　ドウドウが来たのは、汽車の従業員たちの寝台車だった。

「この汽車のおもしろいところってさ、ボクたちお客の部屋よりも従業員の部屋の方が広くて豪奢（ごうしゃ）だってところだよねえ」

　ジーンズのポケットに手をつっこんで、独り言をいう。

「おっ、リーレルたちが言ってたのはあそこか」

　ボッチャンの部屋は、2号車へ続く貫通扉（かんつうとびら）を開いてすぐのところに位置していた。

「ひきこもったままでもお腹は空くよね。すっかり空になってるよ」

　扉の前に置かれた皿を見て、ドウドウは口角をあげた。リーレルたちの話によると、従業員たちが毎食かかさずボッチャンに食事を与えているみたいだ。

「ぺろりとご飯を食べられちゃうんだもん。ボッチャン、案外元気なのかも知れないぞ」

　呟（つぶや）いて、ドウドウは姿を消した。

　《変身妖精（プーカ）》が化けるのは、なにも人間や生き物だけではない。例えばゴムボールやブランコ、洗濯ばさみにだって擬態（ぎたい）できるのだ。つまりドウドウは、ちいさな埃（ほこり）になってボッチャンの部屋に侵入した。

「わあ、こいつが噂（うわさ）の“ボッチャン”だな」

　ドウドウは思った。埃には口がないから、しゃべることができないのだ。

　ボッチャンは狭い部屋の角に置かれたベッドの上に、ひざを抱えた状態で座っていた。

　白に近い金色の髪の毛、澄んだ緑色の瞳、瞳と同じ色のジャケット、革製のブーツ。

「こりゃ、いかにも坊ちゃんって感じだな」

　ドウドウは床のうえからボッチャンを観察してみることにした。ずっとここにいて暇じゃないのかしら。便所に行きたい時はどうするのかしら。疑問はたくさん湧いてきた。が、ボッチャンが見せる絶妙な表情や仕草から、答えはすぐに導き出せた。

　ひたすらひざを抱いているだけと思われていたボッチャンだったが、扉の外から聞こえてくる物音に対して神経を集中させているのだと分かった。かちゃん、というかすかな音に顔をあげ、足音を聞き、ボッチャンは「いつものひとだ」と息を吐いた。

「なるほど。ああやって人の行き来をかくにんして、こっそり行動してるんだな。ボッチャン、なかなか見どころのある人間らしいぞ」

　ドウドウも心の中で呟いて、いたずらっ子の笑みを見せた。扉の前まで転がって、少年の姿に戻る。

「いつもの人って？　」

「わあ！　」

　ドウドウの出現に、ボッチャンは情けない悲鳴をあげてすっ転んでしまった。

「わわ、お兄ちゃん大丈夫？　」

　ひっくり返った勢いでベッドから滑り落ちてしまったボッチャンは、ドウドウの呼び掛けに答えることができなかった。驚きのあまり失神してしまったようだ。

「わあ、こりゃ、とんでもない臆病者だぞ」

　床に転がったボッチャンを見下ろして、ドウドウは頭をかいた。

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