前世は神さま……だったのに！！ 〜ヒロインとｲﾁｬｲﾁｬするだけで、世界は救えないようです〜

第14話「朝露」(1)

　暖炉の薪に火が灯る。

　黒い薪が段々と赤熱して、炎が薪に伝播していく。

　ぱち、ぱち、と火花を散らし、炎はゆらゆら膨らんで、暖かい赤が室内を照らした。

「あったかい……」

　暖炉の前、しゃがんだリリィが呟く。

「すみません、お力になれず 」

「いいのよ 」

　僕の謝罪に、ソプラおばあちゃんは鷹揚に頷いた。

　ソプラさんは暖炉の脇の魔法陣から手を離し、近くの椅子にゆったりと座る。

　この暖炉は、亡き旦那さんの魔道具だそうだ。

　魔法陣に手動で魔力を流し込み、起動する、魔法陣起動型の暖炉。

　魔道具の中でも、一番シンプルなタイプだ。

　僕はソプラさんに代わり、この暖炉を起動しようとしたんだけど……上手く火が着かなかった。

　暖炉はウンともスンとも言わず、冷たいまま。

　結局、ソプラさんにやってもらってしまった。

　……どうしてできないんだろう。

「さ、焼いてみて 」

「はい 」

　ソプラさんに促されるまま、僕はテーブルの上の籠から、バゲットを一つ取り出す。

　やたら固くて長いそれを、暖炉の中に提げられた鉄鍋の上に橋渡しに置いた。

　……これで合ってるのかな。

「今日も冷えるわね……」

「そうですね……」

　暖炉の前、ソプラおばあちゃんとリリィと僕と、三人並んで温まる。

　香ばしいパンの香りが立ち上り、僅かに開いた窓の隙間から、煙がすーっ……と、夜の闇に抜けていく。

　リリィの湯浴みのあと、リリィには少し部屋を出てもらって、僕も湯浴みを済ませた。

　少しぬるいお湯をぺちゃぺちゃしながら、リリィのことを意識しないよう、せっせと体を拭いていった。

　そのとき気付いたこと。　

　左腕の傷口。

　それが中々グロかった。

　見てみると、思ったより生々しい傷でびっくりした。

　でも、不思議とそこまで痛くない。

　なんでだろう。

　竜神様の加護のおかげだろうか。

　あと、右腕の蒼痣は相変わらずだ。

　心なしか痣が大きくなっている気もする。

　こっちも不思議だ。

　……そういえば、竜神様に聞き忘れたな。

　折角の機会だったのに……。

　リリィがくしっ！とクシャミした。

　僕はリリィの背中をさする。

「冷え込んできたかしら 」

「ちょっと寒い気もします 」

「そうねぇ、日も大分落ちたし……あ、そろそろフィオネさんが来る頃かも……」

　フィオネさん……例の、お手伝いさんだ。

　晩ご飯を作りに来てくれるらしい。

「晩ご飯は、一緒に食べる？」

　ソプラさんが尋ねる。

　僕は振り返って、ソプラさんの閉じた目を見て、頭を下げる。

「……いえ、さほどお腹は空いていませんので、もう部屋で休ませて頂こうと思います 」

「そう……」

　嘘だ。

　腹ペコだ。

　なにせ、昨日の朝から何にも食べてない。

「すみません……折角、お誘い頂いてるのに 」

「いいのよ。パンは持っていって下さいな 」

「ありがとうございます 」

「じゃあ……おやすみなさい 」

「おやすみなさい 」

「…………おやすみなさい 」

　温めたバゲットを頂いて、僕らは客室に戻る。

　……おやすみ、なんて、いつぶりに言ったろうか。

　扉をゆっくり閉める。

　暗い室内。

　ぎゅるる……と僕のお腹が鳴った。

「食べよっか 」

「ん 」

　僕はバゲットを半分こにしようとして……。

　……片腕じゃできない。

　呆然とする僕の手の反対側、リリィの手が、バゲットの端に添えられる。

「一緒に割ろ……？」

　微笑むリリィ。

「……助かる 」

　苦笑する僕。

　よいしょ、と小さい掛け声をかけて、僕らは同時にバゲットを引っ張った。

　むぎゅ……と、割れるバゲット。

　断面から、湯気が僅かに立ち上る。

　顔を見合わせ、小さく笑い合う僕とリリィ。

　もそもそと、僕らはバゲットを食べ始めた。

「明日の早朝、お手伝いさんが来る前に、家を出よう。これ以上は迷惑になる 」

「ん 」

「ヘルデニカまでの道順は聞けたから……うん……助け合って、頑張ろう。まぁ、リリィに助けられることの方が、ずっと多いだろうけど……」

「……いい。それに……」

　もぐもぐ……とリリィの口元が動いて、ごくんと喉が揺れる。

「助けられてるのは、私の方……」

　トントントン……。