前世は神さま……だったのに！！ 〜ヒロインとｲﾁｬｲﾁｬするだけで、世界は救えないようです〜

第13話「紅茶色の湯浴み」(1)

　石畳の丘陵を下り落ちる。

　ウィンリッドの街外れ、草木の覗く街と林の境目を、僕らは駆け降りていた。

　甲冑を鳴らして歩いてくる音が、背後に迫る。

　僕はリリィの手を引いたまま、バッと路地裏に飛び込んだ。

　大人では通れない細い路地裏。

　衛兵たちが色々騒ぐのを聞きながら、僕とリリィは薄暗い道を進んでいく。

　カラカラの喉を焦げつかせながら、僕は荒い呼吸を整えて、背後を確認した。

「なんとか撒けた、か……」

　ふぅ……と長く息を吐く。

　汗と泥、路地裏のススで、体がベタつく。

　リリィの顔にも、大きな汗の粒が見える。

　ひりつく肌。

　クラクラする頭。

　僕らは暫く荒い呼吸を整えながら、ゆらゆらと路地裏を進んでいった。

　ギルドでの騒ぎを聞きつけた衛兵たちに、僕らは追われている。

　そういえば、暴行罪って普通に捕まるやつだ。

　殺伐とした時間が長かったから、つい忘れていた。

　捕まったとして、罰金で済めばいいけど、件の少年と少女だと分かってしまえば、もうおしまいだ。

　何をされるか分かったものじゃない。

「はぁ……」

　失敗したな……。

　まさか、竜人たちが冒険者ギルドに依頼を出すなんて……。

　人里に降りてこないって話はなんだったのか。

　……それだけ、本気ってことか。

　本気で、僕とリリィを殺すつもりなんだ。

　路地裏が終わる。

　僕はそこらに衛兵がいないことを確認して、そーっと小道へと抜ける。

　大丈夫そうだ。

　僕は背後のリリィを確認すると、小道をゆっくりと歩き出した。

　随分と下の方まで来たらしい。

　遠くに見えた湖が、今は目の前いっぱいに広がっている。

　太陽は真上を過ぎて、傾き始めていた。

　冒険者ギルドが敵に回ったと考えると……気が遠くなる。

　あの、冒険者ギルドが。

　……絶望的だ。

　国にも、ギルドにも、竜人たちにも、衛兵にも、追われて、命を狙われて……。

　生きた心地がしない。

　それに、冒険者ギルドが使えないとなると、僕にはもう金を稼ぐ手段が思いつかない。

　ずっと無一文だ。

　逃げ続けるにせよ、旅は過酷なままになる。

　鞄も水筒も、充分な衣服も、リリィの靴さえ、買えない。

　頼りにしてたアレも、この状況では売るに売れないし……。

「……ごめん、リリィ……しばらく、大変になると思う 」

　独り言を呟くように、後ろのリリィに語った。

　長い沈黙。

　いつの間にか逸れてしまったかと、僕の心に心配が湧き上がった頃。

「ごめんなさい……」

　蚊の鳴くような声で、リリィは謝った。

　胸がきゅっとなる。

　僕は振り返って、リリィの目を見た。

「……いいんだよ。リリィばっかり悪いわけじゃない……僕は、リリィを責めたりなんかしないよ 」

　リリィはちらと僕の顔を見上げて、また俯く。

　泣きそうな顔だ。

「わ、私も……ファウストを責めたりしないよ 」

　リリィは震える声で、ぼそっと返事をした。

　僕は苦笑して、なんて返せばいいか分からなくて、俯いたままのリリィの頭をぽんぽんと撫でた。

「……一緒に頑張ろう 」

「うん……」

　リリィはこくんと頷いた。

　歩きながら、考えを纏める。

　僕には、これといった人生経験がない。

　だから、こんなとき、どうしたら良いのかの指標が殆どない。

　「お金があればどうにかなる！」とは思ってたけど、お金がないんじゃお手上げだ。

　考えよう。

　まず第一に、死なないこと。

　そして、死なせないこと。

　難しい問題だ。

　僕もリリィも、命を狙われている。

　ルリオス王国に、アグナス皇国に、竜人たちに、冒険者に。

　とても対抗しきれる相手じゃない。

　なら、逃げるしかない。

　どこへ逃げるか。

　ルリオスやアグナス、冒険者の影響が少なく、竜人たちに見つからない場所が良い。

　外国。

　それも、遠い国が望ましいか。

　候補は……三つくらいかな。

　荒野と砂漠の広がる天竜大陸最大の国、"天竜王国"。

　森神大陸の千年森に住まうエルフの国、"アウ=ラタ共和国"。

　多種多様な獣人の住む列島群、"獣王列島"。

　他に選択肢はない……気がする。

　冒険者と神聖教国家の手の届かない場所というと、僕にはこの三つしか思いつかない。

　よし、じゃあ、三国のいずれかへ逃げ延びることを目標にしよう。

　そのために、最低限必要なもの……。

　船の代金。

　……その前に、船が出る場所へ行くことか。

　なら、次の目的地は決まりだ。

　境界都市ヘルデニカ。

　ルリオス王国とアグナス皇国の境界に位置するこの都市国家は、世界各地のあらゆる地点と航路を繋いでいる。

　先に上げた"天竜王国"、"アウ=ラタ共和国"、"獣王列島"も例に漏れない。

　世界各地の人と文化が入り乱れ、溶け合う、境目の都市。

　冒険者にとっての世界の中心であり、境界点。

　それが、境界都市ヘルデニカ。

　幸い、ウィンリッドからは近かった筈だ。

　多分……歩いて2週間、か、3週間……いや、どうだろう、2ヶ月くらい掛かるのかもしれない。

　…………まぁ、向かえばそのうち着く。多分。

　大丈夫、大丈夫。どうにかしよう。頑張ろう。

　リリィの雷もあるし、僕もハヤブサを召喚できる。

　竜神山のときと、全く同じってわけじゃない。

　……リリィが言うには、上手く魔力が回復しないらしいけど。

　あの驚異的な威力の雷は、そう安々とは使えないってことだ。

　なんなんだろうね、あの雷。

　あれも、竜神を食べた影響なんだろうか。

　人でいうなら、間違いなく達人級の威力だけど……。

　魔法詠唱もしてないし。

　竜神……。

　脳裏に、偉大な子竜の姿が浮かぶ。

　悪い人じゃなかった。

　きっと竜人たちにも、慕われてただろうな。

「………………」

　自分の言ったことを思い出す。

　神ならば、竜神を復活させられる。神である僕にしかできない。

　そう嘯（うそぶ）いた。

　……もし、それが、本当に可能なら。

　逃げるという選択肢も、必要ないのかもしれない。

　竜人たちと仲直りして、【神聖】というものときちんと向き合って……そうしたら……。