バトルアーツ

第41話 朝日の時3

　三人は帰宅し、家の中で一息つくころには辺りはすっかり夜の闇になっていた。

「でもさ、ビックリだったよね」

「ああ、アイツがあんなこと言うなんてなあ。な、ヒロ太」

　ヒロ太は上の空だった。

　窓の外を、月を見てぼーっとしている。その姿は気になる男子に告白をされた女の子のようだった。

「ヒロ太を返して欲しい」

　あの時麗一は確かにそう言った。

「そんな、そればっかりは……。それにヒロ太の意思を聞かないと」

　なんとか誤魔化そうとする守人だった。ヒロ太は口を開く。

「少し、考える時間をくれ」

　そして現在に至るワケだった。

「ヒロ太、どうするの？」

「考えている」

「そう」

「モリトほっとけよ」

　ヒロ太は考える。考えに考えた。もし自分がこの家から居なくなったら。守人は寂しがるだろうか？　ラディすけのヤツは、バトル相手が居なくなるとか文句垂れそうだな。ドラゴン玉の続きも気になる。超ヤサイ人勝ったかな？　そんなことよりも、麗一のヤツあんな他人に対してオドオドしたヤツだったとは。それが守人に向かってあんなこと言ったのだ。

「勇気……出したんだろうな……」

　そこまで考えた時には既に眠る時間になっていた。

　明日麗一に会うまでに考えをまとめないといけなかった。

「でもな、考えなんかまとまらないよな」

　一晩中考えていたが、考えはまとまらなかった。

　次の日の午後三時。三人は約束通り時間通り麗一の家へと再びやってきた。

　守人はインターフォンをのボタンを押す。

「はーいチャンさんヨ」

　チャンさんは守人の姿を確認すると、扉の前で待つように指示を出した。守人はその指示に従う。

「はーい入っテ入っテ」

扉は開き、守人たちはチャンさんに通され、麗一の部屋へと向かう。

「チョト待つヨ。ココでネ」

「はい」

　昨日通された部屋とは別の部屋で守人は待つ。応接間だろうか？　皮張りのソファーに腰をかけ待つ。

「ヒロ太……」

　ヒロ太は守人の言葉を聞きつつ顔は見なかった。

　麗一は五分もしないうちにやって来た。

「そ、その。決意は決まったか？」

　守人の対面に座った麗一の開口一番だった。守人は肩からヒロ太をおろす。

「麗一、俺は」

　ヒロ太が言葉に詰まった瞬間だった。廊下の方だ。何かが駆けてくる音がする。

「ヒロ太！」

　ラディすけはヒロ太とともに剣を抜き、その侵入者を待つ。

　入って来たのはバトルアーツだった。しかしそれは大型。通常の人型バトルアーツの三倍はあろうというもの。ヒロ太がこの間戦った相手だった。

「ガルム！」

　荒い息、様子がおかしい。

「ラディすけ、これは」

「そうだモリト。悲嘆の種だ」

　悲嘆の種を植え付けられたガルムが、五人に襲いかかる！