前世は神さま……だったのに！！ 〜ヒロインとｲﾁｬｲﾁｬするだけで、世界は救えないようです〜

第12話「ぼうけんのしょは つくれませんでした」(2)

　冒険者ギルド。

　僕にとっては馴染み深い言葉だけど、リリィは知らないようだった。

　ざっくり説明する。

　冒険者ギルドは、旅人たちに魔物討伐などの依頼を斡旋する、会社みたいなものだ。

　冒険者ギルドに登録すると、旅人たちは冒険者と呼ばれ、ランク毎に様々な依頼を受けられるようになる。

　薬草採取、行商人の警護、魔物の討伐……などなど。

　半ば便利屋のようなものだが、仕事には危険を伴うものが多い。

　たいていは、魔物や野盗を相手にする。

　だから、冒険者は腕っ節が強くないとやっていけない。

　そんな冒険者たちを支えるのが、冒険者ギルドなのだ。

　ルリオス国内において、冒険者ギルドの存在を知らない人はまずいない。

　それくらい、ルリオスでは文化として定着している。

　この国では、冒険者の人気がとても高い。

　"女は文官に、男は冒険者になる国"

　それがルリオス王国。

　男の大半は旅に出て、魔物を狩って生計を立てる。

　"二代目"神聖勇者の影響〜とか、男には出世の道がないから〜とか、色々理由は言われてるけど、実際のところはよく分からない。

　とにかく、ルリオスは冒険者が多い。とても。

　冒険者が多いということは、その分、冒険者ギルドの影響力も強くなる。

　ルリオス国内での力は、もはや国権と同等。

　現在では、ルリオス国内の殆どの都市、街、村にギルド支部が設置されている。

　国にとっては怖い相手だ。

　まぁ……上手くやってるみたいだけど。

　ギルド本部のある隣国、境界都市ヘルデニカとは、随分と仲良し（・・・）だし。

　……この話は置いておこう。

　冒険者といえば、彼を語らずには終われない。

　"剣神"ランフル。

　世界最高峰、星級の剣士であり、世界最強と謳われる"三武神"の一人。

　冒険の末、黒龍を屠り、自らの国まで建てた男だ。

　彼を描いた冒険譚が大ベストセラーになると、世界中の色んな人が冒険に憧れを抱くようになった。

　かくいう僕も、彼の冒険譚を読んで、夢を膨らませたクチだ。

　彼の話はとにかくカッコよくて、ロマンがあって、世界の楽しみ方を教えてくれるようなものだった。

　僕はすごく冒険者になりたくなったし、きっとみんなもそうだったろう。

　とくれば、真っ先にその恩恵を受けるのは、冒険者文化の整ったルリオス王国だ。

　近年拡大を続ける冒険者人口は、ルリオス国内の魔物の数を大幅に減少させ、治安を改善。

　更には、大量の冒険者たちが各地を旅して齎す経済効果により、ルリオスは大きく豊かになった。

　……良い影響ばかりでは、ないみたいだけどね。

　ともかく、そのブームっぷりは凄まじく。

　"冒険者が経済を回す"とまで、今では呼ばれ始めている。

　大きな扉を前にして、僕は深呼吸をする。

　強張る体。

　全身に満ちた緊張を僅かずつ解しながら、僕はすべきことを反芻する。

　①冒険者登録をする。

　②依頼を受ける。

　③依頼を達成してお金を受け取る。

　これだけ、これだけだ。

　あ、あと宿屋の場所も聞かないとか。

　……ん？ そういえば、一泊するのに幾らくらいかかるんだろう。

　……まぁまぁまぁ、それも聞けばいいな。

　……大丈夫、大丈夫だ。

　売れるかどうか分からないけど、アレも一応あるし……。

　僕はポケットの中のものの感触を確かめて、ふー……と長く息を吐いた。

　リリィの方を振り返って、アイコンタクトをとる。

「じゃあ、入るよ 」

「ん 」

　リリィはただ頷いた。

