃん！久しぶり！」

　突然背後から、ずいっと俺の隣に座ってくる男。

「あ？……おぉ、シンフィか！久しぶりだな。身長前より縮んだんじゃねーか？」

「うるせーなー。テメーがデケーんだよ！！」

　ははは！と笑うイカした男。

　鼠の耳と尻尾を生やした獣人、シンフィ……俺の昔の冒険仲間だ。

　他何人かとパーティを組んで、C級からB級に上がるまで一緒にいた。

　たしか、コイツももうA級に上がってたハズだ。

「へー意外、アンタ子供できたんだ 」

「もうそれ程経ったか……月日が経つのは早いのう 」

　若い女性の声と、落ち着いた老人の声。

　聞き馴染みがある。

　振り返れば、いつぞや見たそのままの顔。

　額の青い水晶が特徴的な森人（エルフ）、エリン=カァ。

　橙色のチリチリの髭を蓄えた鉱人（ドワーフ）、カタポッド。

　懐かしい。

「はっ、残念ながら他人の子だ 」

「あー、どうりで、アンタの子にしちゃ美人さんだと思ったのよ 」

「お嬢ちゃんたち、相席しても良いかい？」

「良いわよ！」

「……おう 」

　軽口を叩くエリン=カァに、マイルドな声でガキ二人と話すカタポッド。

　以前のままだ。

　マジで懐かしいな。

　俺、シンフィ、エリン=カァ、カタポッド、ゼパルで……ん？

「そういや、ゼパルはいねーのか？」

「あぁ、アイツなら……」

「その情報なら、銀貨八枚だぜー？」

　エリン=カァの言葉を遮って、シンフィが商売をふっかける。

「オイオイ、まだ情報屋やってんのか？もう十分稼ぎはあるんだろ？」

「へへへっ、こりゃ半分趣味だ 」

　うざいニヤケ面を更に歪めながら、シンフィは笑う。

「実はよ、ゼパルの情報諸々と合わせて、とっておきの情報があるんだが……興味ない？取れたてほやほや新鮮ビッグニュースだ 」

「へぇ、珍しいな……良いぜ、銀貨八枚。ほらよ 」

「まいど♪、おいガキども、好きなモン頼みな。お兄さんが奢ってやるよ 」

「えー！良いの！アンタ優しいのね！」

「……見てたか？あれカブラの金だぞ 」

　ウキウキでメニューを眺めだすアリア。

　隣のガルも、ぶつくさ言いつつ、真剣にメニューを眺め始める。

「まずはゼパルだがな、アイツは今単独で仕事中だ 」

「ソロでか？」

「討伐依頼じゃない。領主の城でルリオスとアグナスの外交会議があってな。ゼパルはそれに護衛として呼ばれてる 」

「……なるほどな 」

　俺は視線だけを辺りに向ける。

　いつも通りの騒がしい店内だが、どこか緊張感が張り詰めている。

　ルリオスとアグナスといえば、絶賛喧嘩中だ。

　ヘルデニカはその境界にある分、その二国の影響を受けやすい。

　この会議次第で、ヘルデニカの進退も決まってくる。

「話の流れ次第じゃ、戦争が始まるかもしれないやべー会議らしくてな……領主はギルド本部より選りすぐりのS級冒険者を護衛にアサインしたのさ 」

「は、S級？」

「そう！ゼパルの野郎、S級になったんだぜ！」

　嬉しそうに語るシンフィ。

　……まじか。

　アイツも、俺と同じでA級止まりだと……。

　店員が頼んでいた酒を持ってくる。

　一言感謝して、俺は早速、その酒を一口煽った。

　ここにいる奴らと一緒に五人でパーティを組んでいた頃は、俺とゼパルは遊撃アタッカーで、言ってしまえばライバルみたいなものだった。

　……アイツにまで、抜かれちまったのか……。

「それで、こっちが本題なんだが……最優先魔術依頼書（プライオリティ・クエスト）あったろ？最近追加された」

「……あぁ」

　そこまで言って、シンフィは耳打ちする。

「件のガキ二人を見つけた。間違いねえよ。この俺が案内した船に乗ってる 」

「…………」

「本部に情報を渡しちまおうと思ったんだけどよ、今ならお前に手柄を譲ってやっても良い。逃げるには都合の悪い海の上だ。お前の実力なら、ガキ二人捕まえるなんて屁でもないだろ？しかも、報酬は白竜泉百瓶、金貨にして一万枚はくだらないだろうな。それに、プライオリティは評価点が高い。一発でS級昇格も夢じゃねぇ。どうだ？お礼は後払い、白竜泉の瓶十本くれりゃそれで良い。な、どの船か、教えてほしいか？」

　饒舌に、甘い商売文句を垂れ流すシンフィ。

　俺はもう一口酒を飲んで、酒臭い息をはぁ……と吐き出した。

「わりぃ、それ知り合いなんだわ 」

「は？……えぇ……」

　シンフィは露骨に舌打ちして、がしがし頭を掻く。

「しゃーねーなぁ。さっきの話はなかったことにしてくれ。俺も忘れるわ 」

「……悪いな。恩に着る 」

「ったくよぉ……今度メシ奢れよ。ウンと高いやつな！！」

「おう、木枯らし亭な 」

「大衆酒場じゃねーか！」

　二人でケラケラ笑い合う。

　……そうだな、もうアリアたちのお守りはしなくて良いんだ。

　こいつらとまた、パーティ組むのも良いかもしれない。

　まぁゼパルの奴がなんて言うか分からんが。

　断られたら、そうだな……本腰入れて嫁を探して。

　そんで、ウィンリッドに帰ろう。

　酒を煽る。

　冷たい炭酸が喉を潤し、舌には苦い後味が残った。

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