前世は神さま……だったのに！！ 〜ヒロインとｲﾁｬｲﾁｬするだけで、世界は救えないようです〜

第1話「始発→」(2)

　ポツリ。

　水滴が跳ねた。

　雨が降り出してきたらしい。

　最初ポツポツと降っていたのが、あっという間に勢いを強め、大降りに変わっていった。

　腰を抜かして、地面に座り込んだ自分。

　上から下までぐっしょり濡れていく。

　……身を千切るような痛みは、一向に襲って来なかった。

　恐る恐る目を開ける。

　視界に飛び込んできた異常は二つ。

　一つは、地面をのたうち回る黒龍。

　黒龍が陸に打ち上げられた魚みたいに、必死な様子でもがき苦しんでいた。

　黒龍の山のような巨躯が、眼下に広がる森林を薙（な）ぎ倒しながら暴れ狂う様は、なんとも度肝（どぎも）を抜かれる。

　けれどそれ以上に理解不能だったのは、黒龍の首から先がないことだった。

　ないのだ、頭が。

　つい先程、僕を飲み込まんと開かれたアギトは、アギトどころか頭ごと消え去り、黒龍の首の断面からは滝のように血が迸（ほとばし）っている。

　もう一つの異常は、逆に、なかったものが出現していた。

　それは女の子。

　それも、まだ五歳や六歳くらいの小さい子。

　いつの間にか、その子が僕と黒龍の間に立っていた。

　まだ短い小枝のような右手を、高々と天に向けて。

　あと、何故か全裸で。

　僕は目の前の小さな子と、未だ元気に暴れもがく黒龍とを交互に見る。

　僕がそうして、急な状況変化に混乱していると。

　目の前の子が、ゆっくりとこちらを振り向いた。

　その子の背は小さくて、地面に座り込んだ僕と、目線の高さはそう変わらない。

　だからか、僕はその子とバッチリ目が合った。

　太陽みたいな、温かな光を宿す瞳。

　薄暗い夜闇（よるやみ）の中で、その双眸（そうぼう）がまるで光でも放っているかのように、ハッキリと見えていた。

　僕が呆然（ぼうぜん）と女の子の顔を眺めていると、彼女はその小さな口を開いた。

「＊〜%#？」

　女児特有の甲高（かんだか）い、しかし落ち着いた雰囲気の声。

　ただ、何を喋ったのか、僕には意味が理解できなかった。

　僕の知らない言語だ。

「えっと……」

　どうコミュニケーションを取ったらいいかと、思案（しあん）を巡らせていると。

　黒龍の長大な尾が、僕たちのところへ物凄い速さで迫ってきた。

　僕は何も反応できないまま、頭上を黒龍の尾が通り過ぎる。

　そして、山肌に叩きつけられる黒龍の尾。

　あまりの威力に、山が爆発する。

　山道に奔（はし）る亀裂（きれつ）。

　崩れる地面。

　視界が斜めに傾き落ちていく。

　浮遊感に襲われながら、僕は自分と同じように、落下していく女の子を見た。

　咄嗟（とっさ）に手を伸ばす。

　その手は、女の子を助ける為に伸ばしたのか、それとも自分を助けてもらう為に伸ばしたのか。

　ふと、そんな疑問が浮かんで。

　ただ、悠長（ゆうちょう）に考えている時間はなかった。　

　僕は空中に投げ出された。

「ぅぁああぁーっ！！」

　手足を振り回してもがく。

　体の天地が何度もひっくり返る。

　視界には、土色や灰色や草木の緑色が忙しなく映り変わっていく。

　急速に迫ってくる地面。

　高いところから落ちると、人は死ぬらしい。

　衝撃（しょうげき）が強すぎて、トマトが破裂（はれつ）するみたいに死ぬのだ。

　その瞬間を想像して、肝が冷えた。

　自分の体が空気を引き裂く擦過音（さっかおん）を聞きながら、僕はその瞬間が来るのを待つしかなかった。

　恐怖に満ち満ちた一瞬が過ぎて。

　体が地に叩きつけられる。

　馬車に跳ね飛ばされたみたいな、強烈な衝撃（しょうげき）。

　暗転していく意識。

　ゴボゴボとくぐもった音が耳に届いて、次いで鼻から頭のてっぺんにかけてズキンと痛みが走る。

　その痛みに意識が再び浮上して、感じた息苦しさに身を燻（くゆ）らせると、頭が水面を破り、肺に空気が入ってきた。

「ゲホッ！ エッ！ ゴホッゴホッ！」

