第39話『帰還と別れ』
静まり返った深夜の砂漠を、ソジュンたちは歩いていた。
「あの汽車は誰にも見られてはいけない」というジェラーの考えによるものだった。
砂でできた山の陰から山の陰へと移動しながら、ジェラーは話し出した。
「これは聞いてるかも知れないが、あの汽車は、俺らのいる次元より、更に上にある物質で作られている。実態を持たない幽霊より上。そう。俺の枕元に現れた天使と同じ、妖精やら妖怪やらが暮らしている次元だ。本来なら交わることのない世界。だから汽車は、物にぶつかることなく、真っ直ぐ走行することができる」
ただし、それは走行している時だけの話。
「停車している時は、ずっと次元が落ちる」
「“次元が落ちる” ？ どういうこと？ 」
「停車している間、汽車の次元が下がるということだ。俺らのいる次元の ひとつ上、幽霊の次元まで」
「ということは」と、レア。「霊感の強い人間なら、見えてしまう、という訳ね」
彼女の言葉にジェラーは、頷いた。
「そういうことだ。美人な上に頭までいいとはな」
砂漠の向こうに、汽車の明かりが見えたのは、暫くも歩かない間だった。
懐かしの汽車は、
ミイラ猫のディンに誘われ、ヘテの墓に入ったことにより始まった、たった5日間の、長い 長い旅。
「帰って来たんだね」
リクが言った。
「もう二度と、帰れないと思ってた──」
ソジュンは込み上げてくる涙を、手の甲で拭った。
「そう？ 」
レアが、ソジュンの言葉に片方の眉を上げて言った。
「私は、もう一度 皆で帰れると思っていたわ。だって、ジェイなら必ずできるって、信じていたから」
“信じる──” ソジュンは その言葉に微笑んだ。
「ほら、戻ろうぜ」
欠伸をして、アダムが言った。
「ジェラー。関わることは少なかったが、色々と世話になったな。ありがとよ」
「礼を言う」
ニックもジェラーに向いて言った。
ふたりに続いて、ソジュンたちも感謝の言葉を述べようとして、ジェラーに止められた。
「だから、これは俺からの恩返しだって言っただろ。帰れ。お前らの家に」
「はい、帰ります」
ソジュンは笑顔で頷いた。
そして、ジェラーの家にいる頃から、何となく元気が無いヘテに向いた。
「ヘテさんも、一緒に行きましょう。“月に帰る” って願い、僕はまだ叶えられていませんから」
ソジュンの言葉に、他の従業員たちも、賛同した。
「そう言えば言っていたわね」と、レアが言えば、アダムは「“月に帰る” だなんて大それたこと言うぜ」と茶化し、リクは「でも、ワクワク しちゃう！ 」と笑った。
「部屋は空いている。どうする」
ニックの言葉に、しかし、ヘテは首を縦には振らなかった。
「いや、ワタシは、もういいのだ」
「どうしてです？ 」
ソジュンは目を大きくして尋ねた。
「僕たちでは、駄目だということですか？ できないということですか？ 」
「違うのだ」
ヘテは頭を振った。「違うのだ」
「ワタシは、自らの力で やってみたい。そう思ったのだ。ソジュン君、君と出会った時、ワタシは無力な、生き返ってしまっただけの、ただのオトコでしかなかった。君も、弱々しい青年でしかなかった。だが、この旅を通じて、君は大きく成長した。そして それは、ワタシの気持ちをも変えてくれた。妖精としての、ワタシの能力を引き出してくれたのだ。今のワタシは、ただのオトコではない。妖精、《
いいだろうか、と、ヘテはソジュンたちに微笑んだ。
「いいだろうかって、いいに決まっているじゃないですか！ 」
新たなヘテの挑戦を止める権利は、ソジュンたちは持っていない。
「しかし困ったことがあれば、何でも言ってください。僕たちにできることなら、どんなことでも力になりますから」
「ありがとう」
ヘテはソジュンに頭を下げると、「実は、お願いが──」と続けた。
その願いを聞いたソジュンは、目を丸くするのと同時に、笑い声を上げてしまった。
「はい、勿論！ 」
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