前世は神さま……だったのに！！ 〜ヒロインとｲﾁｬｲﾁｬするだけで、世界は救えないようです〜

第13話「紅茶色の湯浴み」(2)

　かんかららん……と金属音。

　咄嗟に音の方を見る。

　湖のほとり、おばあちゃんがひとり、持っていた杖を落としたようだった。

　おばあちゃんは地面を這うように、杖を手探りしている。

　なんだ……敵襲かと思った……。

　僕はそのおばあちゃんから意識を外して、脇を通り過ぎようとした。

　一歩、二歩……と進んで、立ち止まる。

「ファウスト……？」

　不思議そうなリリィの声。

　ざわざわとする胸の内。

「ごめん、ちょっと寄り道……」

　僕は引き返して、おばあちゃんの元に向かう。

「大丈夫ですか……？杖、どうぞ 」

「おぉ……ありがとうね 」

　僕は白い杖を拾って、おばあちゃんの手元に渡した。

　おばあちゃんは、杖に体重を預けながら、よいしょと重く立ち上がる。

「ここらでは聞かない声……旅のお方かい？」

　優しげな老婆の声。

　穏やかさがありつつも、芯のある強い声だ。

　おばあちゃんは目元を緩く閉じたまま、開こうとしない。

　目が不自由なのかもしれない。

「まぁ……そんなところです。ではこれで……」

　さっさと立ち去ろうと、僕は踵を返す。

　そのとき、おばあちゃんが「あ」と音を漏らした。

「ごめんねぇ、悪いんだけど、辺りにこう、すべすべとした小箱はある……？」

「小箱、ですか？」

　辺りを見渡す。

　それらしいものは見当たらない。

「見当たらないですね……」

「そう……ありがとね。助かったよ 」

「いえ……」

　頭を下げるおばあちゃんに、僕は苦い気持ちで返礼する。

　そのとき、ぴちゃっと僕の頬に水がかかった。

　湖に視線を下ろす。

　真っ白いサケのような魚が、ぐるぐると僕の足元を泳いでいた。

　口には小さな箱を加えている。

　真っ黒な目が、真っ直ぐに僕を捉えていた。

　……まさか、これなのか？

　僕は屈んで、白サケに手を伸ばす。

　サケは僕に箱をスムーズに明け渡すと、尾を一打ちして、水中に潜っていった。

「あ、あの……探してた箱ってこれですか 」

　僕は小箱をおばあちゃんの手に渡す。

　おばあちゃんはその表面を両手で探るようにして、みるみるうちに顔を輝かせた。

「おぉ……おぉ……！これです、これです。あぁ……良かった。ありがとう。なにがなにやら分からないけど、本当にありがとう 」

「いえいえ……」

　……粋なサケがいたものだ。

「何かお礼をしないと……そうだ。旅のお方、今夜はウチに泊まったらどうです。何もないところですが 」

「いえ、ご迷惑になりますから……」

「そんなこと言わずに。恩には報いねば、気が済まんのです。さぁさ、お二人とも。こちらです 」

　にこにこと話すおばあちゃん。

　返事も聞かず、ゆっくりと歩き出した。

　僕とリリィは、顔を見合わせる。

「……ファウストが良いなら、良い 」

　リリィは真面目な顔で、僕に決定を任せた。

「……うーん 」

　親切にしてくれるのはありがたいけど……迷惑をかける結果になりそうで怖い。

　僕らはきな臭い身だ。

　これで、おばあちゃんの家が全焼したとなったら、相当寝覚めが悪い。

　……でも、またとないチャンスかもしれない。

　正直、僕もリリィもヘトヘトだ。

　この先、ベッドで寝れるのなんて、いつになるかも分からない。

　早く休みたい。

　それが本音だ。

　……一晩だけなら、きっと何も起こらないだろう。

「では……お言葉に甘えさせて頂きます 」

　歩いて十分程度。

　湖を見下ろせる小高いところに、おばあちゃんの家はあった。

　こじんまりとしながらも、小綺麗な家に見える。

　家の中は、あちらこちらにスロープや手すりが設置されていた。

　おばあちゃんが一人でも暮らしやすいように、旦那さんが作ってくれたそうだ。

　魔道具技師だったそうで、自動湯沸かし器とか、自動陳列食器棚とか、不審者撃退アラームとか、色々あるらしい。

　すごい旦那さんだ。

　そんな旦那さんの形見が、先の小箱だったんだとか。

　大事なわけだ。

　僕とリリィは、紅茶を淹れる手伝いをしながら、おばあちゃんの色んな話を聞いた。

　一人息子が冒険者になって、帰って来ないこと。

　旦那さんが他界なさって、寂しい夜が続いたこと。

　今は、朝と夜にお手伝いさんが来て、食事を作ってくれたり、お話したりすること。

　十歳の頃から、目がまったく見えないこと……。

　窓の向こう、夕空に焼けた湖と、視界いっぱいの山岳を眺めながら、僕らは紅茶を飲んだ。

　高級な茶葉ではなかったけど、優しい香りのする良い紅茶だった。

「お客様に洗わせちゃって、悪いわねぇ 」

「これくらいはさせて下さい。洗うの、下手くそですけど 」

「良いのよ。ありがたいわ 」

　おばあちゃんに教わりながら、皿とカップを洗う僕とリリィ。

　台に立ちながら、二人並んで皿を洗う。

　僕が水洗い係で、リリィが乾拭き係だ。

　僕もリリィもやったことのない作業。

　新鮮な平凡さだった。

　ソプラおばあちゃんは、にこにこと笑っている。

　僕もなんだか気分が良い。

　皿洗いを終えて、僕は湯浴みのためのお湯を沸かす。

　僕もリリィも泥と汗でベトベトだ。

　王宮で毎日お湯に浸かれていた頃が懐かしい。

「じゃあ、リリィ、先に湯浴みしておいで 」

　お湯が沸いたのを確認して、リリィにぽんとタオルを渡す。

　リリィは瞬きを数回したあと、じっと手元のタオルを見つめ出した。

「体……洗うの……？」

　訝しげに首を傾げるリリィ。

「……えっ……と、もしかして、知らない……？水浴びとか、お風呂……」

「……？」

　リリィはこてん、と反対側へ首を傾げた。

　まじか。