　酷くむせる。肺に入り込んだ水を吐き出していく。

　あまりの苦しさに顔を顰（しか）めながら、半ば無意識に、近くにあった岩を掴（つか）み必死に縋（すが）った。

　どうにかこうにか岩をよじ登り、陸に上がる。

　それから、ごろんと地面に寝転んだ。

　心臓がバクバクと鳴っている。息が上がってしまって、自分の小さな胸が上下していた。

　深呼吸だ。落ち着け……生きてる、生きてるぞ……。

　ややスピーディーな深呼吸を終えて。

　周りを見る。

　滝壺だった。

　湖と言える大きさの滝壺。遠くに、大滝が見えている。

　運良く水に落ちたらしい。

　あと少し位置がずれていたら、と思うとゾッとする。

「けほっ……はは、いっ、たい……」

　死ぬんだろうな、これ。

　まず、そんな考えが浮かんだ。

　全身酷（ひど）く痛い。もはや痛いという形容では足りないほど痛い。

　意識を手放したくなる。それが自然なことだと素直に思える。

　でもそうしたら、多分二度と起きることはできないだろう。

　永眠だ。

　それはダメだ。

　僕は、生きなきゃいけない。

「はは、は……あぁ 」

　寒い。服は完全に水を吸っている。

　雨が僕を濡らして、更に体温を奪っていく。

　結構血が流れているから、それで尚更寒いのかもしれない。

　もう、痛いくらい寒い。

　ガチガチと、顎（あご）が震えて奥歯が鳴っている。

　目眩（めまい）がしてきた。

　視界が端からモヤモヤと黒ずんでいく。

　体中から発せられる危険信号が、溶け込むようにスーッと消えていった。

　不味い。

　回復しなくちゃ……。

　僕は右手を胸の上に置いた。

「『光の精霊・従順・安らぎ……」

　魔法詠唱。

　舌に魔法の力を乗せて、言葉を紡（つむ）いでいく。

　構築するのは、霊級……一番簡単な魔法。

「……傷ついた彼の者に、癒しの光を……ライト・ヒーリング』……」

　純白の魔力が、右手にぼんやり集まっていく。

　しかし、次の瞬間、魔力はパッと霧散（むさん）して消えてしまった。

「……駄目、か 」

　僕は胸の底から絞り出すように、深く嘆息（たんそく）した。

　視界が黒く染まっていく。

　黒龍がやっと事切れたのか、辺りは随分（ずいぶん）と静かだった。

「僕が本当に神子（みこ）なら……こんな人生、あんまりじゃないかなぁ……」

　そう、最期に、神様とやらへ文句を呟いてやった。

「『€%＊ /&……」

　それは、甲高（かんだか）い、けれど心地よい返答。

　ーー意識が覚醒する。

　目を開く。

　上体を起こす。

　辺りは依然（いぜん）暗闇だけれど、意識は冴え冴えとしていた。

　すっかり痛みが消えている。

　自分の傍（かたわ）らへ視線を落とす。

　地面に倒れ伏す、血に濡れた五歳くらいの少女がいた。

　僕はドキッとして、少女の体を抱き起こした。

　パッと見て、目立った外傷はない。

　どうやら、僕の流した血に塗れただけみたいだ。

「よかった……」

　安心に胸を撫で下ろす。

「取り敢えず、雨を凌げる場所に……」

　僕は意識のない少女を抱えて、歩き出す。

　二歩。

　僕は断念した。

　少女が重かった。

　抱えて運ぶのは無理そうだ。

　では置いて行こうか。

　……いやいや、それもダメだ。

　人は寒過ぎても死ぬらしいから。

　見捨てるわけにはいかない。

「ぐっ……！ふんぬっ！」

　僕は少女を抱え直し、腕をプルプルさせながら歩き出す。

　一歩、二歩、三歩と踏み出し、更に四歩目。

　僕は膝（ひざ）から崩れ落ちた。

　少女を地面に寝かせる。

　頑張ればいけるかと思ったんだけど、無理っぽい。

　普段はあまり気にならなかった足枷（あしかせ）も、こういう場面では結構うざったい。

　天を仰（あお）ぐ。

　僕は解決策をひとつ思いついた。

「……ごめん 」

　軽く謝って、僕は少女を引き摺（ず）りだした。

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