前世は神さま……だったのに！！ 〜ヒロインとｲﾁｬｲﾁｬするだけで、世界は救えないようです〜

第13話「紅茶色の湯浴み」(3)

　体を洗う文化を教えてもピンとこない様子のリリィ。

　なんでそんなことすんの？って顔だ。

　汚れているのを洗うと、さっぱりするよ。と教えると、分かったような分かってないような顔でうんと頷いた。

　多分分かってない。

「うーん……」

　僕は腕を組んで唸る。

　目の前には、お湯の入った大きな木桶とタオル、そして、ベッドに腰掛けるリリィ。

　頂いた客室で、僕らは湯浴みをしようと準備をし、そして足踏みしていた。

　閉じたカーテンの隙間から差す僅かな光が、薄暗い室内を淡く照らし出している。

　僕は自分の目元を、タオルで覆い隠した。

「じゃあ……リリィ……」

「ん 」

「…………服を、脱いで、木桶の中に座ってくれる？」

「分かった……」

　返事をしてすぐ、ベッドの軋む音がした。

　しゅる……と衣ずれの音。

　外套一枚、床にぱさと落ちたあと、ちゃぷ……ちゃぷ……と水音が響く。

「……したよ 」

「う、うん……」

　僕は努めて冷静に、リリィの背後に座った。

「最初は僕がやってあげるから、次からは自分で洗ってね……？」

「ん 」

「じゃあ、目、瞑って 」

「ん……瞑った 」

　バレないように、浅く深呼吸。

　お湯の入った小さな桶を傾けて、リリィの頭のとこに流しかける。

　バシャバシャバシャ……と跳ねる水。

　それを数回繰り返したあと、髪を乾いた布で丁寧に拭いた。

　片腕だと、ちょっとやりにくい。

「どう？髪 」

「……ベトベトしてなくなった 」

「良かった。それが、洗うってことだよ。さっぱりしない？ 」

「するかも……」

　タオルを湯桶に浸けて、ぐぐ……と片手で絞る。

　僕はお湯の湿ったタオルを、リリィの背中があるだろう場所へと近づけていく。

「触るね……？」

「ん 」

　布越しに、ぺたっとリリィの背中に触れる。

　柔らかくて、張りのある弾力。

　いや、考えるな。僕。

　変なことは何もない。体を洗うだけ。侍女や執事と同じ……。

　僕は仕事をするような気持ちで、せっせとリリィの体を拭いていく。

　ここはこう洗うんだよ。とか。

　ここは汚れが溜まるよ、とか。

　痒くなっちゃうからね、とか。

　言いながら……頭がのぼせそうだ。

　背中から、脇腹、脇、肩、腕、手首、指先……。

　傷があるから、痛まないよう慎重に。

　それから、お腹……へそから登って、一度止まり……。

「……立ってくれる？ 」

　ぴちゃ……と水音。

　揺らぐ、生温かい空気。

「立ったよ……」

「……ありがと 」

　太ももをゴシゴシ洗っていく。

　膝の裏、膝、脚、足首……。

　しっかり両足を。

　最後に太ももの内側を控えめに洗って。

「……こんな感じ……残ったところは自分で洗ってみて……大事なところだから、僕は触れない、から…… 」

「……ん」

　リリィの手にタオルを渡す。

　しばらくして、ぴちゃっと水の弾ける音がすると、続いてごしごしと音がし始める。

「んー……ちょっと痛い 」

「あー、んー、優しく洗ってあげて 」

「ん」

　…………顔から火が出そうだ。

　僕は膝立ちのまま、ただ時が過ぎるのを待った。

　僅かな沈黙。

　リリィがふと、口を開く。

「……どうして、ファウストは目隠しをしてるの？」

「えーっと……」

「見たくないの……？」

　不思議そうな声。

　……ーーいやいやいや。

　ダメだダメだ。

「……男の人は女の人の裸を見ちゃいけないんだ。うまく説明できないけど……そういう文化があって、その、はしたないことなんだ。だから、礼儀というか、配慮のために、見ない、んだよ」

「……そっか 」

　淡白な反応。

　それでおしまい。

　しばらく、僕らは何も喋らなかった。

　遠くの方で、フクロウが小さく鳴いていた。

「ファウスト……」

　響く、甘い声。

　いつの間にか、リリィが僕の鼻先にいた。

　熱い吐息が僕の口元を温める。

「ファウストが、……なら……」

　みじろぎに、揺らめく水面。

　頬を通過して、後頭部。

　布の結び目へと手は伸ばされ……。

　固唾を飲む。

　僕は、しばらく硬直して……。

　フクロウが鳴く。

　リリィはすくっと立ち上がって、いそいそ動き始めた。

　ぴちゃぴちゃぽふぽふ音がして、最後に、しゅっと布の音。

「……服きたよ 」

　僕は恐る恐る、目隠しを外す。

　白いコートを身に纏い、ベッドに腰掛けるほかほかのリリィ。

　リリィの顔には、ほんのり朱が差していた。