【世界異次元旅行記】ミスターロコモーティヴと不死の棺

【番外編】さすらいプーカ様とおくびょうボッチャン

第1話『さすらいプーカと蒸気機関車』

　陽光ふりそそぐ穏やかな草原の真っただ中に、ひとり立つ少年の姿があった。チェックのワイシャツにダウンベスト。ひざが擦（す）れたジーンズは、この少年がいかに多くの旅路をたどってきたかを物語っている。カレの名前は“ドウドウ”。人間の姿に化けているが、正体はプーカという変身妖精で、その種では珍しく、単独行動を好んでいる。人間界を歩き回るのを趣味とし、妖精たちからは『人間通』として、奇妙がられながらも尊敬されている、名の知れた妖精だ。

「そろそろのはずなんだけど」

　腕時計をたしかめる素振りを見せて、ドウドウは つぶやく。カレは何を待っているのだろうか？　さきほども述べた通り、ここは草原のど真ん中だ。右も左も前も後ろも、背の低い緑の草だけが ずっとずっと つづいている。背の高い木もないし、人や妖精と待ち合わせをしているのなら、時計ではなく あたりを見回せばいいのに。

　と、次の瞬間、唸（うな）るような突風が吹き荒れた。

「来た来た来たあ！　」

　ドウドウが風に向かって叫ぶ。その声に呼応するかのように、どこからか、ポー という汽笛の音が響（ひび）いた。

「あいかわらず時間ぴったり。皆（ミンナ）には感謝しないとね」

　ビュンビュン 音を立てていた風が急に落ち着き、ドウドウは ふたたび腕時計を見下ろした。驚くことなかれ。カレの目の前には、なんと、正真正銘の蒸気機関車が停まっていたのだ！

　駅も、それどころか線路すらない だだっ広い草原に突如 現れた黒い蒸気機関車。ドウドウが近付くと、それは大人しくカレを迎え入れた。

　風が吹く。扉を閉めた機関車は、 ポー と煙を吐き出し、走り出した。