　息苦しさに目を覚まして、ソジュンはホッと息を吐いた。

　見慣れた天井。

「そうだ、僕、帰って来たんだった」

　欠伸をしようとして、「ぶっ」また息苦しさに襲われた。

　顔の上に、黒いモジャモジャが覆いかぶさっているのだ。コレの正体は分かってる。

「こらあ、“ディン” ！僕の顔の上からどくんだ！全く！」

　ソジュンはディンを床に下ろした。

　怒られているということがまるで分かっていないらしい。ディンは「ミャオン！」と機嫌よく鳴くと、扉をカリカリとやりだした。

「“開けてくれ” って言っているのかい？そもそも、どうやって入って来たんだ」

　自由気ままなディンにブツブツ言いながら、ソジュンは上半身を起こして、悲鳴を上げた。

「痛ってててて──はあ、僕もニックさんみたいに、ヘテさんに筋肉痛を治してもらうんだったなあ！」

　“今度はワタシ自身の力で挑みたい” そう言ったヘテは、ソジュンたちにひとつだけ、《お願い事》をした。それが、今ここにいるディンだ。

「ワタシの旅立ちに、ディンは連れて行かれない。ディンを連れてゆく為に、今のワタシの力では足りないのだ。だから、君たちに預かっていて欲しい」

　頼んでいいだろうか？という問いに、ソジュンは頷(うなず)いた。

「ありがとう」

　ヘテは言うと、ひとりひとりと握手を交わした。長い別れになることは理解できた。

　火傷を負ったニックの手と握手をした時、不思議なことが起こった。ニックの火傷が、見る見るうちに無くなってゆき、次の瞬間には傷みさえ、跡形も無く消え去っていたのだ！

　後々リーレルに聞いた話だと、それも大妖精（|月の道化師《ロリアレット）》の能力なのだそうだ。

　最後、ソジュンの体にできた擦り傷も治癒したヘテは、「では、また会おう」と夜の闇に姿を消した。

「ヘテさん、今頃何処にいるんだろう？」

　ソジュンはボンヤリ考えた。

　無事に月につけたのだろうか。

　《月の道化師（ロリアレット）》が万能の妖精である理由は、カレが持つ、妖精なのに寿命がある、という特性の為だ。万能であるが為に、制限があるのだ。

「妖精としての、300年の人生。オーナーの憶測によれば、墓に籠(こも)っていた期間が約290年──あと10年の人生。ヘテさんに、もっと何かをしてあげるべきだったのかも知れない」

　考えて、最後に見た、ヘテの顔が浮かんだ。

「いいや、良かったんだ。ヘテさんならきっと大丈夫」

　だって僕は信じていますから。

【完】

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