　僕も覚悟を決めて、扉に向き直り、重い扉を力を込めて押し開く……。

　天井が高い。

　二階までの吹き抜けに、天辺にはシャンデリア。

　両脇につけられた大窓から陽光が差し込み、室内を光いっぱいに照らしている。

　レンガ調の壁には、それを覆うほどに大量に貼り付けられた依頼用紙の数々。

　白い紙、黄色い紙と様々雑多に貼られていて、中には高級そうな縁取りのされた依頼用紙も見受けられた。

　依頼のレベルで分けられているんだろう。

　食堂のようにテーブルと椅子が並ぶ床の向こう、受付カウンターでは、職員らしき若い女性と体格の良い中年が話をしている。

　他にもチラホラと人がーー

「ねえ！！」

　甲高い爆音。

　僕は思わず耳を塞ぎながら、突如視界に割り込んできた少女を見やる。

「あなた冒険者ね！？」

　眉尻をキッと上げて、自信満々な風に尋ねてくる少女。

　少女の背は低い。僕よりひとつかふたつは歳下に見える。

　髪は燃えるような赤色で、頭の後ろで髪を結っているようだ。

　腰には、一本の剣を提げている。

「ち、違いますけど……」

「えぇーっ！！」

　少女はあからさまにガッカリした。

「なんだぁ……」

　眉尻を落とす少女。

　なんだか申し訳ない。

「あー……でも、これから登録しようと思ってるので、実質もう冒険者、みたいな……はは……」

　僕は謎のフォローを入れながら、少女の横を通り過ぎようとして。

「なら問題ないわ！！」

　サッと先回りされた。

　……面倒なことになったかもしれない。

「あなたたち、私の仲間になって！！」

　少女はドヤ顔で言い放った。

「……ちなみに、理由とか 」

「旅は道連れだからよ！！」

　少女は更に口角を上げて、ドヤァ……と音がしそうな程のドヤ顔を披露してきた。

　決め台詞なんだろうか。

「良いわよね！？ガル！」

　少女はすかさず、後ろを振り返って叫んだ。

　少女の向いた方には、テーブルに突っ伏してぐでーっとしている狼獣人の少年がいる。

　歳は少女と同じ位だろう。

　彼は視線だけこちらに向けると、ふさふさの尻尾をべたんと地面に打ちつけた。

「なんか弱そうじゃね？」

　少年はそれだけ言って、また視線を虚空に戻した。

　失礼なやつだ。

　間違ってはないけど。

「む……」

　少女は少年の言葉を受けて、押し黙った。

　ちらちらとこちらの顔を見たり見なかったりしている。

　特に反論ないらしい。

　間違ってはないけど。

「なにこいつら……」

　少し後ろから、怒気が立ち上ってきたのを感じる。

　空気がギリギリと捩じ上げられているような緊張感。

　僕は慌ててフォローを入れようとして。

「コラ！！」

　ごちん！と少女の頭にゲンコツが炸裂した。

「ぁいたーっ！！？」

「誰でも彼でも声かけるんじゃねえ！」

「でも……！」

「でもじゃない！まったく、お前のパパだってなぁ……まぁ割と節度持って勧誘してたぞ！」

「説得力ない！」

　ゲンコツを降らせたのは、奥で受付の人と会話をしていた体格の良い中年だった。

　涙目になった少女に、男はガミガミと説教を続ける。

　ちょっと可哀想だ。

　お気になさらず……と僕が男を宥めようとしたとき。

　男は少女にひそひそと話し出した。

「……あとな、顔隠してるヤツはやめとけ 」

「なんで？」

「物凄いシャイじゃない限り、大抵はヤバい奴だからだ 」

　聞こえてるぞ。

　少女はきょとんとして、僕に向き直った。

「え、あんたシャイなたち？」

「……いや 」

「えーっ！！？ じゃあヤバい奴じゃん！！」

　二度目のゲンコツが降った。

　少女はまたも絶叫して、中年の説教を受け始める。

　僕は苦笑するしかなかった。