バトルアーツ

第24話 勇者たちの挑戦3

　アナウンサーは語った。

「あの忌まわしいバトルアーツ暴走事件から一ヶ月が経過しました。未だ傷の癒えない方もいらっしゃいます。しかし！　本日この、『バトルアーツ選手権大会』を開催するにようやくいたりました！」

　そんなテレビ画面に映っている選手の中に、守人の姿があった。

「がんばろうねヒロ太」

「目指すは優勝だからな」

　ヒロ太は不死鳥の鎧を返却し、元の赤い戦士の姿に戻っていた。しかしながらその姿はボロボロのボロ雑巾状態だった。

「ホントに大丈夫？」

「余裕だ」

「膝をつきながら言っても説得力ないって知ってた？」

　ヒロ太は「ああ、知っているさ」なんて言いつつもフラフラだった。

「本当にもう！」

「あっ！　いたいた」

　手を振りながら守人のところへ来たのは、研究員だった。あの、倉庫で守人とともに、隠れていた研究員だ。

「いやー探したよ」

　そう言って歩いてくる彼に、守人は見覚えがあった。

「研究員さん」

「今から試合なんだ。後にできるか？」

　ヒロ太は少しナーバスになっていた。それも仕方ない。試合前の大事な時間なのだから。

「ヒロ太くん、君どうしてそんなにボロボロなの？　これから選手権大会でしょ？」

「ちょっとした事情がありまして」

　守人は思わず頭をかきながら笑う。

「それも大事だけど、今日はこれを渡しに来たんだ」

　研究員の手の中にあったのは……。守人は何も言えなかった。

「電源を入れてごらん？」

　守人は言われるままに電源を入れる。

　目を覚ました青い鎧の彼は、伸びをして目を擦る。

「あーよく寝たぜ」

　そして守人の手の中で立ち上がる。

「ようモリト、ヒロ太も久しぶり」

「「ラディすけ！」」

「おいおい声がデケーよって、うわ！」

　思わずモリトに抱きしめられた。

「でもデータが消えたハズじゃ……」

　研究員は鼻高々といった感じでフフンとやった後、ご丁寧に解説を始めた。

「守人君から預かった方。つまりボディの方にバックアップがあったから、それを使ったんだよ」

　略すとそんな感じだった。

「よかった。ホントによかった……」

「モリト、男泣きか？」

「ラディすけ、よく帰ってきたな」

「おうヒロ太……って、オメエまたボロボロじゃねえか。キャットにやられたのか？」

「まあ、そんなところだ」

　すると、守人を呼ぶアナウンスが聞こえてきた。

「行こう！　二人とも」

「わかった守人」

「行こうぜ！」

　そして三人は選手権大会のステージに立ったのだった。

　　　　エピローグ

「ラディすけーお菓子とって」

「お前、自分で取れよモリト。しかし、落語ってのは面白えなあ」

　ラディすけは落語のCDのデータを読みながら大笑いしていた。ヒロ太に至っては、昼寝などしている。

　平和だ。平和な時間が流れていた。

　守人は本棚に飾ってある、一回戦負けの参加賞を見あげた。

「来年こそは！」

「その息だぜ、モリト」

　振り返るとそこには、ラディすけとヒロ太がいた。

「今日もそうだけどよ、ここのところバトル無しだからウデが鈍っちまったかもな」

「全くだ」

「じゃあ、明日は公園に行って、バトルしようか」

　三人は今日も笑って過ごしたのだった。