　汽車に乗り込んだドウドウは客室に向かった。

「やあ、ドウドウ、ひさしぶり！　」

「キミが来るって聞いて興奮が止まらなかったよ！　握手してくれないか？　」

「ドウドウ！　調子はどう？　」

　貫通扉（かんつうとびら）をあけると、親し気な挨拶がつぎつぎ聞こえてきた。しかし、賑（にぎ）わう廊下のどこを見ても、人間の姿はない。哺乳類と爬虫類が混ざったような見た目をしていたり、宙に浮いていたり、口から火を噴いていたり。

「やあスパーク久し振りだね！　」

「ボクもキミと会えて嬉しいよ！　」

「バッチリって感じだ！　」

　ドウドウが挨拶を返す相手、草原に突如として現れた謎の蒸気機関車の主な客は、妖精たちなのだ。

　廊下に集う顔馴染みの妖精たちとひと通り言葉を交わしたドウドウは、近くの空き部屋でバックパックをおろした。

　妖精たちでごった返す客車の廊下だが、ほとんどが宿泊せず帰る。汽車に集まる理由は、ナカマたちとの交流もあるが、用意される昼食を取りたいからというのがおおきい。

　ここでは無償でまいにちおいしいご飯が提供される。ドウドウも今回、その味が恋しくなって乗車した。

「昼まですこし休むかな」

　ジャケットを脱ごうとした、その時。壁に掛けてある円形の鏡がピカッと光った。

「やっと来たのね！　ずっと待ってたのよ！　」

　甲高い声が部屋中に響き渡り、鏡の中からちいさな影が5つ、現れた。

　透き通ったおおきな翅（はね）を持つカレらの名は、リーレル、オオッコー、パヨーニル、チェーリターそしてトッテンビッター。汽車に住み着くピクシーのキョウダイだ。

　ピクシーに限らず、妖精には“円と円の間を自由に行き来できる”という能力があり、リーレルたちはそれを使って、部屋にいるドウドウを見つけ出したのだ。

「やあ！　久しいじゃないか！　」

　ドウドウが挨拶をすると、リーレルたちは一斉に唇（くちびる）をぶるぶる言わせた。ピクシーたちが不満を抱いている合図だ。

「暢気（のんき）に挨拶されている場合じゃなくてよ、アンタ」

　気取り屋のチェーリター言った。

「汽車に新入りが入ったのに、その新入りったら、部屋から出てこようとしないんだ」

　トッテンビッターがソワソワしながら言った。

「最初は《ものづくりの精（レプラホーン）》の爺（じい）さん、そのつぎにはオイラたち見てひっくり返っちゃってさ！　へへへ、妖精なんて信じられねえってかあ！　」

　ケラケラ笑いのパヨーニルが言った。

「け、まったく臆病（おくびょう）な輩（やから）だぜ、こんかいの新入りはよ。トッテンビッターより臆病なやちゃあ、はじめて見たよ」

　空中でも貧乏ゆすりが止まらないオオッコーが言った。

「と、に、か、く！　」

　まとめ役のリーレルが声を張り上げる。

「新入りったら、アタシたちに驚いちゃってから全っ然部屋から出てこなくなっちゃってね、困ってるのよ！　」

「その新入りってのは、人間かい？　」

　ドウドウが聞くと、リーレルたちは一斉に首を上下させた。

「なるほど、だからボクに相談を持ち掛けたって訳か」

　にしても、とドウドウは口角を上げる。

「めずらしいじゃないか、キミらが人間の心配をするだなんて！　」

　しかし当のピクシーたちは、ドウドウの言葉に、今度は首を傾げてしまった。

「べつに心配なんかしてないわ！　」

　とリーレル。

「さっきも言った通りに、困ってるのよ」

「困ってる？　」

　リーレルの返答に、ドウドウが首を傾げる番だった。

「ピアノを弾いて貰えないのですもの」

　ドウドウに答えたのは、チェーリターだ。

「この間、アタクシたち大変暇（ひま）でしたものですから、気分転換にいろいろと飛び回っておりましたの。で、彼を見つけましたのよ」

「彼？　」

「でっかいでっかいお屋敷に住んでる“ボッチャン”だよ！　」

　パヨーニルは言いながら、腕をいっぱいにのばしてみせた。

「劇場を運営してたよ！　」

　トッテンビッターもつづく。

「ボッチャン、ボクたちがお屋敷に行く度にピアノを弾いててくれてるんだ。大きなお部屋の隅っこでね、弾いてるの。とっても素敵な演奏なのに、人間のお客さんはひとりもいない」

「その代わり、窓はアタクシ妖精の観客で埋め尽くされておりましてよ」

　チェーリターがうっとりと言う。

「でもさあ、でもさあ、肝心なボッチャンには、オイラたちの拍手も歓声も聞こえてないってわけだろう？　」

「うーん、たしかに」

　パヨーニルの言葉に、ドウドウは頷（うなず）く。妖精には、ふつうの人間が見ることができるモノとできないモノがいるのだ。特にピクシーたち小妖精は人間が目視できない妖精の代表格に入り、そういう妖精たちを見るためには、妖精の持ち物に触れるか、《妖精の輪（フェアリーリング）》という特別な石でできた輪っかでのぞきこむしかないのだ。

「誰にも演奏聴いて貰えないと、きっとさびしいだろうね。ボッチャン、すぐに演奏会をやめちゃうんだ」

「オレ様たちはもっと聴いていたいってのに！　」

　オオッコーが空中で地団駄を踏んだ。

「だ、か、ら！　」

　リーレルがいつもの如（ごと）く声を張り上げる。

「連れて来てもらっちゃったの」

「連れて来てもらったあ⁉　」

　リーレルの言葉に、ドウドウは思わず飛び上がった。

「連れて来てもらったって、まさか、まさか、あの“砂の精”に、とかじゃないよね⁉　」

「もちろん、“砂の精（カレ）”によ！　」

　ドウドウの恐る恐るの質問に、リーレルは簡単に返事をした。

「キ、キミらってば──」

　そこまでいって、ドウドウはおおきく溜め息をついた。

　“砂の精”というのは、この汽車を切り盛りしているアントワーヌという人間の男に憑（と）りついた大妖精の名前だ。“カレ”は人間のこどもと遊ぶのが大好きで、夜な夜なこどもたちの夢の中へ足を運んでは戯（たわ）れているという。が、前に聞いた話だと、しばしば事故で近くの人間を《円と円の間（ワームホール）》に引きずり込んでしまうのだそうだ。事故であれば仕方がないで済むが──ピクシーたちのわがままのために故意に連れてこられたのだとするなら。

「なんというか、その、ボッチャン、同情しちゃうよ。突然知らないところに連れてこられたうえに、信じてなかったであろうボクたち妖精に出会っちゃうんだもん。驚かないはずがないよ」

　ドウドウは見たこともないボッチャンの境遇を想った。

「で、カレを部屋から出して欲しいって？　」

「そうよ！　」

　リーレルが元気よく返事した。